Le système cardiovasculaire se compose du cœur et d’un réseau de vaisseaux sanguins qui font circuler le sang vers les tissus et les organes du corps. Le cœur est un muscle puissant composé de quatre chambres: oreillette droite, ventricule droit, oreillette gauche et ventricule gauche. Le sang pénètre dans l’oreillette droite par la veine cave supérieure du haut du corps et la veine cave inférieure du bas du corps. Le flux sanguin dans le cœur est unidirectionnel, ce qui est obtenu par des valves positionnées entre les chambres et à l’intérieur des vaisseaux. Le système nerveux autonome peut être divisé en deux sous-divisions, le système nerveux parasympathique et le système nerveux sympathique. Le contrôle nerveux sympathique du cœur provient de la région thoracique supérieure de la moelle épinière. Les fibres nerveuses efférentes préganglionnaires courtes, comparées aux fibres efférentes vagales préganglionnaires longues, pénètrent dans les chaînes paravertébrales des ganglions situés de chaque côté de la colonne vertébrale. Le cœur lui-même est capable de générer ses propres impulsions électriques pour provoquer des contractions coordonnées et rythmiques de ses chambres.