En raison d’un bris d’égalité avec les Pacers de l’Indiana, le Magic d’Orlando n’a pas réussi à obtenir la dernière place dans les playoffs NBA 1993. Les fans d’Orlando ont pleuré à la fin de leur saison magique et la NBA a pleuré parce que Shaq était la plus grande histoire de la ligue cette année-là et ils auraient préféré voir Shaq aller chercher le panneau arrière cassé # 3 dans les séries éliminatoires plutôt que de regarder Reggie Miller tirer quelques trois de plus.
Les Dieux du basket-ball (et peut-être David Stern) se sont rattrapés en donnant au Magic d’Orlando le choix numéro 1 de la draft à venir, malgré une seule balle dans un tambour de 66.
Les fans d’Orlando avaient des rêves mouillés à l’idée que Shaq et Chris Webber soient les tours jumelles d’Orlando, mais cette idée n’était apparemment pas si cool avec Shaq et Webber. Heureusement pour eux, lors des débuts d’acteur de Shaq dans le film Blue Chips, il a assez bien connu Penny Hardaway, co-star de cure-dents et a dit aux pouvoirs du Magic Kingdom de choquer le monde et de transmettre le Fab Five star pour un remplacement de Scott Skiles. Le Magic a invité Penny à une séance d’entraînement qui a laissé le GM de Magic Pat Williams appeler Penny le prochain Magic Johnson et Oscar Robertson.
Le soir de la draft, le Magic d’Orlando sélectionne Webber avec le 1er choix, puis l’échange 15 minutes plus tard à Golden State contre Penny Hardaway, 3e choix, et quelques futurs choix de draft (1996, 1998, 2000). Les fans d’Orlando pleuraient encore une fois parce que Penny n’était pas un nom familier et que personne ne s’en fichait des choix de trois, cinq et sept ans dans le futur.
Il n’a pas fallu longtemps à Penny pour transformer ces larmes en acclamations; Lors de son premier match de pré-saison, Penny a postérisé Carl Herrera des Rockets et à la fin de la première semaine de la saison, il était évident que Penny et Shaq allaient être l’un des duos les plus excitants de la ligue et dignes des comparaisons Magic et Kareem.
Webber a remporté le titre de Rookie de l’année et allait clairement être un grand de la NBA, mais sa relation difficile avec l’entraîneur Don Nelson a clairement montré que Webber n’allait pas être un grand de Golden State à moins qu’ils ne se débarrassent de Nelson. Pendant la saison morte, Webber a profité d’une faille obsolète qui permettait aux recrues de se retirer de leurs contrats après un an. Il a fini par signer un accord d’échange avec les Bullets de Washington pour Tom Gugliotta et trois futurs choix de premier tour.
Juste à côté du fait que les Warriors n’ont eu qu’une saison de Webber et que le Magic s’est retrouvé avec six saisons — dont quatre All-Star et une apparition en finale — avec Penny, vous diriez probablement que l’échange était un vol pour le Magic. Ensuite, vous tenez compte de la façon dont Penny était commercialisable pendant son apogée (deuxième après Jordan seulement) et cela ressemblait au vol du siècle.
« Je pensais que c’était le plus grand commerce de l’histoire », a déclaré Danny Ainge. « Je pensais que Penny Hardaway était la meilleure joueuse qui sortait de l’université cette année-là. Tout de suite, je pensais que c’était un très bon métier, et je le fais toujours. Et trois choix n°1? Allez. »
C’est là que le « Allez » arrive vraiment à « es-tu sérieux? » niveau.
1994
À l’été 94, le Magic a échangé Scott Skiles et les choix de 1996 et 1998 aux Bullets contre un choix de deuxième tour en 96 et leur choix de 98. Les Bullets ont ensuite échangé les choix, un choix de 2000 et Tom Gugliotta aux Warriors contreChris Chris Webber.
1996
Le choix de 1996 s’est avéré être le 11e choix du légendaire repêchage de 1996. Et avec ce choix, Todd « F * cking » Fuller a été sélectionné. Voici quelques gars choisis après Fuller: Kobe Bryant (13), Peja Stojakovic (14), Steve Nash (15), Jermaine O’Neal (17).
Si la Magie avait encore ce choix, pouvez-vous imaginer une zone arrière de Penny et Kobe? Cela n’aurait probablement pas fonctionné et soi-disant Penny a fait sauter une fois un lycée de Kobe après un jeu de magie. Ironiquement, c’est Shaq qui a fini par être ami avec la star du lycée parce qu’il se souvenait à quel point il se sentait fou quand David Robinson l’a fait exploser alors qu’il était ce visiteur du lycée dans un vestiaire de la NBA (Shaq a admis plus tard qu’il avait inventé cette histoire).