Immédiatement reconnaissable, cette espèce imposante a de nombreuses utilisations et constitue une partie importante des forêts côtières atlantiques du Brésil, mais la déforestation sévère tout au long du 20e siècle l’a laissée en danger critique d’extinction. C’est l’un des arbres les plus menacés du Brésil.
Les forêts humides d’Araucaria du sud-est du Brésil, du Paraguay et du nord de l’Argentine constituent une mosaïque inhabituelle et écologiquement importante d’espèces de « Forêt atlantique » et de forêts de conifères reliques. Araucaria angustifolia est la principale espèce de cette écorégion, avec des individus émergeant régulièrement de la canopée à des hauteurs de 45 mètres ou plus. Les pins adultes du Paraná sont distinctifs, avec un tronc nu et colonnaire, couronné d’une couche aplatie de branches verticillées. Les grappes de feuilles en forme d’aiguilles aux extrémités de ces branches ont donné naissance à l’autre nom commun de l’espèce, le candélabre.
Comme ses proches parents, l’arbre à puzzle de singe (A. araucana) et le pin de Bunya (A. bidwillii), le pin du Paraná est culturellement significatif. Les premiers explorateurs de la région ont signalé l’importance de ses graines comme source de nourriture pour le peuple Taquara-Itararé. Les graines, connues sous le nom de « pinhões », restent aujourd’hui une source alimentaire locale importante, avec 3 400 tonnes collectées chaque année. D’autres parties de l’arbre sont également utilisées, par exemple, des préparations de feuilles, d’écorce et de résine de l’arbre sont utilisées en médecine traditionnelle pour traiter une gamme de maladies, y compris les rhumatismes, l’anémie, les plaies ouvertes et les infections sexuellement transmissibles.
Les Pinhões, rôtis, sont une collation d’hiver populaire dans le sud du Brésil.
Le pin du Paraná est également considéré comme « l’arbre à bois le plus important » du Brésil depuis les années 1500, mais cela a provoqué une déforestation dévastatrice. En trois générations d’arbres depuis le début du XXe siècle, 97% du territoire d’origine d’A. angustifolia a été perdu à cause de l’exploitation forestière commerciale non durable, empiétant sur l’agriculture et les plantations de bois (d’espèces non indigènes). Pour cette raison, le statut de conservation de l’espèce est passé de Vulnérable à en danger critique d’extinction en 2006.
Reconnaissant le sort du pin du Paraná, le gouvernement brésilien a interdit l’exportation de son bois en 2001 et l’a inscrit sur une liste des espèces menacées du pays. L’espèce bénéficie également d’une certaine protection des jardins botaniques et de l’aboreta; selon l’Enquête mondiale sur les collections de conifères Ex situ, le pin du Paraná est présent dans 89 collections ex situ dans le monde.
Avec son partenaire local Sociedade Chauá, la Campagne Mondiale pour les arbres s’efforce de conserver les forêts humides d’Araucaria, en produisant des semis d’espèces menacées (dont A. angustifolia) pour les planter dans les forêts et enrichir la diversité érodée de cet habitat. Cependant, à moins que davantage de zones forestières ne soient incluses dans des réserves et des parcs officiels, afin de les protéger à l’état sauvage de la déforestation et de la surexploitation, leur avenir reste gravement menacé.
Au Royaume-Uni, cette espèce se révèle robuste au Bedgebury National Pinetum, malgré la différence de température avec son Brésil natal.
Remerciements:
Ce profil d’arbre a été étudié et écrit par Oliver Wilson.
Références sélectionnées:
FAO (1995)Produits forestiers non ligneux provenant de conifères. Produits forestiers Non Ligneux 12. http://www.fao.org/docrep/x0453e/x0453e12.htm
Le saviez-vous ?
Toutes les noix du Brésil consommées dans le monde sont récoltées sur des arbres sauvages menacés.