Peu d’aliments ont l’attrait stupide et facile du macaroni au fromage: La combinaison de graisses et de glucides, servie chaude et crémeuse, a des pouvoirs presque médicinaux, capables d’apaiser tout le monde, des enfants truculents aux condamnés endurcis. Mais enlevez les produits laitiers et les pâtes, et le plat occupe un terrain beaucoup plus fragile, toute son existence rendue presque inutile.
Cela, bien sûr, n’empêche pas les cuisiniers entreprenants et / ou téméraires d’essayer de conjurer la magie de l’oxymore, en particulier dans une ville où les restrictions alimentaires sont contrées par une innovation culinaire généralement bien intentionnée. C’est une marque de la façon dont les repas végétaliens et sans gluten sont venus à New York que vous pouvez trouver des mac’n’ cheese végétaliens et sans gluten des deux côtés de l’East River: à S’mac dans l’East Village et à Brooklyn Mac, un établissement Greenpoint qui a ouvert ses portes en décembre dernier. Curieux de voir ce que les deux pourraient offrir aux intolérants au lactose et au gluten, nous avons organisé un s’mac-down (désolé) pour le savoir.
Nous sommes d’abord allés à S’mac, où nous avons commandé une partie majeure de mac. Il en coûtait 9,75 $ et l’ajout de macaronis au coude sans gluten et de chapelure de flocons de maïs sans gluten en ajoutait 3 $ supplémentaires. Lorsque nous avons ouvert sa boîte, le mac a brillé sur nous avec l’éclat jaune chimique du ruban réfléchissant, ressemblant moins au mac ‘n’ cheese qu’à une reproduction en pâte à modeler de celui-ci.
Après la couleur, la deuxième chose qui nous a frappés était l’arôme: C’était comme si nous avions ouvert un pot d’huile de coco. Rien d’étonnant: Le premier ingrédient de la base de béchamel végétalienne de S’mac est le lait de coco, suivi des farines de riz et de pommes de terre, de l’huile de palme, du shortening de palme biologique, de la marmite, du sel et du poivre. Bien que nous ayons admiré le dévouement du restaurant à trouver une alternative au « fromage » végétalien fortement transformé, nous aurions souhaité qu’ils trouvent un moyen de faire en sorte que la concoction résultante ressemble moins à une boulangerie végétalienne ou à la sauce au curry des damnés.
Sans se décourager, nous avons creusé. Alors que la texture granuleuse de la chapelure nous rappelait les cailloux d’aquarium et les projets de resurfaçage de la route, les nouilles elles-mêmes étaient bien cuites, fermes à souhait. C’est la laiterie ersatz qui était le problème: Comme son odeur avait tenté de nous avertir, elle avait un goût de noix de coco, étrangement sucré et sans un soupçon de profondeur riche et savoureuse qui devrait caractériser le mac’n’ cheese. Textuellement, la sauce était crémeuse mais un peu collante. Les premières et dernières piqûres nous ont rappelé la dépression clinique et les maisons de retraite, alors nous avons abandonné. La chose la plus positive que nous puissions dire est qu’elle a été servie chaude.
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Attentes complètement effacées, nous sommes allés à Greenpoint pour voir ce que Brooklyn Mac avait à offrir. C’est un petit endroit, plus une fenêtre à emporter qu’un restaurant, mais la femme derrière le comptoir nous a gentiment permis de nous asseoir sur le siège de la fenêtre pour manger leur mac’n’ cheese végétalien et sans gluten, qui est fait de cheddar végétalien Daiya et de mozzarella, nouilles au quinoa et, encore une fois, ces chapelures de flocons de maïs sans gluten. Au total, une portion moyenne coûtait 14,03 $.
Bien que nous maintenions une profonde méfiance à l’égard de tout aliment transformé végétalien qui tente de se faire passer pour des produits laitiers, notre première bouchée de mac a fait de nous, sinon des convertis, des croyants que le produit a ses utilisations, en particulier lorsqu’il est employé par quelqu’un qui saisit les concepts de proportion et d’assaisonnement.
Alors que la version de Brooklyn Mac avait la même lueur étrange que celle de S’mac, c’était là que le les similitudes ont pris fin. La chapelure ici était croquante au lieu de graveleuse, et complétée joliment par le fromage, qui avait été cuit dans une croûte épaisse et satisfaisante. Bien que les nouilles en dessous étaient légèrement sous-cuites, la béchamel qui les entourait était suffisamment crémeuse et savoureuse pour nous faire nous demander si elle était réellement végétalienne. Nous n’en doutons pas, mais le fait que nous nous demandions même était suffisant pour remporter la victoire que Brooklyn Mac avait déjà à sa portée. Pas de maisons de retraite ni de construction de routes ici, juste les splendeurs grasses et rêveuses qui caractérisent les meilleurs aliments réconfortants, indépendamment de la teneur en produits laitiers et en protéines de blé.
Brooklyn Mac
77 Norman Avenue, Brooklyn
718-706-9622
S’mac
345 East 12th Street
212-358-7917