Par Jessie Richards
Garder votre chien en forme toute l’année est important, mais un bon conditionnement n’est que la moitié de l’équation. Faire de l’exercice avec le bon régime alimentaire est ce qui permet à votre chien de performer de son mieux.
Mon pro de référence pour la santé des chiens de chasse est le Dr Jennell Appel, DVM, CCRT, que j’ai présenté dans mon article « Conditionnement canin » (Mai / juin). Demandez au Dr Appel à propos de la nutrition des chiens sportifs, et elle vous convaincra rapidement que ce n’est pas un sujet compliqué si vous faites attention aux faits au lieu de messages marketing.
« Tout est une question de protéines et de graisses », m’a-t-elle dit. « Si vous utilisez ces deux sources d’énergie, comprendre une alimentation correcte devient assez simple. Contrairement aux humains, qui brûlent d’abord les glucides lors de l’exercice, les chiens métabolisent d’abord les graisses lorsqu’ils travaillent. Par conséquent, je recommande de garder un chien sur un aliment performant, à 30% de protéines et à 20% de matières grasses toute l’année.
« Ne vous laissez pas prendre à penser que vous devez changer d’aliments pendant la saison morte ou que votre chien a besoin d’un certain niveau de matière végétale dans sa nourriture. Au lieu de cela, augmentez ou diminuez la quantité que vous nourrissez pour correspondre au niveau d’activité de votre chien. »
L’expérience de mon élevage confirme les conseils du Dr Appel. Je nourris Purina Pro Plan Sport, une formule 30/20, depuis des années. C’est ce que j’appelle un aliment très efficace, car une quantité relativement faible est nécessaire pour garder mes chiens à un poids santé, et cela se traduit par des selles plus petites et plus dures que des aliments moins chers.
En parlant d’un poids santé, qu’est-ce que cela signifie? « Faites une recherche sur Google pour le tableau de l’état du chien Purina », a déclaré Appel. « Jetez un coup d’œil, puis efforcez-vous de garder votre chien dans la catégorie 4 à 5 du tableau. Lorsque vous voyez votre chien tous les jours, il est facile de manquer des changements de poids subtils. Ceci est particulièrement important pour les chiens plus âgés qui n’ont pas le métabolisme élevé qu’ils faisaient quand ils étaient plus jeunes. »
Enfin, la Dre Appel dit qu’elle rappelle à tous ses clients que les lignes directrices sur l’alimentation à l’arrière de l’emballage de nourriture pour chiens ne sont que cela : des lignes directrices. Quatre tasses de nourriture par jour peuvent garder un chien de 75 livres maigre, mais en faire prendre du poids à un autre. Les métabolismes des chiens varient, c’est donc à vous de surveiller votre chien.
En plus de prêter attention aux quantités que vous nourrissez, les chasseurs doivent être conscients que le moment de l’alimentation est tout aussi important. Pendant la saison morte, je me nourris une fois par jour le soir. Tous les chiens qui ont du mal à garder suffisamment de poids reçoivent également une tasse ou deux le matin. Cependant — et c’est extrêmement important – si je vais nourrir un chien le matin, je le nourris toujours au moins deux heures avant une activité intense. Faire de l’exercice immédiatement après avoir mangé peut entraîner chez un chien un estomac tordu suivi de ballonnements et éventuellement de la mort. Inversement, j’attends toujours au moins une heure après la fin de l’exercice, de l’entraînement ou de la chasse avant de me nourrir le soir.
Pendant la saison, quand je sais qu’une journée de chasse en montagne ou de récupération de la sauvagine est à venir, je nourris généralement environ 25% du total quotidien de mes chiens le matin (toujours au moins quelques heures avant de frapper le champ), puis le reste le soir.
Naturellement, les chiens ont besoin de plus de calories pendant plusieurs jours de chasse intense, de sorte que vous devrez peut-être accumuler de la nourriture supplémentaire pendant les tétées du soir. Commencer la journée avec une alimentation plus petite donne au chien un peu de carburant pour passer la journée sans le forcer à brûler l’énergie précieuse qu’il faut pour digérer un gros petit-déjeuner.
Il y a une dernière mais très importante recommandation que je vous laisse: Peu importe la quantité ou la fréquence à laquelle vous vous nourrissez, mélangez un peu d’eau avec la nourriture sèche de votre chien. Cela procure quelques avantages. Tout d’abord, cela oblige le chien à ralentir. Les chiens qui mangent vite inhalent beaucoup d’air, ce qui peut augmenter le risque de ballonnements.
Deuxièmement, ajouter de l’eau à la nourriture sèche donne à votre chien une autre dose d’hydratation. Les chiens qui sont évincés d’une chasse passionnante ne prennent parfois pas autant d’eau qu’ils le devraient pendant la journée, même lorsque vous l’offrez. Puis à la fin de la journée, quand ils sont fatigués, ils ne boivent tout simplement pas assez. Mélanger les aliments avec de l’eau le matin et le soir peut aider à compenser cela.