Nos yeux nous permettent de visualiser le monde qui nous entoure. Ils le font en convertissant les ondes lumineuses en signaux neuronaux afin que notre cerveau puisse les traiter.
L’œil lui-même a la forme d’une sphère allongée horizontalement, au lieu d’être parfaitement ronde, et seul le sixième antérieur de l’œil est visible. Le reste de l’œil est contenu dans l’orbite, ou orbite oculaire, du crâne.
Maintenant, l’œil se compose de trois couches: la couche fibreuse la plus externe, la couche vasculaire moyenne et la couche neurale interne.
La couche fibreuse externe contient deux structures principales : la sclérotique et la cornée.
La sclérotique constitue la majeure partie de la couche externe et constitue la partie blanche de l’œil. C’est comme un revêtement fibreux résistant qui protège les structures les plus délicates de l’œil et qui sert également de point d’ancrage aux muscles oculaires extrinsèques.
La sclérotique est comme un mur construit autour de l’œil, qui n’a qu’une petite ouverture à l’arrière pour laisser passer le nerf optique.
Lorsque la sclérotique s’approche de la partie antérieure de l’œil, elle atteint un point de transition appelé limbe cornéen où elle devient la cornée.
La cornée elle-même est une couche transparente en forme de dôme qui recouvre l’iris et la pupille. Il permet à la lumière d’entrer dans l’œil et sa forme incurvée aide à concentrer la lumière sur la rétine à l’arrière de l’œil.
À la périphérie de la cornée, il y a des cellules épithéliales squameuses stratifiées qui divisent et régénèrent continuellement la cornée, et elles aident à guérir après une lésion cornéenne ou une abrasion.
La cornée ne contient pas de vaisseaux sanguins et les cellules immunitaires ne peuvent donc pas accéder à la cornée. En conséquence, c’est l’une des rares parties du corps considérées comme « privilégiées immunitaires » car elle peut être transplantée sans crainte de réponse immunitaire et de rejet d’organe.
En se déplaçant vers l’intérieur de la couche fibreuse, la couche suivante de l’œil est la couche vasculaire moyenne, également appelée uvea.
Les structures à l’intérieur de cette couche comprennent l’iris, la pupille, la choroïde et le corps ciliaire.
Le mot « iris » dérive d’un mot grec signifiant « arc-en-ciel », et cela a du sens puisque l’iris est ce que nous considérons comme la partie colorée de l’œil.
La couleur des yeux est déterminée par la quantité de mélanine dans l’iris.
Les personnes ayant une forte concentration de mélanine ont les yeux brun foncé, celles avec des quantités moyennes ont les yeux verts et les personnes ayant de faibles concentrations de mélanine ont les yeux bleus.
L’iris se trouve derrière la cornée et il est composé de deux groupes distincts de muscles: le muscle pupille du sphincter, parfois appelé muscle circulaire, et le muscle pupille dilatateur, autrement appelé muscle radial. Ces muscles aident à contrôler la taille de la pupille, qui est l’ouverture centrale au centre de l’iris.
Le muscle des pupilles du sphincter entoure l’iris comme un cercle minuscule et, en pleine lumière, ce muscle se resserre autour de l’ouverture pupillaire, réduisant ainsi la taille de la pupille. Quand il fait noir, le muscle des pupilles dilatatrices tire l’iris radialement ou vers l’extérieur de la pupille, ce qui contribue à augmenter le diamètre de l’ouverture pupillaire, permettant à plus de lumière d’entrer dans l’œil.
Après que la lumière a traversé la cornée et l’ouverture pupillaire de l’iris, elle atteint une structure transparente biconvexe appelée lentille qui est située dans un espace appelé chambre postérieure.
Biconvexe signifie que l’objectif est incurvé des deux côtés.
La lentille elle-même peut se plier, ce qui lui permet de devenir plus plate ou plus ronde, ce qui à son tour plie la lumière entrant dans l’œil.
Une structure appelée corps ciliaire, contrôle le degré auquel le cristallin devient plus plat ou plus rond.
Le corps ciliaire comprend le muscle ciliaire et de minuscules projections du muscle ciliaire appelées processus ciliaires.
Les processus ciliaires se connectent aux ligaments suspensifs qui se fixent directement à la lentille et maintiennent la lentille en place derrière l’iris et l’aident à changer de forme.
Lorsque les muscles ciliaires se détendent, les processus ciliaires tirent sur les ligaments suspensifs comme une corde tendue, ce qui rend le cristallin plus plat.
Enfin, la dernière structure de la couche vasculaire est une membrane appelée choroïde qui est pleine de vaisseaux sanguins qui fournissent des nutriments à la majeure partie de l’œil.