Lorsque la Seconde Guerre mondiale a pris fin et que les territoires occupés par les Allemands ont été libérés par les soldats alliés, ces soldats ont rencontré des centaines de milliers de Juifs qui avaient survécu à l’Holocauste. Ces personnes avaient survécu des années dans la clandestinité, dans les ghettos ou les camps. Maintenant qu’ils ont été libérés, beaucoup ont essayé immédiatement de rentrer chez eux. Là, ils ont fait face à de nombreuses difficultés. Ils ont soudain réalisé qu’ils n’avaient pas d’endroit où aller. Leurs maisons, leurs familles, leurs amis, des villages et des villes entières n’existaient plus. Dans certains endroits, en particulier en Europe de l’Est, les survivants qui étaient rentrés chez eux ont été confrontés à l’antisémitisme et se sont heurtés à une violente hostilité. Comme indiqué dans un autre article de ce numéro de newsletter, à Kielce, 42 Juifs qui avaient survécu à l’Holocauste ont été tués par des Polonais locaux lors d’un pogrom le 4 juillet 1946.
Contexte des camps du PDD
Dès 1943, la United Nations Relief and Rehabilitation Administration a été créée lors d’une conférence de 44 pays en prévision de la libération de l’Europe et du problème des personnes déplacées et des réfugiés. L’UNRRA avait pour but d’apporter une aide économique et sociale aux pays qui avaient été sous l’occupation nazie et d’aider au rapatriement des personnes déplacées. Une distinction a été faite entre » réfugiés » et » personnes déplacées. »Les premiers étaient définis comme ceux qui ont fui leur pays d’origine sans pouvoir rentrer et devaient être pris en charge par le Comité Intergouvernemental sur les réfugiés (IGCR) créé à la suite de la Conférence d’Evian en 1938. Ces derniers ont été définis comme ceux déracinés par la guerre. Cela comprenait des millions de personnes qui avaient été déportées par les nazis vers des camps de travail forcé et de concentration, ou qui avaient fui leurs villes d’origine bombardées. Ils devaient retourner dans leur pays d’origine. Entre-temps, ils devaient être placés dans des centres de rassemblement ou des camps de personnes déplacées. Ces camps de personnes déplacées se trouvaient dans les zones occupées d’Allemagne, d’Autriche et d’Italie. Jusqu’à la seconde moitié de 1946, il y avait un mouvement croissant de réfugiés d’est en ouest, et au début de 1947, le nombre de déplacés juifs se stabilisait autour de 210 000. La plupart d’entre eux – environ 175 000 – se trouvaient en Allemagne dans la zone américaine.
Quatre étapes principales de l’assistance aux personnes déplacées ont été définies : sauvetage, secours, réhabilitation et reconstruction. Ces étapes n’étaient pas définies par des distinctions de calendrier précises; dans certains cas, la réadaptation et les secours commençaient simultanément, tandis que dans d’autres, une phase se prolongeait dans la suivante. Les Juifs européens présentaient un problème aigu et unique: les Juifs, qui constituaient vingt-cinq pour cent de la population générale des personnes déplacées, étaient gelés pendant la période des opérations de secours urgentes.1 Ils souffraient de malnutrition, de dépression et de maladie. Beaucoup de ceux qui avaient échappé de peu à la mort lorsque leurs camps de concentration et de travail ont été libérés par les forces alliées ont continué à rester dans ces camps des mois après la libération, toujours derrière des barbelés, subsistant toujours avec des quantités insuffisantes de nourriture et souffrant toujours de pénuries de vêtements, de médicaments et de fournitures. Les taux de mortalité sont restés élevés. À Bergen-Belsen, un camp de concentration tristement célèbre transformé en camp de personnes déplacées, il y a eu plus de 23 000 morts dans les trois mois suivant la libération, dont 90% de Juifs.2
Conditions dans les Camps du DP
Le 22 juin 1945, le Président américain Truman demanda à Earl G. Harrison, doyen de la Faculté de droit de l’Université de Pennsylvanie et nouveau délégué américain au Comité intergouvernemental sur les Réfugiés, de préparer un rapport sur la situation des Juifs déplacés en Europe. Harrison a fait une tournée d’inspection de 3 semaines dans les camps de DP, accompagné du Dr Joseph Schwartz, un représentant du Comité mixte de Distribution juif américain (le Joint).3 Harrison a présenté ses conclusions dans un rapport au président Truman, cité ci-dessous.
« D’une manière générale, de nombreuses personnes déplacées juives et d’autres personnes éventuellement non rapatriables vivent sous la garde derrière des clôtures de barbelés, dans des camps de plusieurs descriptions (construits par les Allemands pour les travailleurs esclaves et les Juifs), y compris certains des camps de concentration les plus notoires, au milieu de conditions surpeuplées, souvent insalubres et généralement sombres, dans une paresse totale, sans possibilité, sauf subrepticement, de communiquer avec le monde extérieur, attendant, espérant un mot de encouragement et action en leur nom il y a beaucoup de pathétiques cas de malnutrition tant parmi les personnes hospitalisées que dans la population générale des camps, il y a un manque marqué et grave de fournitures médicales nécessaires beaucoup de personnes déplacées juives, à la fin du mois de juillet, n’avaient pas d’autres vêtements que leur tenue de camp de concentration tandis que d’autres, à leur grand dam, étaient obligées de porter des uniformes S.S. allemands.
Au–delà de savoir qu’ils ne sont plus en danger des chambres à gaz, de la torture et d’autres formes de mort violente, ils voient – et il y a – peu de changement, le moral de ceux qui sont soit apatrides, soit qui ne souhaitent pas retourner dans leur pays de nationalité est très bas. Ils ont été témoins d’une grande activité et d’une grande efficacité dans le retour des gens chez eux, mais ils n’entendent ni ne voient rien sur la voie des plans pour eux et, par conséquent, ils se demandent et se demandent fréquemment ce que signifie « libération ».
L’inquiétude la plus absorbante de ces victimes nazies et de guerre concerne les parents, les épouses, les maris, les parents, les enfants. La plupart d’entre eux sont séparés depuis trois, quatre ou cinq ans et ils ne comprennent pas pourquoi les libérateurs n’auraient pas dû entreprendre immédiatement l’effort organisé de réunification des groupes familiaux. La plupart du peu qui a été fait (pour réunir les familles) a été une action informelle des personnes déplacées elles-mêmes avec l’aide d’aumôniers de l’Armée dévoués, souvent des rabbins, et du Comité mixte américain de distribution. »4
Harrison a été choqué par ce qu’il a vu dans les camps du DP. Il n’a pas mâché ses mots dans son rapport au président Truman. Le rapport était une condamnation retentissante de la façon dont les personnes déplacées juives étaient traitées et visait à provoquer une action rapide des États-Unis.
« Dans l’état actuel des choses, nous semblons traiter les Juifs comme les Nazis les traitaient, sauf que nous ne les exterminons pas. Ils sont dans des camps de concentration en grand nombre sous notre garde militaire au lieu des troupes Ss. »5
Le rapport de Harrison a grandement influencé le président Truman. Cela a conduit à une certaine amélioration des conditions dans les camps. L’une des premières mesures mises en œuvre a été de séparer les Juifs du reste de la population des personnes déplacées.
Les camps du DP étaient jusque-là organisés en fonction de la nationalité. Les administrateurs militaires des camps avaient ainsi forcé les Juifs à vivre dans les camps avec des Allemands et des Autrichiens déplacés, par exemple, dont beaucoup avaient été des collaborateurs nazis. En outre, malgré les traumatismes qu’ils ont vécus, les personnes déplacées juives sont traitées de la même manière que les autres personnes déplacées. Harrison a compris que la situation des Juifs était unique et qu’ils devaient être traités différemment des autres personnes déplacées.
« Le premier et le plus simple besoin de ces personnes est une reconnaissance de leur statut réel et j’entends par là leur statut de Juifs. La plupart d’entre eux ont passé des années dans le pire des camps de concentration. Dans de nombreux cas, bien que l’on ne connaisse pas encore toute l’ampleur, ils sont les seuls survivants de leurs familles et beaucoup ont traversé l’agonie d’être témoins de la destruction de leurs proches. Il est donc compréhensible que leur état actuel, physique et mental, soit bien pire que celui des autres groupes. S’il est vrai qu’il n’est pas normalement souhaitable d’écarter certains groupes raciaux ou religieux de leurs catégories de nationalité, la vérité est que cela a été fait pendant si longtemps par les nazis qu’un groupe a été créé qui a des besoins spéciaux. Les Juifs en tant que Juifs (qui ne sont pas membres de leur propre groupe de nationalité) ont été plus sévèrement victimisés que les membres non juifs de la même nationalité ou d’autres nationalités. »6
Harrison a conclu qu’un effort plus important devait être fait pour sortir les Juifs des camps, car « ils en ont marre de vivre dans des camps. »7 En outre, il a souligné le besoin réel de maisons de repos pour ceux qui avaient besoin d’une période de réajustement et de formation avant de vivre dans le monde.
Malgré les difficultés de la vie dans les camps du DP, les réfugiés juifs avaient » un désir presque obsessionnel de revivre une vie normale. »8 Cette description, donnée par Leo Srole, directeur des activités de l’UNRRA à Landsberg, l’un des plus grands camps du DP dans la zone américaine d’Allemagne, indique l’état mental des réfugiés juifs qui avaient survécu à l’Holocauste. Contrairement à ce à quoi on pouvait s’attendre, on ne parlait presque pas de vengeance. Zalman Grinberg, un survivant de l’Holocauste, a déclaré dans un discours à d’autres survivants: « Nous ne voulons pas de vengeance. » (Pour le texte intégral du discours, cliquez ici.) Pour les survivants juifs, la meilleure vengeance était de reconstruire leur vie. Comme indiqué ci-dessous, la facette la plus importante de cette reconstruction était peut-être de rétablir des familles qui avaient été déchirées, d’avoir des enfants et d’élever une nouvelle génération de Juifs pour compenser ceux qui avaient été anéantis par les nazis.