Dans la mesure du possible, la chirurgie est utilisée pour traiter les cancers du thymus. Si vous avez un cancer du thymus, l’une des premières choses que votre médecin fera est d’essayer de déterminer si le cancer est complètement résécable (amovible) avec une intervention chirurgicale. Des tests d’imagerie sont utilisés pour ce faire.
La chirurgie la plus courante pour les tumeurs du thymus est l’ablation complète de la glande du thymus (y compris toute tumeur). C’est ce qu’on appelle une thymectomie. Dans la plupart des cas, la chirurgie se fait par une sternotomie médiane. Il s’agit d’une incision (coupe) au milieu de la poitrine qui divise le sternum (os du sein) et permet d’enlever tout le thymus et la tumeur.
Le chirurgien essayera également d’enlever toutes les zones de propagation de la tumeur en dehors du thymus. Ainsi, si la tumeur s’est développée dans des structures voisines, le chirurgien peut également avoir besoin d’enlever des parties de ces structures. Cela pourrait signifier l’élimination de parties de la plèvre (tissu recouvrant le poumon), du péricarde (le sac contenant le cœur), des nerfs, de la veine cave supérieure (une grande veine menant au cœur) et / ou du poumon.
Certains médecins pourraient suggérer une intervention chirurgicale même si la tumeur ne peut pas être complètement enlevée, comme c’est le cas pour de nombreux thymomes de stade III et pour la plupart des thymomes de stade IV. Dans ces cas, le médecin peut retirer autant de tumeur que possible (appelée debulking), puis recommander un traitement supplémentaire par radiothérapie et / ou chimiothérapie. Mais tous les médecins ne conviennent pas que la chirurgie pour enlever une partie et pas la totalité du cancer peut aider les gens à vivre plus longtemps. Dans certains cas, une chimiothérapie peut être administrée avant la chirurgie pour essayer de rétrécir la tumeur afin qu’elle puisse être plus facilement et complètement enlevée.
Effets secondaires possibles de la chirurgie pour le cancer du thymus
Les complications possibles dépendent de l’étendue de la chirurgie et de votre état de santé au préalable. Les problèmes graves peuvent inclure des saignements excessifs, des infections de plaies et une pneumonie.
Vous devrez rester à l’hôpital pendant plusieurs jours après la chirurgie. Parce que le chirurgien devra généralement ouvrir votre poitrine pour l’opération, l’incision fera mal pendant un certain temps après la chirurgie. Votre activité sera limitée pendant au moins un mois ou deux.
Certaines personnes peuvent avoir besoin d’une partie ou de la totalité d’un poumon retiré. Si vos poumons sont en bon état (autre que la présence du cancer), vous pouvez généralement reprendre vos activités normales après l’ablation d’un lobe ou même d’un poumon entier. Si vous avez déjà des problèmes pulmonaires tels que l’emphysème ou la bronchite chronique (qui sont fréquents chez les gros fumeurs), vous pouvez devenir essoufflé avec des activités après la chirurgie.
Pour plus d’informations générales sur la chirurgie, voir Chirurgie du cancer.