Baleine pilote – Globicephala melas et G. macrorhynchus

Les baleines pilotes sont ainsi nommées parce qu’on croyait autrefois que chaque groupe observé était navigué par un pilote ou un chef. Leur nom latin, Globicephala, signifie « tête ronde », ce qui est l’une des principales caractéristiques d’identification de l’espèce. La tête bulbeuse et l’épaisse nageoire dorsale incurvée deviennent encore plus prononcées chez les mâles adultes, qui deviennent faciles à distinguer des femelles et des juvéniles. Bien que leur répartition soit normalement océanique, les globicéphales peuvent également s’approcher des zones côtières et sont fréquemment observés lors d’excursions d’observation des baleines dans le monde entier. Ils sont gratifiants à regarder, car ils sont généralement accessibles et impressionnants par leur taille et leur comportement. Il existe deux espèces de globicéphales : les globicéphales à nageoires courtes (Globicephala macrorhynchus), que l’on trouve principalement dans les régions tropicales et tempérées chaudes, et les globicéphales à nageoires longues (G. melas), qui habitent les eaux plus froides et sont subdivisées en trois sous-espèces : le globicéphale austral à nageoires longues (G. m. edwardii), le rorqual pilote à longues nageoires de l’Atlantique Nord (G. m. melas) et le rorqual pilote à longues nageoires du Pacifique Nord (G. m. subsp.)1.

Répartition

Les globicéphales à nageoires courtes ont une répartition principalement tropicale et tempérée chaude qui comprend à la fois les eaux côtières et les eaux de pleine mer. Les globicéphales à nageoires longues, quant à eux, se trouvent dans les eaux tempérées fraîches et subpolaires de l’hémisphère Sud, mais uniquement dans l’Atlantique Nord et la Méditerranée dans l’hémisphère Nord. Des globicéphales à nageoires longues ont également été trouvés dans l’ouest du Pacifique Nord, mais semblent y être absents aujourd’hui4. Les globicéphales sont généralement nomades, mais quelques populations résidentes ont été identifiées et étudiées à différents endroits. Ils sont apparemment attirés par des zones aux contours de profondeur variés qui peuvent être liés à une productivité élevée.2

Les globicéphales à nageoires courtes sont indigènes ou saisonniers dans les pays et territoires suivants : Angola; Anguilla; Antigua-et-Barbuda; Aruba; Australie; Bahamas; Bangladesh; Barbade; Belize; Bénin; Bermudes; Bonaire, Saint-Eustache et Saba (Saba, Saint-Eustache); Brésil; Brunéi Darussalam; Cambodge; Cameroun; Canada; Cap-Vert; Îles Caïmans; Chili; Chine; Îles Cocos (Keeling); Colombie; Comores; Congo; Congo, Îles Cook, République démocratique du Congo; Costa Rica; Côte d’Ivoire; Cuba; Curaçao; Djibouti; Dominique; République dominicaine; Équateur; El Salvador; Guinée équatoriale; Érythrée; Fidji; Guyane française; Polynésie française; Gabon; Gambie; Ghana; Grenade; Guadeloupe; Guam; Guatemala; Guinée; Guinée-Bissau; Guyana; Haïti; Honduras; Inde; Indonésie; Iran, République islamique d’; Jamaïque; Japon; Kenya; Kiribati; Corée, République populaire démocratique de; Libéria; Madagascar; Malaisie (Malaisie péninsulaire, Sabah, Sarawak); Maldives; Martinique; Mauritanie; Maurice; Mayotte; Mexique; Micronésie, États fédérés de; Maroc; Mozambique; Myanmar; Namibie; Nauru; Nouvelle-Calédonie; Nicaragua; Nigéria; Nioué; Îles Mariannes du Nord; Oman; Pakistan; Palaos; Panama; Papouasie-Nouvelle-Guinée; Pérou; Philippines; Pitcairn; Portugal; Porto Rico; Réunion; Fédération de Russie; Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha; Saint-Kitts-et-Nevis; Sainte-Lucie; Saint-Martin (partie française); Saint-Vincent-et-les Grenadines; Samoa; Sao Tomé-et-Principe; Arabie Saoudite; Sénégal; Seychelles; Sierra Leone; Singapour; Saint-Martin (partie néerlandaise); Îles Salomon; Somalie; Afrique du Sud; Espagne; Sri Lanka; Suriname; Taiwan, Province de Chine; Tanzanie, République-Unie de; Thaïlande; Togo; Tonga; Trinité-et-Tobago; Îles Turques et Caïques; Tuvalu; États-Unis; Vanuatu; Venezuela, République Bolivarienne du; Viet Nam; Îles Vierges Britanniques; Îles Vierges Américaines ; Wallis-et-Futuna; Sahara occidental; Yémen

Les globicéphales à longues nageoires sont indigènes ou saisonniers dans les pays et territoires suivants : Algérie; Argentine; Australie; Belgique; Île Bouvet; Brésil; Canada; Chili; Danemark; Îles Falkland (Malvinas); Îles Féroé; France; Territoires austraux français (Crozet Is.); Allemagne; Gibraltar; Groenland; Îles Heard et McDonald; Islande; Irlande; Italie; Libye; Malte; Mauritanie; Maroc; Namibie; Pays-Bas; Nouvelle-Zélande; Norvège; Pérou; Portugal (Açores, Madère); Saint-Pierre-et-Miquelon; Afrique du Sud (Marion – Prince Edward Is., Cap-Occidental); Géorgie du Sud et îles Sandwich du Sud; Espagne; Suède; Tunisie; Royaume-Uni; États-Unis; Uruguay; Sahara occidental

Biologie et écologie

Structure sociale, reproduction et croissance

Comme les épaulards et les cachalots, les globicéphales forment des groupes familiaux et sociaux stables de 20 à 100 individus. Ces groupes sont basés sur des lignées matrilinéaires, ce qui signifie que les veaux restent avec leur mère à l’âge adulte. Contrairement aux cachalots, les jeunes globicéphales mâles ne quittent pas leur groupe maternel pour chercher des possibilités d’accouplement, mais restent avec leur groupe maternel pour la vie. On pense que les mâles ont l’occasion de s’accoupler avec des femelles en dehors de leurs propres groupes familiaux lorsque plusieurs groupes de globicéphales se réunissent en grandes agrégations2,7.

Les globicéphales femelles atteignent la maturité sexuelle à l’âge de 8-9 ans, tandis que les mâles sont un peu plus tard à 12-17 ans. La gestation est estimée à 12 mois pour les globicéphales à longues nageoires et à 15-16 mois pour les globicéphales à nageoires courtes. Les veaux allaitent pendant au moins trois ans, et peut-être même plus longtemps, même après avoir commencé à suivre un régime alimentaire solide. Les femelles ont tendance à se reproduire jusqu’à l’âge de 40 ans, mais peuvent continuer à allaiter et à s’occuper des veaux des autres femelles jusqu’à 15 ou 20 ans après qu’elles ont cessé de produire elles-mêmes2. Les mâles ont une durée de vie plus courte, ne vivant généralement que de 35 à 45 ans2.

Recherche, menaces et conservation

Les populations résidentes de globicéphales, telles que celles au large des îles Canaries, de Madère et d’Hawaï, peuvent être étudiées à l’aide de la photo-identification. Les globicéphales individuels sont photographiés et reconnus au fil du temps par les entailles et les cicatrices uniques sur leurs nageoires dorsales, ce qui permet aux chercheurs de surveiller les mouvements et l’historique de vie des individus au fil du temps. Les scientifiques utilisent également une foule d’autres techniques de recherche, notamment le marquage par satellite, l’acoustique et la génétique, pour étudier cette espèce et en apprendre davantage sur ses mouvements à longue distance, son identité de population et sa communication.

Prédateurs naturels et échouages

Il n’existe aucune documentation attestant que des prédateurs prennent des globicéphales, bien qu’il soit probable que les épaulards ou les grands requins ciblent l’espèce de temps en temps8. Les globicéphales sont les espèces les plus souvent impliquées dans des échouages massifs dans l’ensemble de leur aire de répartition, avec plusieurs incidents bien documentés qui ont donné lieu à diverses théories sur la cause des échouages massifs. Ces théories incluent des accidents de navigation qui conduisent les animaux vers des eaux peu profondes9, des anomalies dans les champs géomagnétiques de la terre causées par des tempêtes solaires10, ou des troubles de la navigation chez des individus malades qui égarent le reste du groupe. Cette dernière théorie a été discréditée dans une certaine mesure par l’analyse génétique des globicéphales échoués qui a montré que les baleines échouées ensemble n’étaient pas souvent étroitement liées.11

Menaces d’origine humaine

Comme pratiquement toutes les autres espèces de baleines ou de dauphins, les globicéphales sont sensibles à l’enchevêtrement et aux prises accessoires dans les engins de pêche, et ont été documentées comme prises accessoires dans les filets maillants dérivants pélagiques, les longues lignes pélagiques et certaines pêcheries au chalut3. On sait que les globicéphales à nageoires courtes font l’objet de prises accessoires dans plusieurs pêcheries du Pacifique Nord, de l’océan Indien et de l’Atlantique Sud-Ouest12,13. Les globicéphales à longues nageoires sont également sujets à des prises accessoires dans diverses pêcheries en Méditerranée, dans l’Atlantique et au large de la côte sud du Brésilien4.

En tant que prédateurs supérieurs, les globicéphales souffrent également de la bioaccumulation de contaminants tels que les métaux lourds et les contaminants organichlorés dans leurs tissus3,14, ce qui peut avoir de graves répercussions à long terme sur la santé et la reproduction.

Statut de conservation

Les liens sociaux forts et les instincts d’élevage des globicéphales en font des candidats de choix pour les pêches dites de conduite, où ils sont élevés vers le rivage par de nombreux bateaux puis tués dans des eaux peu profondes. Les globicéphales à longues nageoires étaient chassés de cette façon à Terre-Neuve (Canada), à Cape Cod (États-Unis), en Norvège, en Islande, au Groenland, en Irlande, en Écosse et dans les îles Falkland. À l’heure actuelle, la seule pêche active de la baleine pilote se fait aux îles Féroé, bien qu’une chasse se poursuive également au groenlande4,15.

Les globicéphales à nageoires courtes sont chassés dans des pêcheries au large des côtes du Japon, et sont également soumis à des décollages à Saint-Vincent-et-les Grenadines, à Sainte-Lucie, en Indonésie et aux Philippines12,16-19. Bien que les globicéphales à longues nageoires et les globicéphales à nageoires courtes soient abondants dans de nombreuses parties de leur aire de répartition, leur taxonomie est incertaine. Il est probable que les populations regroupées sous une seule espèce peuvent maintenant représenter plusieurs espèces ou sous-espèces, qui seraient gravement touchées par certaines des menaces connues dans leur région. En tant que telles, les deux espèces sont désignées comme étant déficientes en données sur la Liste Rouge des espèces menacées de l’UICN4,12. Les globicéphales à nageoires longues sont inscrits à l’Annexe II de la Convention sur les espèces migratrices (CMS).

Les baleines pilotes et l’observation des baleines

Veuillez consulter le Manuel d’observation des baleines de la CBI

Afficher/masquer les références

1. Comité de taxonomie, Liste des espèces et sous-espèces de mammifères marins. Société de Mammalogie Marine, www.marinemammalscience.org , consulté le 11 octobre 2017. 2017.
2. Olson, P.A., Globicephala melas et G. macrorynchus, dans Encyclopedia of Marine Mammals, W. Perrin, B. Wursig et J.G.M. Thewissen, éditeurs. 2009, Elsevier : San Francisco. p. 847-852.
3. Olson, P.A., Globicéphales melas et G. macrorhynchus, dans Encyclopédie des mammifères marins, B. Würsig, J.G.M. Thewissen et K.M. Kovacs, éditeurs. 2017 Presse académique, Elsevier: San Diego. p. 701 à 705.
4. Taylor, B.L., et al., Globicephala melas, dans la Liste Rouge des Espèces Menacées de l’UICN. 2008, http://www.iucnredlist.org/det… Consulté le 9 octobre 2017.
5. Jefferson, T.A., M.A. Webber et R.L. Pitman, Mammifères marins du Monde : un Guide complet pour leur identification. Deuxième édition. 2015: San Diego: Presse académique.
6. Werth, A., Une étude cinématique de l’alimentation par aspiration et du comportement associé chez le globicéphale à nageoires longues, Globicephala melas (Traill). Science des mammifères marins, 2000. 16(2): p. 299 à 314.
7. Cañadas, A. et R. Sagarminaga, Le nord-est de la mer d’Alboran, un important lieu de reproduction et d’alimentation du globicéphale à longues nageoires (Globicephala melas) en mer Méditerranée. Science des mammifères marins, 2000. 16(3): p. 513-529.
8. Baird, R.W., False Killer Whale, Pseudorca crassidens, dans Encyclopedia of Marine Mammals, W. Perrin, B. Wursig et J.G.M. Thewissen, éditeurs. 2009, Elsevier : San Francisco. p. 405-406.
9. Chambers, S. et R. James, Sonar termination as a cause of mass cetacean strandings in Geographe Bay, south-western Australia. Proceedings of ACOUSTICS 2005, 2005: p. 9-11.
10. Vanselow, K.H., et al., Les tempêtes solaires peuvent déclencher des échouages de cachalots: explication des approches pour les échouages multiples en mer du Nord en 2016. Revue internationale d’Astrobiologie, 2017 : p. 1-9.
11. Oremus, M., et al., Preuve génétique de Multiples Matrilinéaires et de Perturbation Spatiale des Liens de Parenté dans les Échouages massifs de Globicéphales à Longues nageoires, Globicephala melas. Journal de l’hérédité, 2013. 104(3): p. 301-311.
12. 1Taylor, B.L., et al., Globicephala macrorhynchus, dans la Liste Rouge des Espèces Menacées de l’UICN. 2008, http://www.iucnredlist.org/det… Consulté le 9 octobre 2017.
13. Mignucci-Giannoni, AA, et al., Échouages de cétacés à Porto Rico et aux îles Vierges. 1998. p. 1-8.
14. Gajdosechova, Z., et al., Lien possible entre l’accumulation de Hg et de Cd dans le cerveau des globicéphales à nageoires longues (Globicephala melas). Science de l’Environnement Total, 2016. 545-546: p. 407-413.
15. NAMMCO. Rapport de la Réunion du Comité de Gestion des Cétacés, mars 2018. 17 (Commission des mammifères marins de l’Atlantique Nord Tromsø, Norvège, 2018).
16. Kasuya, T. Petits cétacés du Japon: Exploitation et Biologie. 476 (CRC Press, 2017).
17. Fielding, R.&Evans, D. W. Mercury chez les dauphins des Caraïbes (Stenella longirostris et Stenella frontalis) capturés pour la consommation humaine au large de Saint-Vincent, aux Antilles. Bulletin de pollution marine 89, 30-34, doi: https://doi.org/10.1016/j.marp… (2014).
18. Emont, J. dans Le New York Times Vol. https://www.nytimes.com/2017/08/03/world/asia/whaling-lamalera-indonesia.html Onlne (New York, New York, 2017).
19. Mustika, P. L. K. Mammifères marins dans la mer de Savu (Indonésie); connaissances autochtones, options d’analyse et de gestion des menaces BSc (Hons) Thèse de thèse, Université James Cook, (2006).
20. Jensen, F. H. et coll. Effets du bruit des navires sur la communication des delphinidés. Série de progrès de l’écologie marine 395, 161-175 (2009).