Dans le cerveau, le sang oxygéné traverse un cercle artériel cérébral étendu et central. Ce réseau s’appelle le cercle de Willis. L’artère communicante postérieure constitue une grande partie de la moitié inférieure du cercle.
Le cercle est symétrique, il y a donc deux artères communicantes postérieures, chacune ayant une désignation gauche ou droite. Les deux sont des ponts entre les plus gros vaisseaux sanguins, reliant l’artère cérébrale moyenne à l’artère cérébrale postérieure. Finalement, cela rejoint l’artère basilaire, qui se divise en deux artères vertébrales.
Étant donné que le cercle artériel cérébral est si central dans le cerveau, des problèmes avec celui-ci peuvent avoir des conséquences potentiellement mortelles. L’artère communicante postérieure est l’un des sites potentiels d’anévrismes, qui sont des zones malades d’une artère faible et bombée (entraînant parfois une rupture). La plupart des anévrismes se produisent dans l’artère communicante antérieure, mais en termes de fréquence, le postérieur arrive en deuxième position. Un tel anévrisme peut finalement entraîner une paralysie (« paralysie ») du nerf oculomoteur. Ce nerf contrôle diverses fonctions de l’œil, y compris le mouvement de l’œil, la mise au point et le positionnement de la paupière supérieure. La paralysie de ce nerf peut affecter l’une des différentes fonctions qu’il contrôle.
L’artère communicante postérieure se développe tardivement pendant la gestation fœtale (développement qui se produit alors qu’un bébé est encore dans l’utérus) lorsque les vaisseaux embryonnaires commencent à fusionner. Cependant, cela n’entraîne pas de malformations congénitales (à la naissance) fréquentes.