« De l’or! »la découverte en 1848 à Sutter’s Mill a provoqué une frénésie et une course vers la Californie.
Le début de tout cela était juste dans notre jardin dans la petite communauté de Coloma, à une agréable route de Grass Valley, où une ville de la ruée vers l’or bien préservée transformée en parc d’État propose des visites à pied, des démonstrations de forgerons, de l’orpaillage et de nombreuses explorations quotidiennes.
Le parc historique d’État Marshall Gold Discovery est situé le long de la South Fork American River sur une section du détroit de la route notoirement venteuse 49, à huit miles au nord de Placerville et à 20 miles au sud d’Auburn. C’est ici, le 24 janvier 1848, que James W. Marshall, le partenaire de la scierie de John Sutter, a découvert des taches brillantes dans l’eau du « tailrace » du moulin. »
Malgré la tentative de Sutter et Marshall de garder la nouvelle secrète, le mot est sorti et a provoqué un flot d’hommes dans les collines. La ville de Coloma est née, du nom de la vallée que les Indiens Nisenan appelaient « Cullumah. » La Californie n’a jamais été la même.
« Les étapes fortuites de l’histoire sont fascinantes pour moi », a déclaré Neil Roby, un docent et guide touristique dévoué au parc depuis deux ans et demi. Cherchez-le tous les samedis à midi lorsqu’il mène des visites sur le site de découverte de l’or. Tu ne peux pas le manquer. C’est lui qui défile devant le musée vêtu d’un authentique habit de 1850 : chemise en lin écru cousue à la main, bretelles, pantalon en toile, bottes, chapeau en feutre noir à larges bords pour ombrer son visage moustachu. Il emmène les visiteurs à la réplique de la scierie et donne des croquis biographiques de John Sutter et James Marshall avant de continuer vers le site où Marshall a découvert de l’or pour la première fois.
« La plupart des gens veulent aller à l’endroit où l’or a été trouvé. C’est beaucoup pour tout le monde « , a déclaré Roby.
La visite dure généralement environ une heure. Gold Discovery Park Association, une organisation à but non lucratif qui collecte des fonds pour des projets de restauration et d’éducation organise les promenades. Des dons sont demandés. Le personnel du parc organise des présentations quotidiennes gratuites sur les scieries à 11 h et 13 h.
Roby donnera également des visites privées de la ville et de la maison sur demande. « Une personne peut venir à Coloma et toucher à l’histoire d’il y a 150 ans. »
Les frais journaliers pour le parc sont de 5 $ par wagon. Il est préférable de commencer par le Musée et le Centre d’accueil où des expositions d’interprétation, des brochures et des cartes de randonnée sont disponibles. Un commerce général géré par la Gold Discovery Park Association vend des souvenirs et des livres et tous les revenus complètent les programmes du parc.
L’intérêt de Roby pour l’histoire californienne remonte à son enfance. Originaire de Californie depuis toujours, né à Auburn et résidant à Placerville depuis le milieu des années 1970, Roby nourrit sa soif d’histoire de Coloma en visitant le bureau de l’enregistreur du comté et en scannant les premiers actes. Pendant un temps, il a travaillé sur ses recherches tous les jours pendant deux à trois heures, apprenant les 3 000 caractères parmi lesquels il pouvait choisir. Il a absorbé les histoires de la vie des gens du début de Coloma et dit maintenant que ses visites sont intuitives. « Ça sort en quelque sorte quand je suis là. J’aime me connecter avec les gens. »
La ville proprement dite a atteint une population de 1 000 à 1 500 habitants pendant sa journée alors que le long des rives du fleuve, des milliers de mineurs campaient dans une immense ville de tentes. Tous les dimanches, les mineurs venaient en ville pour prendre un bain et se raser, aller à l’église, manger un bon repas, se saouler au saloon, rendre visite aux dames des bordels et peut-être assister à un spectacle dans l’un des hôtels. Mais il n’y avait pas que des mineurs rudes et prêts à vivre ici. Il y avait des familles qui l’appelaient à la maison.
La rue principale de la ville avec ses bâtiments en bois et en briques restaurés est située le long de l’autoroute 49 et ouverte avec le musée de 10h à 15h tous les jours.
Achetez des produits de commerce authentiques au magasin d’armes de Bekeart du mercredi au dimanche. Vous y trouverez des casquettes et des pistolets coonskin pour les enfants, des vêtements faits à la main, des courtepointes, des livres de cuisine et de l’or sous toutes les formes, des flocons aux vraies pépites.
Les propriétaires Fritz et Margie Erhardt sont bénévoles et docents au parc depuis 20 ans et donnent des conférences sur les modes de vie des « hommes et femmes de montagne » depuis 25 ans. Ils possèdent la société California Gold Rush Live Adventures, qui donne des instructions pratiques aux écoliers sur la forge d’étain, le remorquage de wagons, l’orpaillage, l’utilisation des outils de pionnier, les jeux à l’ancienne et le lavage du linge sans machine. « Nous sommes des historiens vivants ici », a déclaré Erhardt dont l’arrière-arrière-grand-mère a voyagé en wagon couvert du Dakota du Sud à Oakland lorsqu’elle était une fille dans les années 1880.
Derrière la boutique se trouvent des auges pour l’orpaillage. Le coût est de 5 $ pour une démonstration d’orpaillage et une heure d’orpaillage. Pour les grandes fêtes, des réservations sont requises. La zone d’orpaillage est suffisamment grande pour accueillir jusqu’à 150 élèves de quatrième année d’orpaillage. Fritz Erhardt l’homme de montagne aux grands favoris également connu sous le nom de « Chris » le mineur, garantit un trésor. Il charge les auges de grenat, de pyrite et de flocons d’or pour que personne ne rentre les mains vides. « Vous trouverez quelque chose à coup sûr », a déclaré Erhardt. Cherchez Rodney Bland, la célébrité de la ville et un mineur barbu, dit avoir 160 ans, qui fait souvent des apparitions.
Des casseroles en or sont également à vendre dans le Commerce général à côté du musée et une zone désignée pour l’orpaillage récréatif est située de l’autre côté du mont. Rue Murphy. Pont. Regardez une vidéo sur l’orpaillage au musée pour en apprendre les bases ou procurez-vous une brochure pratique pour un prix modique.
En bas de la rue, le bruit du métal et de la fumée s’élève de l’atelier de forgeron où les docents martèlent le fer en objets utiles. Assurez-vous de vous arrêter pour une présentation valable. Si vous avez faim ou soif, plusieurs magasins et cafés proposent des boissons fraîches et de la nourriture.
Pour ceux qui veulent faire une randonnée, essayez le sentier Monroe Ridge, nommé d’après Andrew Monroe, un fermier afro-américain et ancien esclave qui avait des diggins le long de la crête surplombant la vallée du Lotus et la région du canyon de l’upper American River. Les propriétés foncières de sa famille ont été achetées par l’État dans les années 1940 et comprenaient la scierie et les sites de découverte d’or, la fondation du parc actuel.
Une aire de pique-nique préférée le long du sommet de la crête offre une vue à 180 degrés. Le sentier de deux kilomètres et demi dure environ une heure. Le Monroe Ridge et le Monument Trail mènent au James Marshall Monument, le premier monument historique de Californie, construit en 1890 sur la tombe de James Marshall. Prenez note de son index gauche, il pointe vers l’endroit exact sur la rivière où il a découvert de l’or. On estime que 95% des champs aurifères de Coloma ont été inexploités et chaque printemps, les touristes éprouvent de la fièvre lorsqu’ils trouvent des flocons dans leur casserole. « Quand ils obtiennent de l’or, ils crient juste », a déclaré Roby.
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Choses à faire
• Randonnée en boucle de monument: Cette promenade d’un kilomètre et demi comprend une montée de 250 pieds. À partir du départ alternatif, la longueur totale de la boucle est d’un kilomètre et quart.
•*Depuis le site du moulin, empruntez le sentier balisé « Monument Marshall. »Après avoir traversé l’autoroute, vous passerez devant un grand affleurement rocheux derrière l’aire de pique-nique où les femmes indiennes Nisenanes broyent des glands pour se nourrir. Cherchez des trous de mortier dans la roche.
•Après avoir passé les toilettes (le départ alternatif), le sentier monte sur environ un demi-kilomètre à travers la forêt et chaparral. Au sommet se trouve le monument de James Marshall, construit sur la tombe du découvreur en 1889.
• * La randonnée de retour vous amène sur la route à sens unique (ou un court sentier escarpé) après Marshall Cabin jusqu’à Church Street. L’église Saint-Jean et l’église Emmanuel ont été construites dans les années 1850 et sont maintenant des structures historiques protégées par le parc d’État.
• En descendant High Street, vous passerez devant la maison Noteware-Thomas, une résidence restaurée qui est parfois ouverte aux visites. Les ruines en pierre de l’ancienne prison du comté d’El Dorado peuvent être vues sur Back Street lorsque vous revenez au Centre d’accueil.
La Visite découverte
Cette visite dure environ 45 minutes en plus de tout temps passé au centre d’accueil. Cela implique une marche facile, de niveau, de 0,3 mile (à sens unique) avec des hauts et des bas mineurs près de la rive.
Musée de la découverte de l’or
Construit en 1960, ce centre d’accueil propose des informations, des expositions et des artefacts relatifs à la découverte de l’or et à la ruée vers l’or. Il est ouvert tous les jours sauf Thanksgiving, Noël et Nouvel An.
L’exposition minière
Trois méthodes classiques d’extraction de l’or sont décrites: l’extraction du placeur, de la roche dure et de l’extraction hydraulique. Cette zone faisait partie du quartier des affaires de Coloma dans les années 1850. Plus tard, les bâtiments ont été démolis et la zone a été exploitée pour l’or placers.
Les magasins chinois
Les Wah Hop et Man Lee sont tout ce qui reste d’une grande colonie chinoise à Coloma. La plupart des autres structures ont été détruites par un incendie en 1883. Ces deux bâtiments en pierre restaurés abritent maintenant des expositions et sont ouverts tous les jours.
La scierie de Sutter
Le moulin a été construit pendant l’automne et l’hiver 1847-1848. Certains des bois d’origine sculptés à la main sont exposés, ainsi qu’une réplique du moulin et une cabine utilisée par les ouvriers du moulin mormon. Ce moulin est une copie exacte de l’original bien qu’il ne se trouve pas sur le site d’origine.
La rivière
La fourche Sud de l’American River commence près du sommet Echo dans la Sierra Nevada jusqu’au lac Folsom au bord de la vallée centrale. Comme la plupart des autres rivières des contreforts, il lave les particules d »or de la roche lentement érodée du « filon mère. »Cet or « placer » s’accumule dans des trous et des barres de sable le long de la rivière.
Le site du moulin
Ce site a été choisi parce qu’il combinait l’énergie hydraulique, le bois à proximité et la proximité du fort de Sutter. Le moulin d’origine, qui se trouvait ici, a été emporté par les eaux de crue dans les années 1850.Les bois de fondation du moulin d’origine sont restés en place ici jusqu’en 1924, l’année de la construction de ce monument.
La découverte de l’or par James Marshall en 1848 a amené des dizaines de milliers d’argonautes en Californie l’année suivante. Un monument en pierre marque le site.
Autres points d’intérêt:
Maison scolaire Coloma:
Plusieurs écoles ont été construites et reconstruites là où se trouve aujourd’hui l’école Coloma. La restauration finale a eu lieu en septembre 1995.
Église catholique Saint-Jean, 1858 et Église Emmanuel, 1855
Ces deux églises présentent des objets religieux et sont louées pour des mariages tout au long de l’année.
Réplique de la cabine de James Marshall
Où Marshall a vécu après avoir découvert de l’or. Les visiteurs qui prennent des dispositions pour une visite privée auront la chance de s’asseoir dans la chaise personnelle de Marshall.
The Odd Fellows Hall
L’un des plus anciens bâtiments en bois de 2 étages en utilisation continue à Coloma. Ce bâtiment est occupé depuis 1854 par le Coloma Lodge #100F.
Cimetière catholique St. John’s
Créé en 1856 et estimé à plus de 100 tombes. La plus ancienne tombe connue est datée de 1860.
Cimetière et cave
Ce cimetière de pionniers isolé compte plus de 600 pionniers qui y sont enterrés. Les premières tombes connues datent de 1849. De l’autre côté de la route se trouvent les ruines de la cave Coloma, construite par Robert Chalmers dans les années 1870.