Si vous recherchez Bickford’s dans Google Books, vous trouverez de nombreuses références aux Beats, aux bookmakers, aux toxicomanes et aux pousseurs qui traînaient dans certains des nombreux endroits de la ville. Celui de Fordham Road près du Grand Hall dans le Bronx était l’endroit où le bookmaker du quartier Joe Jalop tenait la cour, enseignant à ses acolytes adolescents comment parier. Alors que les lieux attiraient des clients colorés, la plupart de la foule était juste un Joe moyen à la recherche d’un repas bon marché ou d’une tasse de café et d’un morceau de tarte tard dans la nuit, peut-être après la fermeture des bars et des clubs. Les flics étaient aussi susceptibles d’être parmi les clients que les décalés et les criminels.
Certains Bickford étaient des cafétérias en carrelage blanc et l’entreprise avait également une chaîne plus petite de Bick’s appartenant à l’entreprise, de petits cafés avec des comptoirs et des tabourets comme dans la célèbre peinture Nighthawks. Parce que les Bickford étaient des cafétérias, les gens pouvaient s’attarder aux tables et discuter de politique, marquer des coups, écrire de la poésie ou prendre des paris pendant des heures, essayant d’éviter l’attention des gestionnaires. Parce qu’ils étaient ouverts toute la nuit, ils attiraient les noctambules de la ville, y compris la foule gay de la ville qui s’arrêtait après avoir frappé les bars. New York était alors plus une ville toute la nuit qu’aujourd’hui, vraiment la ville qui ne dort jamais.
Les Bickford avaient vu le jour et proliféré à New York dans les années 20 et ils ont prospéré pendant une grande partie des années 50. Ils allaient fort en 1946. Une image obsédante de Utopia Parkway, la biographie de Joseph Cornell, est celle de l’artiste timide et timide assis seul dans le Bickford à Flushing avec une tarte aux cerises et un livre. Les cosmopolites solitaires avec peu de liens familiaux ou communautaires proches étaient parmi les clients les plus fidèles.
Comme d’autres endroits similaires, Bickford a disparu pendant les années 60 et 70, alors que les affaires nocturnes diminuaient et que les joints de restauration rapide proliféraient. Le nombre d’emplacements dans la ville est passé de 48 répartis à travers Manhattan, Brooklyn, le Bronx et le Queens en 1960 à 2 en 1980. Les deux derniers ont fermé en 1982.