Ahhhh, grossesse. C’est un bel état: des joues roses, un ventre que tout le monde veut toucher, et cette lueur intérieure. C’est magique. Bien sûr, il y a aussi les varicosités, les vergetures, les pieds enflés, la relaxation articulaire et une foule d’autres inconforts non magiques qui persistent parfois. Mais ce que beaucoup de femmes ne savent pas, c’est que la grossesse peut également présenter des risques pour la santé à long terme qui nécessitent une attention particulière.
Près des deux tiers des femmes accoucheront d’au moins un bébé dans leur vie, et un tiers de toutes les grossesses sont affectées par une affection associée à des risques à vie. Les trois conditions à risque les plus courantes sont les troubles hypertensifs de la grossesse, le diabète gestationnel et la prise de poids excessive.
L’hypertension artérielle pendant la grossesse prend de nombreuses formes. L’hypertension gestationnelle est juste cela – l’hypertension artérielle pendant la grossesse. Lorsque cela commence à blesser certains organes, tels que les reins, le foie ou le système nerveux, cela devient connu sous le nom de prééclampsie. Cela peut encore s’aggraver avec des convulsions (éclampsie) ou avec un dysfonctionnement sévère des organes appelé syndrome de HELLP (hémolyse, augmentation des enzymes hépatiques et faible numération plaquettaire).
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Ces maladies nécessitent souvent qu’une mère accouche tôt, car c’est le seul véritable remède. L’hypertension purement liée à la grossesse devrait disparaître dans les trois mois environ suivant l’accouchement, mais un petit nombre de femmes développeront une hypertension artérielle de longue date.
Les problèmes de pression artérielle pendant la grossesse sont raisonnablement susceptibles de se produire lors de grossesses ultérieures, avec une chance de 15 à 40% de se produire lors d’une grossesse ultérieure, selon le début de la grossesse, ainsi que d’autres facteurs de risque. Les femmes qui souffrent d’hypertension pendant la grossesse sont deux fois plus susceptibles d’avoir une hypertension à long terme et plus de deux fois plus susceptibles d’avoir un accident vasculaire cérébral que les autres femmes.
Étant donné que les maladies cardiaques sont le tueur numéro 1 des femmes, il est important pour les femmes qui ont souffert d’hypertension pendant leur grossesse de consulter leurs fournisseurs tous les trois ans pour s’assurer que leur tension artérielle, leur cholestérol, leur poids et leur glycémie sont bien contrôlés. Les femmes qui devaient accoucher avant 37 semaines, les femmes ayant des bébés nés à un poids inférieur aux prévisions et celles ayant plus d’une grossesse touchées par l’hypertension devraient être contrôlées chaque année. Les fournisseurs de soins pour les bébés doivent également être informés, car ces enfants ont deux fois plus de risques d’hypertension artérielle, d’obésité, de diabète et d’autres problèmes de santé à l’âge adulte.
La glycémie est également importante pendant la grossesse — la croissance d’un tout nouvel humain nécessite que le sucre soit présent pour le carburant. Le corps d’une mère s’ajuste pour garder plus de sucre en circulation pour ce faire, ce qui est un processus normal. Mais certains problèmes sous-jacents supplémentaires — y compris le fait de commencer à avoir un poids plus élevé, certaines origines ethniques, des mères plus âgées et des membres de la famille atteints de diabète – peuvent entraîner des niveaux de sucre plus élevés que le corps de la mère ne peut s’adapter. Il en résulte un diabète gestationnel chez 5 à 15% des femmes enceintes.
L’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) recommande que toutes les femmes soient dépistées pour le diabète pendant la grossesse, qui est formellement diagnostiqué et traité de diverses manières. Cependant, après l’accouchement, plusieurs problèmes de santé sont plus probables.
L’ACOG et l’American Diabetes Association recommandent que les femmes atteintes de diabète gestationnel soient testées 4 à 12 semaines après l’accouchement pour exclure le diabète de type 2 sous-jacent. Si ce test est normal, ils doivent être réexaminés tous les 1 à 3 ans. Le dépistage continu est important car 70% des femmes atteintes de diabète gestationnel développeront un diabète de type 2 dans les deux décennies suivant la grossesse. Ce groupe de femmes a quatre fois plus de risques d’accident vasculaire cérébral ou de crise cardiaque. Pire encore, les femmes qui ne développent pas formellement de diabète de type 2 ne sont pas déconnectées. Ils présentent un risque d’accident vasculaire cérébral et de crise cardiaque supérieur d’un tiers. Ces risques peuvent être diminués en retrouvant un poids santé, en faisant de l’exercice et en ne fumant pas. Les enfants de mères atteintes de diabète gestationnel courent également un risque plus élevé de diabète et d’obésité.
Le risque d’obésité le plus élevé chez les enfants est chez ceux dont les mères étaient en surpoids avant de tomber enceintes. À l’âge de 4 ans, près de 25% des enfants nés de femmes ayant un indice de masse corporelle supérieur à 30 au cours du premier trimestre sont obèses. Les enfants de femmes qui commencent à avoir un poids normal mais gagnent plus que ce qui est recommandé sont deux fois plus susceptibles d’être obèses de 8 ans.
Les femmes enceintes doivent également faire face à une foule de complications supplémentaires liées à la grossesse, notamment un risque plus élevé d’hypertension et de diabète pendant la grossesse, une infection, un travail prolongé et un risque beaucoup plus élevé d’accouchement par césarienne.
L’optimisation de la santé, y compris le début de la grossesse à un poids normal et le suivi des recommandations de prise de poids, réduit considérablement ces problèmes et peut éliminer les risques pour la santé associés à vie.
Les femmes qui commencent une grossesse avec un poids santé sont 9 fois plus susceptibles de revenir à ce poids santé après l’accouchement, selon une recherche publiée en 2013.
L’un des meilleurs prédicteurs de rester en bonne santé pendant la grossesse est de maintenir l’exercice. Seuls quelques risques de grossesse nécessitent de modifier les routines d’exercice. L’ACOG recommande à la plupart des femmes enceintes de faire de l’exercice au moins 30 minutes cinq jours ou plus par semaine.
Maintenir une bonne santé avant et pendant la grossesse est important, mais il est tout aussi important d’être conscient des risques à long terme résultant de complications de la grossesse. Bien que les risques soient réduits par un mode de vie sain, une surveillance et une évaluation périodiques par un fournisseur de soins de santé peuvent réduire les maladies chroniques liées à la grossesse et même prévenir les décès précoces.
Cet article est écrit par le Dr Margaret Dow, gynécologue obstétricienne à la clinique Mayo.