Winston Churchill » Si vous n’êtes pas libéral à 25 ans, vous n’avez pas de cœur. Si vous n’êtes pas conservateur à 35 ans, vous n’avez pas de cerveau. »Citation ou Pas de Citation?
Bien, bien, bien. Voici une citation qui semble être aussi vieille que les collines (même si elle n’a que 150 ans au mieux, et, par conséquent, c’est un véritable chiot comparé aux gros chiens de citations et de fausses citations célèbres). Il a été attribué à beaucoup de personnes différentes — politiciens, dramaturges, romanciers et hommes d’État. Il a été cité comme provenant de George Bernard Shaw, François Guizot, Benjamin Disraeli, Otto von Bismarck et Mark Twain.
» Si vous n’êtes pas libéral à 25 ans, vous n’avez pas de cœur. Si vous n’êtes pas conservateur à 35 ans, vous n’avez pas de cerveau. »
Il est également apparu dans les premiers jours des campagnes électorales, même si le sens politique contemporain de « libéral » et de « conservateur » (du moins au sens américain) change à chaque génération ou deux. Ce n’est donc pas une sagesse politique durable. Sauf qu’il peut être adapté et ré-adapté à la compréhension politique populaire de chaque génération.
Et, bien sûr, elle a dérivé vers Winston Churchill, cette planète massive et rotonde de l’univers des citations, dont la gravité est si grande qu’elle attire la plupart des citations non attribuées et orphelines. Et même ces citations qui sont en fait attribuables à leurs propres vrais auteurs. L’attraction gravitationnelle churchillienne est si forte, que le nombre d’attributions qui lui sont attribuées éclipse toutes les autres. L’attribution de Churchill donne également à cette citation une gravité à travers les générations. Enfin, à certains égards, c’est l’une des attributions les plus étranges de Churchill dans l’univers des citations, mais je vais vous tenir en haleine à ce sujet jusqu’à un peu plus tard.
Vous verrez les origines de l’homme d’État français, François Guizot, qui fut une figure centrale de la politique française dans les années 1830 et 1840, et fut premier ministre pendant six mois entre septembre 1847 et février 1848. Il est censé avoir dit: « Ne pas être républicain à 20 ans est une preuve de manque de cœur; en être un à 30 ans est une preuve de manque de tête. »
Bien sûr, » républicain » dans ce contexte fait référence au républicanisme français de la fin du 18e et de la première moitié du 19e siècle. C’est-à-dire quelqu’un d’opposé à la monarchie française et qui croyait en une forme de gouvernement représentative. Il ne fait pas référence à un membre du Parti républicain américain d’origine (formé en 1854) ou à l’actuel Parti républicain américain.
Néanmoins, l’attribution de Guizot est un peu faible. Il n’apparaît que dans une seule publication de 1936, et c’est, au mieux, de troisième main.
Stronger est une citation citée en 1875, provenant de l’universitaire et avocat français Anselme Polycarpe Batbie. Batbie dit: « Celui qui n’est pas républicain à vingt ans oblige à douter de la générosité de son cœur; mais celui qui, après trente ans, persiste, oblige à douter de la solidité de son esprit. »
En partie parce que c’est une citation française, mais surtout parce que Batbie n’était pas internationalement connue à l’époque ou depuis, la citation est devenue « orpheline », selon Garson O’Toole, le terme merveilleusement approprié de l’enquêteur de la citation. Et, à partir du 20e siècle, les attributions ont rebondi autour de ceux que j’ai mentionnés au début du spectacle — Guizot, Disraeli, Shaw, Bismarck et Mark Twain, avant d’être attirés par la gravité churchillienne.
Mais le professeur Langworth du Centre Churchill du Hillsdale College nous assure, non seulement qu’il n’y a aucune trace de Churchill l’ayant dit, mais qu’il n’y a aucune référence de seconde main à quiconque l’a entendu dire cela. De plus, et enfin, c’est peut-être la plus étrange des citations à appliquer à Churchill parce que, comme l’a écrit un autre historien, le professeur Paul Addison, « Churchill ne peut sûrement pas avoir utilisé les mots qui lui sont attribués. Il avait été conservateur à 15 ans et libéral à 35 ans ! Et aurait-il parlé si irrespectueusement de Clemmie, qui est généralement considérée comme une libérale à vie? »
Et vous ne pouvez pas claquer la porte sur une erreur de citation plus difficile que cela. On se parle la semaine prochaine.
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Bibliothèque Buzzkill
Jonathan Rose, Le Churchill littéraire: Auteur, Lecteur, Acteur
Ce livre étonnamment original présente un Winston Churchill que nous n’avons pas connu auparavant. L’auteur primé Jonathan Rose explore en tandem les carrières d’homme d’État et d’auteur de Churchill, révélant la profonde influence de la littérature et du théâtre sur la grande histoire personnelle et soigneusement composée de Churchill et sur les décisions qu’il a prises tout au long de sa vie politique.