Ken Darnell traite des milliers de serpents à sonnettes chaque année et vend leur venin pour une utilisation dans des médicaments anti-coagulants, des médicaments contre la pression artérielle et des injections d’antivénine. Kathy Lohr /NPR masquer la légende
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Ken Darnell a beaucoup en commun avec les producteurs laitiers, seul son troupeau de 200 est un peu différent: Ils ont tous des crocs.
Darnell est un trayeur de serpents. Sa spécialité est le crotale à dos diamanté de l’Est, le plus grand serpent venimeux d’Amérique du Nord.
Il vit au milieu des pins à feuilles longues et des broussailles du sud-est de l’Alabama » « au milieu de nulle part glorieuse », comme il le dit in dans une dépendance qui lui sert de maison et de laboratoires bioactifs. Une pièce, maintenue à 78 degrés, contient des rangées et des rangées de bacs en plastique remplis de serpents venimeux.
Les serpents dorment la plupart du temps et sont réveillés tous les quelques jours pour la traite.
« La seule différence entre moi et toute autre entreprise dans le monde qui produit quelque chose », dit Darnell, « c’est que les moyens de production ici peuvent vous tuer… et veut. »
Comment Traire un Serpent
Darnell a une configuration simple. Un tube collecteur de venin se trouve dans un bain de glace. Un entonnoir en verre est en plus de cela. Il ouvre une baignoire et, à l’aide d’un crochet à long manche, ramasse un hochet classique à motifs de diamants noirs et bruns. Darnell pose le serpent sur un tapis et avec le bout du crochet, épingle sa tête without le tout sans gants.
Darnell utilise un crochet à long manche pour épingler un serpent avant de commencer le processus de traite. Kathy Lohr/NPR masquer la légende
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Darnell utilise un crochet à long manche pour épingler un serpent avant de commencer le processus de traite.
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« Si vous utilisez des gants, vous ne pourrez pas sentir ce que fait le serpent », dit-il. « Vous devez avoir ce contact, donc s’il bouge, vous le ressentez immédiatement. S’il veut faire quelque chose, vous vous y adaptez. »
Darnell tient la tête du serpent d’une main ferme et appuie sur trois points clés. Puis il ramasse le reste du serpent, qui mesure 6 pieds de long et pèse environ 8 livres. Lentement, les crocs très pointus sont exposés et Darnell place doucement la bouche sur le côté de l’entonnoir en verre.
Ken Darnell traite des serpents dans son Gordon, Ala., laboratoire. La quantité de venin qu’il récupère varie selon le serpent, en commençant par quelques gouttes. Kathy Lohr/NPR masquer la légende
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Ken Darnell traite les serpents dans son Gordon, Ala., laboratoire. La quantité de venin qu’il récupère varie selon le serpent, en commençant par quelques gouttes.
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« Vous seriez étonné de voir à quel point il est difficile pour quelqu’un qui ne sait pas comment faire cela to d’ouvrir la bouche sous l’entonnoir », dit Darnell.
Il serre juste assez, et juste aux bons endroits, pour permettre au venin de couler le long des crocs et dans le tube de collecte ci-dessous.
C’est un liquide jaunâtre the plus la couleur est foncée, plus le venin est puissant.
Un Travail Et Une Passion
Darnell, qui travaillait auparavant dans le droit des brevets, dit qu’il passe maintenant environ 75% de son temps à collecter du venin de serpent.
Il traite des milliers de serpents 2 200 de ses propres serpents et des centaines de serpents à sonnettes dans le Sud. Bien qu’il ne soit pas d’accord avec tout ce qui se passe là-bas, y compris tuer et écorcher les serpents, il veut collecter le venin qui, selon lui, serait autrement perdu. Cet après-midi, il a reçu une petite quantité d’environ 20 serpents — environ 3 cuillères à soupe en tout.
Darnell transforme le liquide épais en une poudre lyophilisée. Il vend ensuite la poudre à des laboratoires de recherche, où elle est utilisée pour développer des médicaments pour traiter les caillots sanguins, les crises cardiaques et l’hypertension artérielle. La poudre est également utilisée pour fabriquer de l’antivenin pour ceux qui se font mordre par des serpents venimeux.
À 65 ans, Darnell dit qu’il espère qu’il traitera des serpents jusqu’au jour de sa mort.
« Pourquoi en serait-il autrement ? »Il dit que quelqu’un lui a demandé un jour: « »Que vous considérez-vous comme étant avec tous ces serpents autour de vous, un homme serpent? » Non, je me considère chanceuse. Je le ferai aussi longtemps que je le pourrai. Prendre sa retraite, pourquoi ? »