Pour préparer le développement du mouvement des hospices, Saunders s’est inscrit à la St. Thomas’ Medical School, où il a obtenu son diplôme de médecin en 1957. Par la suite, elle a étudié la pharmacologie pour mieux comprendre comment soulager la douleur des malades en phase terminale. Elle est venue plaider pour l’administration régulière de médicaments contre la douleur plutôt que d’attendre que le patient le demande. Elle a constaté que cette méthode d’administration permettait des doses plus faibles et que les patients restaient plus alertes. Ce protocole est suivi dans les soins palliatifs aujourd’hui.
Une fois ses études terminées, Saunders a préparé ses plans pour un centre de soins palliatifs. Elle a mis l’accent non seulement sur les soins physiques, mais aussi sur les soins spirituels et émotionnels qui procureraient une atmosphère réconfortante et chaleureuse. Elle était également préoccupée par le bien-être des familles des patients.
Après que son concept de hospice a été développé, Saunders a commencé à collecter des fonds pour la construction de l’installation physique. Appelé Hospice Saint-Christophe, il a été ouvert en 1967. Elle aurait dit qu’il s’agissait d’un hôpital et d’une maison. Elle continue de fournir des soins palliatifs compatissants aux patients atteints de cancer et aux personnes atteintes d’autres maladies en phase terminale. C’est le meilleur exemple de soins palliatifs de qualité dans le monde entier.
Ironiquement, Saunders et son mari sont décédés à l’hospice de Saint-Christophe. Dame Cicely et Marian Bohusz-Szyszko, artiste, se sont mariés en 1980. Après une longue maladie, il est décédé à St. Christopher en 1995. Elle a travaillé jusqu’à la fin de sa vie et est décédée d’un cancer à St. Christopher en 2005.