L’un des plus gros objets de la ceinture d’astéroïdes, (3) Juno, vient à l’opposition le 2 avril, lorsqu’il se trouve directement en face du Soleil vu de la Terre, et est à son point le plus brillant – bien que toujours visible uniquement par les télescopes.
Traquer les astéroïdes est une chose amusante en soi, mais cela peut aussi être un tremplin pour « faire de la science » d’une manière précieuse en entrant dans le monde fascinant de l’astrométrie. Il s’agit de la mesure des mouvements et des positions des corps célestes dans le ciel, permettant par exemple de déterminer les orbites des astéroïdes nouvellement découverts, y compris ceux qui sont potentiellement dangereux pour la Terre
Puisque Juno est situé dans la Ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter, un peu plus de deux fois et demie plus loin du Soleil que la Terre, il se tient bien loin de la Terre et ne présente aucun danger, mais cela ne signifie pas que ce n’est pas intéressant. Mesurant 320 kilomètres de diamètre à son point le plus large, cet objet grumeleux en forme de pomme de terre est un astéroïde pierreux de type S, ce qui signifie qu’il est fait de roche silicatée, plutôt que de la roche carbonée qui constitue les trois quarts de tous les astéroïdes.
Brillant de magnitude + 9,2 à l’opposition, Juno sera tout juste hors de portée des jumelles 10 × 50, mais elle peut facilement être localisée dans la constellation de la Vierge grâce à un petit télescope, et suivie au fil du temps au fur et à mesure qu’elle traverse progressivement le ciel.
Le 2 avril, il fera 2,2 degrés au sud-est de magnitude +3.Minelauva 4 étoiles (delta Virginis), qui est l’une des étoiles du côté est du corps principal en forme de bol de la Vierge. Sa position précise est RA 13h 01m 30.0s, Déc +01° 48’59 ».
Tout au long du mois d’avril, Juno continuera de se déplacer vers le nord-ouest, passant au sud de Minelauva pour se trouver à près de quatre degrés au nord-ouest de celui-ci d’ici la fin du mois. Il se déplace à environ une minute d’arc par heure au début du mois d’avril, ce qui est une vitesse qui ne devrait pas être trop difficile à suivre par rapport aux étoiles de champ stationnaires au cours de quelques heures si vous utilisez un télescope entraîné fonctionnant à fort grossissement.
Pour vous aider dans votre recherche, vous pouvez trouver des éphémérides nocturnes (c’est-à-dire la position de Junon en RA et en Dec) générées pour votre site d’observation, via le site Web du Centre des Planètes Mineures.
Les images séquentielles centrées sur la position de Junon, prises en partie pendant quelques heures, devraient également trahir la présence de Junon en révélant son mouvement sur les étoiles de fond. L’utilisation d’un télescope à focale longue est un avantage certain.
Bonne chasse aux astéroïdes !