Un chef indien controversé de Creek dans les années 1780 et 1790, Alexander McGillivray était l’un des nombreux Indiens du Sud-Est avec une mère amérindienne et un père européen. Il joua des pouvoirs européens pour protéger les intérêts des Crique, initia des réformes nationalistes au sein de la société crique et utilisa le commerce pour accroître sa propre position sur la frontière sud.
McGillivray est né probablement en 1750 à Little Tallassee, près de l’actuelle Montgomery, en Alabama. Fils du commerçant écossais Lachlan McGillivray et d’une femme du ruisseau nommée Sehoy, McGillivray grandit dans la société matrilinéaire du Ruisseau en tant que membre à part entière du clan du Vent de sa mère. En plus d’apprendre les règles non écrites et les attentes de la société amérindienne, McGillivray s’est également mis à l’aise dans la société coloniale de son père. Avant de retourner à la Creek society en 1777, il avait vécu à Augusta, reçu une éducation de style européen à Charleston, en Caroline du Sud, et fait un apprentissage commercial à Savannah.
Au début de la Révolution américaine (1775-1783), McGillivray retourna définitivement à la Little Tallassee and Creek society lorsque les révolutionnaires confisquèrent les biens de son père Tory en Caroline du Sud. À son retour dans les Creeks, McGillivray découvrit que sa capacité linguistique et sa compréhension des sociétés creek et coloniales lui permettaient d’assumer des rôles de plus en plus importants. Pendant la guerre, il a occupé une commission de colonel dans l’armée britannique, a travaillé pour le surintendant britannique des affaires indiennes John Stuart, ainsi que pour le successeur de Stuart, Thomas Brown, et a orchestré des alliances entre Creek et les forces britanniques.
McGillivray incarnait bon nombre des changements culturels et économiques plus larges au sein de la société indienne du Sud-Est. Il a participé au commerce de la peau de daim, a élevé du bétail, a embrassé l’alphabétisation, a asservi les Africains et a dirigé une plantation. En même temps, il participait aux rituels busk (activités cérémonielles correspondant au nouvel an et au changement des saisons), suivait les obligations de son clan matrilinéaire et, conformément à la coutume du Ruisseau, avait plusieurs épouses.
Après la Révolution, McGillivray utilisa son influence croissante au sein de la société Creek pour résister à la tentative de la Géorgie de confisquer trois millions d’acres de terres et de protéger ce qu’il considérait comme les droits souverains du peuple Creek. Il a soutenu de manière convaincante que les Creeks avaient des revendications légitimes sur leurs terres. À cette fin, en 1784, il négocia avec l’Espagne le traité de Pensacola, qui protégeait les droits des ruisseaux en Floride et garantissait l’accès à la société commerciale britannique Panton, Leslie and Company. Par la suite, il comptait sur son alliance avec l’Espagne pour aider à convaincre les responsables de la Géorgie et des États-Unis de respecter les limites des crique.
McGillivray utilisa également son influence pour façonner la politique intérieure de Creek. La décentralisation politique de la société des Ruisseaux, qui permettait aux villages de signer des traités en tant qu’entités autonomes, menaçait sa capacité à protéger la souveraineté des Ruisseaux. En conséquence, McGillivray a essayé de créer des mécanismes de pouvoir centralisé au sein de la nation Creek. Cet écart par rapport à l’autonomie traditionnelle des villages faisait face à de nombreuses menaces au sein de la société Creek. McGillivray utilisa ses relations en tant que neveu de Red Shoes, le chef Koasati, et son contrôle des marchandises commerciales pour affaiblir son opposition. Les concessions de terres de Yazoo par la Géorgie et le désir du gouvernement fédéral de prendre le contrôle des affaires indiennes ont conduit le président américain George Washington à signer le traité de New York de 1790, dans lequel les États-Unis promettaient de défendre les droits territoriaux des Creek. Ce traité a créé une relation officielle entre les États-Unis et la nation Creek et a confirmé la position de McGillivray en tant que leader national légitime.
McGillivray est décédé à Pensacola, en Floride, le 13 février 1793.