Photo 1 (en haut) et Photo 2 (en bas) — La version la plus avancée technologiquement d’une sourdine de basse à la fois ouverte
et engagée. Photos gracieuseté de bassmute.com
Depuis plusieurs années, une vidéo divertissante et impressionnante de Michael Thurber intitulée Story of the Bass attire l’attention de la communauté des bas de gamme. Dans cette pièce de théâtre musical de huit minutes, Thurber nous guide à travers l’histoire de notre instrument, à commencer par la viole de gambe. Armé d’un montant et d’une multitude de basses électriques, et soutenu par une équipe de section rythmique et d’accessoires compétente, il démontre 45 riffs de basse classiques dans une performance saisissante et non-stop. Si vous n’avez pas encore vu cette vidéo amusante et informative, faites une pause et vérifiez-la.
En plus d’illustrer l’évolution sonore et physique de nos instruments, et comment ces changements ont affecté la musique populaire, la vidéo de Thurber m’a également rappelé une technique que j’avais presque oubliée: jouer sur des cordes sourdes et sourdes.
Je ne parle pas de la mise en sourdine de la paume en jouant avec un plectre ou un pouce, mais plutôt de l’approche qui repose sur une sourdine de chaîne installée en permanence. Alors que la mise en sourdine de la paume permet un haut degré de flexibilité – vous pouvez contrôler la quantité de mise en sourdine pour une note donnée — cela vous oblige à garer votre main sur ou très près du pont. En revanche, une sourdine permanente vous permet de générer le son staccato caractéristique des cordes sourdes tout en explorant une gamme complète de techniques de pincement à la main.
Ayant grandi avec des cordes roundwound, la plupart des joueurs d’aujourd’hui sont en quête de sustain et d’harmoniques supérieures riches. Mais il n’y a pas si longtemps, la majorité des basses provenaient de l’usine enfilées de flats et même de sourdines de basse cachées sous ces cendriers chromés qui couvraient autrefois le pont. Cette configuration a atteint son apogée dans l’ère Motown des années 60 — une époque immédiatement associée à des joueurs comme James Jamerson et Carol Kaye.
À l’origine, une sourdine de basse n’était pas beaucoup plus qu’un morceau de mousse qui se pressait contre la corde, tuant tout ou la plupart de ses harmoniques de sustain et supérieures. Les versions d’usine en mousse uniquement ont ensuite été remplacées par des ressorts individuels ou des clips à ressort en acier qui maintenaient un plus petit morceau de mousse contre chaque ficelle.
Faire un mute en mousse semble être un projet de bricolage idéal: Un mute offre une alternative bienvenue au ton que nous avons l’habitude d’entendre tout le temps, et presque n’importe quelle mousse spongieuse, comme celle utilisée pour aligner les valises de vol, peut être coupée en forme de coin et pressée sous les cordes. La position idéale est très proche du chevalet avec les cordes inférieures et plus lourdes exposées à plus de pression ou à une plus grande surface de contact.
L’utilisation de trop de pression — en particulier sur les cordes à enroulement plat – peut vous laisser avec un bruit sourd percussif au lieu de n’importe quel ton. Et selon la quantité d’inhibition que vous recherchez, la mousse elle-même peut être trop importante. Carol Kaye a sa propre version « plus légère » qui utilise une bande de feutre de 1 1/2 « qu’elle place sur les cordes et sécurise avec du ruban adhésif. Voici comment elle décrit son mute: « Il repose au-dessus des cordes et tue les nuances et les nuances, ce qui rend vos sons de basse plus définis. »
Bien sûr, une muette en mousse a ses limites — le manque de réglage étant l’un des plus importants. À l’époque, les concepteurs entreprenants ont réalisé que dans un système de pince à ressort, l’ajout d’une simple vis de réglage pour contrôler la pression du ressort vous permettrait de déterminer la quantité d’inhibition sur chaque chaîne. Les vis de réglage permettaient également de revenir à une ficelle non coupée dans un laps de temps relativement court. Les mécanismes coulissants fournissaient un autre moyen d’ajuster le degré d’inhibition. Directement fixés au pont, ces mécanismes permettaient une commutation rapide entre les états sourdine et sourdine, mais ils manquaient souvent de précision lors du glissement en position.
Un système récent qui résout ces problèmes est le BassMute (Photos 1 et 2). Conçu par Ellio Martina, il se compose d’un agencement d’amortisseurs alignés sur un axe central. Le BassMute met plusieurs niveaux de sourdine pré-réglables à portée de main et vous permet de réactiver les cordes en appuyant sur un levier. Il peut accueillir différents espacements de cordes, fonctionne avec n’importe quel rayon de manche et ne nécessite aucun perçage pour être monté sur votre basse, mais comme pour tout matériel élaboré, il est également livré avec un prix plus élevé.
Du côté simple du spectre technique se trouve le Gruv Gear Fump récemment introduit — un clip rembourré qui glisse sur vos cordes, les coupant d’en haut et d’en bas. Bien qu’il n’offre aucun moyen de s’ajuster au rayon du manche, et que la seule façon de contrôler la quantité d’amortissement consiste à faire glisser le clip plus près ou plus loin du chevalet, le Fump vous permet de basculer rapidement entre les cordes ouvertes et les cordes en sourdine.
Que vous optiez pour la mousse DIY, l’approche en feutre de Carol Kaye ou un dispositif d’inhibition commercial, il vaut la peine d’explorer les tons staccato des maîtres de la vieille école.