Carnac

Carnac, située sur la côte nord-ouest de la France, est le site de la plus grande concentration de monuments mégalithiques au monde. Plus de 100 monuments, comprenant des tumulus, des tombes en pierre, des enclos et des aménagements linéaires de menhirs, ont été érigés entre le 5ème et le 3ème millénaire avant notre ère par les communautés agricoles néolithiques qui habitaient la région de Carnac.

Arrangements

Les pierres de granit (mégalithes), dont la taille varie de 1 mètre de hauteur à 6 énormes.des pierres de 5 mètres de haut, pesant plusieurs centaines de tonnes, ont été retirées (non extraites) des affleurements rocheux des environs. Les pierres ont probablement été déplacées à l’aide de leviers et de rouleaux et ces pierres positionnées au-dessus des autres ont été traînées sur une pente de terre artificielle alignée avec le sommet des pierres verticales, la terre étant ensuite retirée lorsque la construction était terminée. Les pierres ont été placées dans plusieurs types d’arrangements:

• Menhirs – pierres autoportantes simples, souvent grossièrement habillées et placées dans un trou peu profond et sur une pierre de coin pour plus de stabilité.
• Monticules – tombes individuelles, également appelées tumulus.
• Dolmens – tombes collectives composées de pierres dressées surmontées de pierres horizontales et de maçonnerie sèche, parfois avec un passage d’entrée et couvertes à l’origine soit par un monticule de terre préservant le passage d’accès, soit par une brouette sans accès aux tombes intérieures.
• Enclos – un cercle ou un espace défini bordé de pierres et fermé par des mégalithes adjacents ou fermés.
• Alignements – rangées parallèles de pierres dressées simples s’étendant parfois sur plusieurs centaines de mètres. Souvent mis en lignes plus ou moins droites mais parfois courbant et même légèrement changeant d’angle à certains points des lignes.
• Cairns – piles de pierres plus petites, généralement construites sur un site funéraire.

Exemples clés

St. Michael’s Barrow, mesurant 125 x 60 mètres et 12 mètres de haut, est le plus grand tumulus funéraire du site. Son nom provient de la chapelle construite à l’époque moderne sur son sommet. Les fouilles effectuées dans la chambre funéraire intérieure, située à 8 mètres de profondeur, ont permis de découvrir de nombreux objets aujourd’hui conservés au musée de Préhistoire de Vannes. Il s’agit notamment de pendentifs en coquille, de perles, de plus de 40 têtes de hache en jadéite verte ou en fibrolite blanche et de 97 perles. Des fouilles secondaires et plus complètes ont révélé un petit dolmen à l’extrémité ouest du monticule et une tombe plus grande au centre qui était elle-même entourée de 15 tombes irrégulières contenant des os de bétail. La datation au carbone place la construction de la brouette dès 6 000 ans avant notre ère.

Le monticule de Kerlescan est surmonté d’une pierre marquante de 3,7 mètres de haut, caractéristique commune de ces structures. Les découvertes dans le monticule datent de 2 200 avant notre ère et comprennent de la poterie et une hache en cuivre. La brouette Er Mané prend une forme ovale inhabituelle et mesure 35 x 23 mètres et se dresse à 12 mètres au-dessus des environs. Encore une fois, un menhir a été placé au sommet, celui-ci mesurant 2,8 mètres de haut. Un autre exemple de la forme de la brouette est la brouette Le Manio qui mesure 37 x 10 mètres et est surmontée d’un menhir massif de 6,5 mètres connu sous le nom de Géant du Manio. Les grosses pierres à l’intérieur de la structure présentent des sculptures en forme de serpent.

Parmi les plus de 50 dolmen dispersés autour de Carnac, le plus célèbre est le dolmen de Crucuno avec son arrangement classique d’un cercle de pierres géantes surmonté d’une dalle de pierre massive de 40 tonnes. La chambre funéraire du dolmen mesure 3,5 mètres de diamètre et 1,8 mètre de hauteur. À l’origine, il y avait aussi un couloir d’entrée de 24 mètres de long composé de pierres dressées mais celles-ci, comme tant de structures de Carnac, ont été pillées pour que les pierres puissent être réutilisées dans des bâtiments modernes.

L’un des rares dolmens avec son monticule de terre d’origine au-dessus et toujours avec un tronçon de 6,5 mètres de long de son tunnel d’entrée est le dolmen près de la section Kermario des alignements qui a été construit vers 4600-4700 avant notre ère. Mesurant 25 mètres de diamètre et mesurant 5 mètres de haut, la structure avait autrefois un anneau impressionnant de pierres sur toute la circonférence, mais seules les pierres du côté sud-ouest survivent. Les dalles de pierre à l’intérieur de la structure ont été sculptées pour montrer des motifs géométriques et des têtes de hache. Une grande pierre dans la chambre intérieure prend la forme d’un bouclier qui est une caractéristique du dolmen dans toute la région et considéré comme représentant une déesse de la terre mère. Les artefacts excavés de l »intérieur comprennent de la poterie, haches, perles, et pointes de flèches en silex, beaucoup sortir ensemble à c. 2000 AEC et illustrant que la structure a été utilisée au cours des millénaires.

Le meilleur dolmen sans sa brouette est peut-être celui situé aux confins des alignements de Kermario. D’une longueur de 8,7 mètres, il reste quatre des dalles de pierre du toit ainsi qu’une courte section du passage d’entrée. Des exemples de dolmen contenant des chambres intérieures compartimentées sont le dolmen de Keriaval qui a en fait deux chambres latérales, à Mané Groh avec ses quatre chambres intérieures, et le Dolmen rectangulaire de Clud-er-Yer. Enfin, les nombreux dolmens à proximité des alignements de Kerlescan sont de bons exemples de chambres funéraires moins courantes avec une entrée latérale secondaire.

Les longues rangées parallèles et les arrangements semi-circulaires des grands menhirs dressés qui s’étendent sur 15 km à travers les champs de Carnac sont connus simplement sous le nom d’Alignements. Les milliers de pierres ont subi toutes sortes d’interférences au fil des ans. Certains ont été déplacés par des agriculteurs pour éviter que les archéologues interfèrent dans leurs moyens de subsistance, beaucoup ont été volés, des routes et des parkings ont été construits à travers eux, plus de 50 ont été utilisés pour construire un phare et pas quelques-uns sont tombés sur les côtés. Pourtant, assez de survie pour créer un panorama impressionnant d’un schéma de placement pré-médité. Le groupe le plus complet se trouve au Menec où il y a onze rangées de pierres, chaque pierre diminuant en taille se déplaçant vers l’est et se terminant à chaque extrémité par un grand cercle de pierre. Le cercle à l’extrémité ouest a été construit à l’origine avec environ 70 pierres. La meilleure enceinte qui subsiste, cependant, est la section d’alignement de Kerlescan où se trouve un espace de 240 x 200 mètres entouré de grandes pierres dressées placées très près les unes des autres. Les fouilles dans les alignements ont révélé des découvertes de poteries, de silex et de foyers.

But

La signification exacte des pierres, en particulier des alignements, a été très débattue pendant des siècles. Les habitants considéraient longtemps les mégalithes comme magiques, Boureau Deslandes pensait qu’ils s’étaient produits naturellement à la suite de « bouleversements subis par la Terre », et l’écrivain Gustave Flaubert les considérait comme de simples « grosses pierres ». Les premiers érudits les considéraient comme des exemples de temples celtiques ou des points de rassemblement pour les anciens druides d’Armorique ou même des cartes de corps célestes. L’une des théories les plus pittoresques, selon la légende de Saint Cornely, était que les énormes pierres étaient une armée transformée de légionnaires romains qui avaient tenté imprudemment d’attaquer le saint.

D’autres recherches scientifiques ont commencé au 19ème siècle de notre ère avec l’Écossais J. Miln, qui a étudié les mégalithes et ouvert un musée de préhistoire dans la petite ville de Carnac. Le travail de Miln a été poursuivi par son élève Zacharie Le Rouzic qui a également veillé à la protection des pierres pour les générations futures. Leur travail, et celui de ceux qui ont suivi, a mis un peu plus en lumière les secrets de Carnac.

Que les structures plus grandes soient des exemples d’architecture funéraire ancienne semble certain, mais ces bâtiments ont peut-être également servi de marqueurs territoriaux. Les structures auraient également pu avoir un but secondaire en tant que symbole et renforcement de l’identité du groupe. Les pierres autoportantes uniques des alignements sont beaucoup plus mystérieuses, mais le consensus scientifique les définit très probablement comme des marqueurs indiquant ou soulignant la présence d’un site sacré ou d’un lieu de sépulture important. Les lignes parallèles de pierres semblent définir des chemins qui convergent vers certaines enceintes elles-mêmes situées sur des terrains plus élevés. Il a également été noté que les lignes, qui s’étendent d’est en ouest, suivent le lever du soleil aux solstices. Par conséquent, pris ensemble – les lignes et les enclos – toute la zone couverte de pierres apparemment aléatoires devient une disposition délibérément construite de voies processionnelles et d’espaces sacrés, un modèle reproduit par de nombreuses civilisations anciennes ultérieures pour leurs rites sacrés, des Minoens en Crète aux Nazca en Amérique du Sud.