Résumé
La fonction de la caeca pylorique des poissons est incertaine depuis leur description détaillée en 345 av.J.-C. par Aristote. Il a suggéré trois hypothèses sur leur fonction` « stocker la nourriture », `la mettre en putréfaction » et `la concocter » (c’est-à-dire le stockage, la fermentation et la digestion). Nos résultats pour la truite, la morue, l’achigan à grande bouche et le bar rayé soutiennent la troisième mais pas la première ou la deuxième des théories d’Aristote. Chez les quatre espèces, la caeca s’avère être un site majeur d’absorption de sucre, d’acides aminés et de dipeptides, contribuant à une absorption plus importante que l’ensemble du tractus alimentaire restant chez la truite et la morue. Les membranes caecales en bordure de brosse contiennent des enzymes hydrolytiques. Des plaques radiologiques prises à divers moments après que la truite ait ingéré un marqueur radioopaque, et des observations de truites nourries de colorant bleu et de perles de verre de tailles graduées, montrent que les caeca se remplissent et se vident de la nourriture avec le même parcours temporel que l’intestin proximal. Ainsi, alors que les caeca des mammifères et des oiseaux servent de chambres de fermentation, les caeca des poissons sont une adaptation pour augmenter la surface intestinale.
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