Au cours de ses dernières années avec les Phillies, Carlos Ruiz a toujours été un merveilleux mentor pour les jeunes joueurs latins de l’équipe. (Diable, il était même un excellent mentor pour le gars qui a pris son travail, un enfant du Texas nommé Cameron Rupp.) Mais Ruiz avait un lien extraordinaire avec les gars d’Amérique latine. D’un terrain de sable au Panama, où il a été recruté comme joueur de champ intérieur converti pour 8 000 $, une bouchée de pain par les stands de baseball, aux grandes ligues et finalement aux Séries mondiales, Ruiz avait parcouru les kilomètres que chaque jeune joueur d’Amérique latine rêve de parcourir, et il était toujours prêt à guider et à partager sa sagesse.
Ainsi, lorsque Ruiz est retourné à Philadelphie en tant que membre des Mariners de Seattle lundi, un jour avant une série de deux matchs contre les Phillies, il n’était pas surprenant qu’il ait accueilli autant de ses anciens jeunes coéquipiers latins dans la maison qu’il possède toujours à South Jersey.
Steak. Nervure. Et Chooch.
« C’était un moment spécial avec un vieil ami », a déclaré Andres Blanco. « Il nous manque. »
Outre Blanco, Freddy Galvis, Maikel Franco, Hector Neris et Edubray Ramos étaient présents.
« C’était spécial, ils se sont présentés chez moi pour me faire un câlin », a déclaré Ruiz. » C’était énorme.
« Ce fut une soirée spéciale. J’étais vraiment contente de les voir. On est comme des frères. Et je dis toujours, peu importe l’équipe dans laquelle je fais, j’ai du respect pour ces jeunes là-bas et ils me manquent vraiment. C’est une chose que je dis à mes coéquipiers maintenant avec les Mariners. Tu sais, c’est une question de famille. Rester ensemble.
Ruiz, 38 ans, a passé 11 saisons avec les Phillies, passant d’un receveur timide à temps partiel à un All-Star, un héros d’octobre et un favori des fans pour son sourire, son humilité, son dévouement désintéressé envers ses lanceurs et son approche du jeu en seau.
Garçon, était-il un favori des fans.
Ne pouvez-vous pas encore entendre les échos d’innombrables appels de Choooch?
Ils ont de nouveau fait écho au Citizens Bank Park mardi soir. Ruiz n’était pas dans la formation de départ des Mariners — il le sera mercredi après—midi – mais les Phillies l’ont accueilli avec une présentation vidéo au milieu de la troisième manche. Ruiz est arrivé sur la plus haute marche de la pirogue, a fait signe aux fans et a renversé sa casquette alors que la foule se tenait debout, acclamée et hurlée.
Choooch.
Avant le match, Ruiz est apparu lors d’une conférence de presse dans la même pièce où sa prolongation de contrat de 8,85 millions de dollars en janvier 2010 a été annoncée.
Ruiz, l’enfant unique de 8 000 $, rayonna ce jour-là.
Mardi après-midi, il pleurait presque.
Il est devenu émotif en parlant de son séjour à Philadelphie, de sa relation avec ses nombreux anciens coéquipiers et responsables du club et de son lien avec les fans.
« J’ai des souvenirs vraiment cool ici à Philly et je vous remercie pour le soutien », a déclaré Ruiz. « Il y a eu beaucoup de bonnes choses dans ma carrière quand j’étais ici et c’est une journée spéciale pour moi et j’ai hâte de voir les fans et de voir mes coéquipiers de l’autre côté, alors je suis heureux.
« Ce sont de grands fans et je pense que lorsque vous jouez dur et que vous faites de votre mieux pour gagner, ils apprécient cela. C’était amusant de faire partie de cette organisation et de jouer pour cette ville. J’ai vraiment apprécié le temps que j’étais ici. »
Ruiz a été échangé des Phillies aux Dodgers de Los Angeles le août. 25 de la saison dernière. Le front office des Phillies n’était sous aucune pression pour traiter Ruiz. En fait, cela lui a donné la possibilité de conclure l’affaire et de terminer la saison avec les Phillies et de s’incliner devant les fans, à la Ryan Howard, le dernier jour de la saison.
Ruiz a réfléchi à l’accord pendant une journée puis l’a finalement accepté.
Ce n’était pas facile de quitter un endroit qu’il aimait, un endroit qui lui avait tant donné, un endroit où ses rêves étaient devenus réalité.
« C’était vraiment dur pour moi quand je suis parti », a-t-il déclaré. » C’était une position difficile, mais j’ai eu la chance de retourner en séries éliminatoires et c’était énorme. Je me souviens de ce jour-là et c’était difficile quand je devais y aller et que j’ai reçu beaucoup de SMS. Je sais qu’il y a beaucoup de gens ici que j’aime vraiment et qu’ils sont toujours là et je suis vraiment heureux, alors j’ai hâte de les voir. »
Les Phillies étaient sur la route, à New York, lorsque Ruiz a été échangé. C’est donc son premier voyage à Citizens Bank Park.
Il s’est rendu au stade mardi après-midi, a pris la route qu’il avait empruntée toutes ces années où il était un Phillie.
« C’est un peu bizarre, vous savez, d’entrer dans l’autre », a déclaré Ruiz. « Mais en même temps, quand je revenais en voiture et que nous nous approchions de la porte à l’extérieur, beaucoup de choses l’étaient. La seule chose était que c’était spécial. Je me sentais un peu excité et nerveux, et en même temps, j’avais hâte de vous voir, mes coéquipiers, des gars qui travaillent en sécurité, tout le monde.
Ruiz et Howard sont les deux derniers membres des champions de la Série mondiale 2008 à apparaître pour les Phillies. Cole Hamels est au Texas maintenant. Jayson Werth fait toujours des dégâts à Washington. Chase Utley s’accroche avec les Dodgers. Jimmy Rollins a été coupé par les Giants de San Francisco à l’entraînement de printemps. Howard a été libéré de son contrat des ligues mineures avec les Braves d’Atlanta lundi.
Ruiz frappe juste.115 et à temps partiel. Cela pourrait être sa dernière saison.
Mais il chérira toujours les souvenirs de cette grande équipe des Phillies de 2008, à l’époque où tout le monde était encore dans la fleur de l’âge.
« Ce sont des gars spéciaux », a déclaré Ruiz. « Je sais que c’est une entreprise et ils aimeraient continuer à jouer parce que lorsque vous jouez avec passion et que vous jouez avec amour, vous voulez être sur le terrain tous les jours. C’est difficile quand tu sais que c’est proche, que c’est la fin de ta carrière. Il suffit donc de garder les bons souvenirs que nous avons. C’est un groupe si spécial. Ces gars me manquent vraiment.
« Je suis vraiment heureux que Howard ait eu une autre opportunité. Je crois qu’il peut encore jouer. C’est dur, tu sais ? Mais comme je l’ai dit, tout le monde me manque. »
Et les fans des Phillies manquent Ruiz. Cela était évident par la réception qu’il a reçue en troisième manche mardi soir.
Choooch.
Plus à venir mercredi.