Avec le décès d’Ustad Alla Rakha (né: Allarakha Kahn) le 3 février 2000, d’une crise cardiaque, l’Inde a perdu l’un de ses musiciens les plus influents. Appelé « l’Einstein du rythme » par le percussionniste de Grateful Dead Mickey Hart, Rakha a contribué à introduire la musique classique indienne dans le monde occidental avec son jeu de tabla. Accompagnateur de longue date du sitariste Ravi Shankar, Rakha est connu pour les rythmes hautement mélodiques qu’il amadouait de son instrument. Peu après sa mort, le président indien K.R. Narayanan a annoncé qu ‘ »une pulsation peu commune a été calmée. Ses poignets, ses paumes et ses doigts sont produits à partir de la percussion de tabla d’une qualité magique qui a maintenu le ténor et le tempo de la culture musicale unique d’assimilation de l’Inde. »
Fils d’agriculteur, Rakha est né dans le village Phagwal de Jammu, à 80 km de Lahore. Quittant la maison, à l’âge de 12 ans, il s’installe chez un oncle à Gurdaspur. Inspiré par le jeu des musiciens locaux, il a convaincu le joueur de tabla Mian Qader Baksh de l’école du Pendjab Gharana (école) de le prendre comme disciple. Il a également étudié avec Ustad Ashiq Ali Khan, qui lui a appris le style vocal mélodique Raag Vidya.
Rakha a maîtrisé ses leçons rapidement. À ses 15 ans, il avait commencé à travailler avec une compagnie de théâtre. Après avoir travaillé comme accompagnateur à Lahore, Rakha a accepté un poste à All India Radio à Delhi en 1936. Il est resté à la station jusqu’en 1940, date à laquelle il s’est impliqué dans l’industrie cinématographique hindi en tant que musicien de session. Il a finalement accédé au poste de directeur musical des studios Rangmahal.
S’orientant vers la musique classique en 1948, Rakha reprend sa carrière d’accompagnateur. En plus de travailler avec Ravi Shankar tout au long des années 1960 et 70, il a collaboré avec le sitariste Vilayat Khan et le batteur américain Buddy Rich, avec qui il a enregistré l’album East-meets-West Rich A La Rakha.
L’héritage de Rakha est poursuivi par ses fils Zakir Hussein et Fazal Quereshi. Sa fille bien-aimée, Razia, est morte d’une crise cardiaque soudaine la nuit précédant sa propre mort. ~ Jean-Pierre & Miquelon