James Lee avait toute sa carrière devant lui en tant que bassiste d’un groupe populaire de pop-rock coréen lorsqu’un accident l’a laissé avec une main coupée, le rendant incapable de jouer de l’instrument auquel il avait consacré sa vie pendant plus d’une décennie.
Quatre ans plus tard, le musicien américano-coréen est de retour avec un nouveau son et un nouveau look, prêt à prendre la route de sa tournée californienne.
James a fait la transition en tant que musicien pop-rock dans l’industrie de la musique coréenne rigide vers un artiste solo explorant des sons électroniques légèrement plus doux à Los Angeles. Alors que ses mélodies sont souvent optimistes, ses paroles montrent un côté plus sombre — révélant un sentiment de vulnérabilité brute auquel ses fans ont pu se rapporter à un niveau plus profond.
» Ma musique est inspirée de mes expériences « , explique James à NextShark. « J’ai l’impression que ma vie est divisée en deux parties différentes. Avant et après mon accident. J’écrivais parce que je trouvais ça amusant, mais maintenant je le fais parce que c’est la meilleure façon que je connaisse de m’exprimer. »
Il y a quelques années, avant l’accident, la vie de l’artiste était radicalement différente.
En 2009, James a déraciné sa vie en Amérique pour s’installer en Corée du Sud et rejoindre les Royal Pirates en tant que bassiste après le décès de l’ancien bassiste du groupe. Il est rapidement devenu célèbre et a acquis une solide base de fans à travers l’Asie. Puis, juste un jour après son 27e anniversaire, sa vie a été bouleversée.
James entrait dans un restaurant à Séoul et alors qu’il ouvrait la porte à la recherche d’un ami qu’il avait prévu de rencontrer, le cadre en acier et le mur de verre se sont écrasés sur lui, lui coupant le poignet gauche et lui écrasant l’épaule.
Lorsqu’il a repris conscience à la suite de l’incident traumatique, il se souvient avoir vu sa main déconnectée de son bras, se tenant à peine par un morceau de peau. Les médecins ont heureusement pu reconnecter son poignet, mais l’artiste a été contraint d’endurer des mois de douleur intense et de stress post-traumatique tout au long de cinq interventions chirurgicales.
Lorsqu’on lui a dit qu’il devait subir une sixième opération, les médecins ont également dit à James qu’un caillot de blot avait été découvert dans son cerveau. Son état de santé se détériorant, l’ancien bassiste a dû prendre la décision difficile de quitter officiellement les Royal Pirates.
James est ensuite retourné à Los Angeles, laissant derrière lui les expériences envoûtantes, où il s’est lancé dans une nouvelle carrière avec le soutien total de sa base de fans en Asie. Malgré des souffrances émotionnelles et physiques, le musicien a rebondi de ses malheurs.
« Pour moi, le plus grand changement s’est produit lorsque mon ami Brad m’a dit que je devais me concentrer parce que j’étais tellement déprimé depuis si longtemps », dit-il. » J’ai tellement d’émotions refoulées que je ne voulais plus me perdre. »
De son voyage musical en Corée, James a pu tirer de précieuses leçons qui l’ont mis au défi de devenir un artiste encore meilleur.
« J’ai l’impression que mon expérience en Corée m’a donné une perspective et une discipline différentes dans la performance et l’écriture », a-t-il expliqué. « Être témoin des normes de l’industrie et avoir la possibilité de pratiquer la musique à temps plein a façonné qui je suis en tant qu’artiste. »
Cependant, en tant qu’américano-coréen, il y avait certains inconvénients à travailler à l’étranger.
» Mon plus gros problème en Corée a toujours été la langue et la communication « , admet-il. » Lorsque j’écris des chansons en anglais, j’ai vraiment l’impression de pouvoir être libre. »
Et depuis le début de sa nouvelle aventure aux États—Unis, il a pu se concentrer sur la création de nouvelles musiques sans restrictions ni barrières de communication – une liberté créative totale. Et pourtant, il reste humble, se souvenant de ses racines et de ses débuts de carrière.
» Je n’aurais pas les mêmes fans que j’ai aujourd’hui sans ma carrière en Corée « , dit-il.
Alors que James n’est plus capable de jouer de la basse en raison de lésions nerveuses, des traces de sa profonde appréciation de l’instrument persistent dans sa nouvelle musique. Dans sa chanson « Automatic », avec Travis Atreo, la chanson s’ouvre sur une ligne de basse accrocheuse et funky, se poursuivant tout au long du reste de la chanson.
La polyvalence de ses capacités musicales lui a permis d’attirer l’attention de nouvelles foules, ouvrant la porte à des collaborations passionnantes; James a déjà travaillé avec Angelababy et Amber Liu, ainsi que de nombreux autres artistes notables.
» Quand Amber et moi avons tourné le clip de ‘Perfect’, j’étais tellement malade que j’ai eu des frissons et des sueurs froides pendant la seconde moitié du tournage « , se souvient le musicien.
» Et pourtant, regarder Amber filmer ses parties et co-diriger avec Brad Wong m’a rendu si heureuse que je recommencerais. C’est probablement le clip dont je suis le plus fier d’avoir fait partie et je suis tellement reconnaissant pour mon équipe, en particulier Amber. »
Et bien que sa vie ait radicalement changé, sa nouvelle popularité aux États-Unis a permis à James de devenir une figure très nécessaire dans l’industrie de la musique américaine d’origine asiatique.
» Je me sens chanceux d’être qui j’écris de la musique à un moment comme celui-ci « , dit-il.
La représentation asiatique dans l’industrie de la musique est encore rare, cependant, la récente exposition de talents asiatiques dans l’industrie cinématographique a toujours eu un effet sur la carrière des artistes.
» En grandissant, je me souviens m’être sentie assez déplacée. Il y avait quelques Américains d’origine asiatique qui étaient emblématiques, comme Bruce Lee et Jackie Chan, mais ils semblaient tellement hors de portée. Avec plus d’Américains d’origine asiatique actifs dans l’industrie, cela suggère certainement un paysage plus porteur d’espoir « , nous dit-il.
Malgré les montagnes russes que la vie lui a fait traverser, James reste positif et attend avec impatience la suite de sa carrière.
» Je prendrai la route en Californie avec mes copains de Fyke et Kevin Woo en août ! Et en fait, j’ai des projets de collaboration qui sortent bientôt avec les deux aussi, donc je ne peux pas attendre! » dit-il.
« Cela fera un an que l’EP light est sorti donc j’ai hâte de partager mon nouveau matériel et de rencontrer les fans en face à face. J’ai une tonne de nouvelles chansons et je suis excité de les interpréter pour tout le monde! »
Les billets pour la tournée de James en Californie sont maintenant en vente sur AXS et Eventbrite.