Samuel Taliaferro Rayburn a été le dernier grand président de la Chambre des représentants, un homme qui a exercé un grand pouvoir au cours de ses trois mandats de président (1940-1947; 1949-1953; et 1955-1961). Lorsque M. Sam était président, le Congrès n’avait pas peur de légiférer sur les grandes questions, et la « Présidence impériale » qui a évolué pendant la guerre froide n’était pas aussi fortement enracinée.
Sam Rayburn a été membre du Congrès du Texas pendant 48 ans, après avoir été élu pour la première fois en 1912. Il a servi au Congrès sous les présidents William Howard Taft (à l’époque où le président a été inauguré le 4 mars) par John F. Kennedy. Né dans la pauvreté, Rayburn défend les intérêts des personnes privées de leurs droits au pouvoir. Il est devenu un ami proche et un mentor de LBJ, un ancien membre du Congrès dont l’ascension rapide au Sénat était due au poids de Rayburn. (Le père de Rayburn et de LBJ, Sam Ealy Johnson, a servi ensemble à la Législature de l’État du Texas). Rayburn était célibataire à vie, à l’exception d’un bref mariage avec la sœur d’un collègue du Congrès. (Le mariage a probablement déraillé parce que Rayburn était un bourreau de travail et à cause de son penchant bien connu pour la bouteille.) M. Sam était assez enchanté par la femme de LBJ, Lady Bird Johnson, et dînait souvent avec les Johnsons.
Sam Rayburn est décédé d’un cancer le 16 novembre 1961, au milieu de son 25e mandat, à l’âge de 79 ans. Le président Kennedy, le vice-président Johnson et les anciens présidents Harry S. Truman et Dwight D. Eisenhower ont assisté à ses funérailles, signe de la grande estime dans laquelle il était détenu. Sa présence lui manquait cruellement, car il était un maître à travailler dans les coulisses pour élaborer et adopter des lois. Il a reçu à titre posthume la Médaille d’or du Congrès, la plus haute distinction civile qui puisse être décernée par le Congrès américain.