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Cai Lun, Jingzhong ou Tsai Lun (77 d.C–110 D.C) bien que d’autres historiens la situent entre 50 et 121 d.C. Conseiller impérial et inventeur, considéré comme le créateur du papier, pour avoir développé des techniques permettant l’utilisation d’autres matériaux que la soie et le bambou dans sa fabrication, ce qui a produit un matériau très flexible et résistant, similaire à celui que nous connaissons aujourd’hui, étant également assez économique, ce qui a permis sa production en série. Il figure parmi les 100 personnes les plus influentes de l’Histoire.
Était un eunuque et conseiller de cour de l’empereur chinois He de Han. On pense qu’il est né à Guiyang (aujourd’hui Leiyang, situé dans la province de Huan, en Chine) pendant la dynastie des Han de l’Est. Après avoir servi comme eunuque au Palais impérial en 89 après JC, il a été affecté à la tête d’une unité de production d’armes. Profitant de ses relations avec la cour, il est devenu un visiteur régulier du palais. Selon certaines sources historiques chinoises, Cai Lun aurait participé à un complot en faveur de l’impératrice Dou, s’impliquant dans la mort de son rival sentimental. Après la mort de l’impératrice Dou en 97 après JC.C, Cai Lun est devenu un allié de sa femme Deng Sui, qui a assumé le poste d’impératrice.Vers l’an 105 après JC, Cai Lun a été nommé par l’empereur pour étudier comment perfectionner le papier, car à cette époque, l’écriture était faite sur des pièces de soie appelées chih, qui étaient assez chères, ou sur des planches de bambou, assez lourdes, sans compter la fragilité des matériaux, qui pouvaient être attaqués par des champignons et des moisissures, détruisant leur contenu précieux.
Invention du papier
Cai Lun, conçoit alors un papier à base d’écorce d’arbre, de restes de fibres de chanvre, de bouts de tissu et de filets de pêche, permettant la création d’un papier plus léger et plus résistant. De même, il a mis en œuvre des formes d’imperméabilisation, utilisant des colles à base d’amidon de riz, obtenant un effet satiné, qui protégeait les documents des parasites et du temps, obtenant un type de papier très similaire à celui que nous connaissons aujourd’hui. De même, la technique utilisée par Cai Lun pour la fabrication de ce papier, basée sur la perfection des connaissances anciennes, est encore utilisée aujourd’hui par de grandes entreprises. Bien que les machines actuelles soient loin des outils de la Chine de l’année 105 après JC, l’industrie continue l’ancienne technique de fabrication avec les feuilles de pâte de feutre, suspendues dans l’eau, puis égouttez-les et procédez au séchage, obtenant ainsi une fine feuille de papier.
Dernières années
L’empereur était extrêmement satisfait de son invention. Le papier Cai, comme son invention était initialement connue, était léger, flexible, résistant, économique et pouvait être produit en série. En 114 après J.-C., l’empereur lui accorda le titre aristocratique de Marquez et une grande richesse. Cependant, les intrigues de cour auxquelles il avait participé se retournèrent contre lui. À la mort de l’impératrice Deng Sui, la nouvelle épouse de l’impératrice Song, elle ordonna à Cai Lun d’aller en prison. Pour éviter son sort, Cai Lu prit du poison et se suicida en l’an 110.
Héritage
Sa création est l’une des inventions les plus importantes de notre époque. Au troisième siècle, la Chine a popularisé le type et la technique de fabrication du papier créés par Cai Lun, réalisant de grandes améliorations dans l’alphabétisation et l’éducation, et obtenant un grand soutien pour l’enregistrement et la diffusion des connaissances. Ce qui le fait connaître dans son pays presque comme un être semi-divin. Dans le reste du monde, Cai Lun n’est pas si populaire, bien que son invention ait apporté de grands progrès. Le rôle de Cai Lun a mis quelques siècles à se répandre dans le monde entier, à partir du XIIe siècle, lorsqu’il est arrivé en Europe, déplaçant immédiatement les anciens supports à base de peaux d’animaux ou d’autres fibres. Depuis lors, l’exploitation du papier est devenue un excellent moyen de subsistance et de commerce pour la Chine, qui a ensuite été suivie par les Arabes et les Japanese.In l’année 1962, dans ce qui a été considéré par certains historiens de ce pays asiatique comme l’anniversaire numéro 1.850 de la date de sa mort, le gouvernement chinois a rendu hommage à sa mémoire en remerciement pour l’invention avec laquelle Cai Lun a transformé à jamais l’Éducation, la Science et les Communications, permettant la transmission des connaissances, l’enregistrement de l’Histoire et l’entrepreneuriat d’une industrie qui a enrichi l’économie de l’Asie et changé le monde moderne: le papier.