La mortalité routière contribue à de graves déclins de population d’espèces de tortues à travers le pays. Si vous voulez aider ces créatures bombardées à se rendre là où elles vont en toute sécurité, il existe une bonne façon de le faire.
Saison d’accouplement et de nidification
La saison d’accouplement et de nidification varie selon la région et l’espèce. Dans l’Est et le Midwest, la saison commence à la mi-mai et dure jusqu’à la fin juin. Ce sont les mois où les automobilistes doivent rester à l’affût des tortues, en particulier lorsqu’ils empruntent des routes à proximité de zones humides et de bois.
Conseils de tortue
Si vous voyez une tortue sur la route et que vous voulez l’aider, placez-la toujours sur le bord de la route dans la direction dans laquelle elle se dirigeait. Si vous le déplacez de l’endroit où il est venu, il fera simplement demi-tour et tentera de traverser à nouveau la route. La tortue sait où elle va — elle ne peut tout simplement pas y arriver très vite et il y a une chaussée entre les deux. Assurez-vous toujours d’être en sécurité avant d’essayer de déplacer une tortue dans une rue. Utilisez des feux de détresse pour avertir les autres automobilistes.
N’essayez pas de déplacer une tortue, sauf si la situation est extrêmement dangereuse. Les tortues sont territoriales et, si elles sont déplacées, elles essaieront de retourner dans leur domaine vital. Non seulement la relocalisation exposera une tortue à un risque supplémentaire de traverser des routes, mais certaines tortues dans des territoires étranges deviendront déprimées, cesseront de manger et mourront.
Ramassez une tortue très doucement, et portez des gants si vous en avez. Ramassez-les par les bords de leurs coquilles, au milieu du corps. Il n’est pas rare que les tortues vident leurs vessies une fois levées, alors soyez prêt.
Évitez de trop manipuler. Bien que la plupart des espèces — pas toutes — se retirent simplement dans la coquille et ne nuisent pas aux gens, une manipulation excessive les dérange. Ce sont des créatures sauvages. Donnez une inspection visuelle rapide à une tortue et envoyez-la sur son chemin.
Tortues blessées
Si vous trouvez une tortue blessée, n’essayez pas de vous en occuper vous-même. Au lieu de cela, contactez un vétérinaire ou un réhabilitateur autorisé de la faune.
Tortues mordantes
Certaines espèces de tortues mordent violemment lorsqu’elles sont manipulées. Les tortues serpentines — composées de la tortue serpentine commune et de la tortue serpentine alligator en Amérique du Nord – exercent une pression énorme sur la mâchoire. Ils vivent généralement dans des ruisseaux et des étangs peu profonds, il y a donc probablement de telles sources d’eau à proximité si vous en voyez une traverser une route. Les tortues serpentines sont beaucoup plus grandes que d’autres espèces courantes, telles que les tortues à boîte, les tortues peintes et les tortues des bois. Bien qu’il y ait des cas de tortues serpentines qui se mordent les doigts, la plus grande probabilité est qu’une tortue serpentine se verrouille et ne lâche tout simplement pas.
Pour cette raison, si vous rencontrez une tortue serpentine sur la route, éloignez-vous de la tête. Ne le ramassez pas par la queue ou les pattes pour le déplacer — ce sont des tortues lourdes et cela peut causer de graves dommages. Une pelle à neige est un bon outil pour déplacer un vivaneau, comme toute sorte de chariot. Si vous habitez dans une région où les tortues serpentines sont courantes, conservez de tels dispositifs dans votre véhicule pour éviter les tortues.
Tortues mortes
Si vous trouvez une tortue qui vient d’être tuée par une voiture, récupérez le corps et contactez immédiatement votre département d’État de la Protection de l’environnement ou son équivalent. Dans certains États, les biologistes retirent les œufs de tortues femelles appartenant à une espèce en voie de disparition et les incubent.
Pas d’animaux
Ne prenez jamais une tortue sur la route ou ailleurs avec l’intention d’en faire un animal de compagnie. Non seulement il est illégal de garder la plupart des espèces de tortues indigènes comme animaux de compagnie, mais il est presque impossible de fournir un habitat où la tortue peut prospérer. Ne confondez pas « rester en vie » avec prospérer.
Aucune libération
Si vous avez une tortue de compagnie légale que vous ne pouvez plus garder, ne la relâchez pas dans la nature. Le curseur à oreilles rouges est la tortue la plus commune gardée comme animal de compagnie, et beaucoup de gens ne réalisent pas à quel point ces tortues peuvent grandir. Les tortues de compagnie relâchées dans la nature peuvent propager des maladies aux espèces indigènes, concurrencer les tortues rares ou menacées pour leur habitat et perturber gravement l’équilibre écologique. Si vous ne trouvez pas de maison pour la tortue, demandez à votre vétérinaire de l’euthanasie.
Aider une tortue à traverser la route est un petit geste, mais c’est un geste qui fait une différence pour cette tortue et pour la nature dans son ensemble.
— Jane Meggitt
Jane Meggitt est diplômée de l’Université de New York et a travaillé comme rédactrice pour une grande chaîne de journaux du New Jersey. Ses travaux sur les animaux de compagnie, les équidés et la santé sont parus dans des dizaines de publications, dont The Daily Puppy, The Nest Pets, Horse News, Hoof Beats et des magazines équestres.