La lexicographie traditionnelle chinoise divisait les caractères en six catégories (六書; liùshū; » Six écrits « ). Cette classification est connue par le dictionnaire Shuowen Jiezi du deuxième siècle de Xu Shen, mais n’y est pas originaire. La phrase est apparue pour la première fois dans les Rites de Zhou, bien qu’elle ne fasse peut-être pas référence à l’origine à des méthodes de création de personnages. Lorsque Liu Xin (d. 23 EC) a édité les Rites, il a glosé le terme avec une liste de six types sans exemples.Des listes légèrement différentes de six types sont données dans le Livre des Han du premier siècle de notre ère, et par Zheng Zhong cité par Zheng Xuan dans son commentaire du premier siècle sur les Rites de Zhou.Xu Shen a illustré chacun des six types de Liu avec une paire de caractères dans la postface du Shuowen Jiezi.
La classification traditionnelle est toujours enseignée mais n’est plus au centre de la pratique lexicographique moderne. Certaines catégories ne sont pas clairement définies et ne s’excluent pas mutuellement: les quatre premières se réfèrent à la composition structurelle, tandis que les deux dernières se réfèrent à l’usage. Pour cette raison, certains chercheurs modernes les considèrent comme six principes de formation de caractères plutôt que six types de caractères.
Le plus ancien corpus significatif de caractères chinois existant se trouve sur les carapaces de tortues et les os du bétail, principalement l’omoplate des bœufs, pour une utilisation dans la pyromancie, une forme de divination. Ces personnages anciens sont appelés oracle bone script. Environ un quart de ces caractères sont des pictogrammes tandis que le reste est soit des composés phono-sémantiques, soit des idéogrammes composés. Malgré des millénaires de changement de forme, d’usage et de signification, quelques-uns de ces caractères restent reconnaissables au lecteur moderne du chinois.
À l’heure actuelle, plus de 90% des caractères chinois sont des composés phono-sémantiques, construits à partir d’éléments destinés à fournir des indices à la fois sur la signification et la prononciation. Cependant, comme les significations et les prononciations des caractères ont changé au fil du temps, ces composants ne sont plus des guides fiables pour la signification ou la prononciation. Le fait de ne pas reconnaître le rôle historique et étymologique de ces composants conduit souvent à une mauvaise classification et à une fausse étymologie. Une étude des sources les plus anciennes (l’écriture des os d’oracle et l’écriture du bronze de la dynastie Zhou) est souvent nécessaire pour comprendre la véritable composition et l’étymologie d’un personnage particulier. Reconstruire la phonologie chinoise moyenne et ancienne à partir des indices présents dans les caractères fait partie de la linguistique historique chinoise. En chinois, il est appelé Yinyunxue (Studies; « Études des sons et des rimes »).
pictogrammesdit
Environ 600 caractères chinois sont des pictogrammes ( xi; xiàng xíng; ‘imitation de forme’) – des dessins stylisés des objets qu’ils représentent. Ce sont généralement parmi les personnages les plus anciens. Quelques-uns, indiqués ci-dessous avec leurs formes les plus anciennes, remontent aux os d’oracle du XIIe siècle avant notre ère.
Ces pictogrammes sont devenus progressivement plus stylisés et ont perdu leur saveur pictographique, d’autant plus qu’ils ont fait la transition de l’écriture en os d’oracle à l’écriture en sceau des Zhou de l’Est, mais aussi dans une moindre mesure lors de la transition vers l’écriture cléricale de la dynastie Han. Le tableau ci-dessous résume l’évolution de quelques caractères pictographiques chinois.
| Script d’Os Oracle | Script de sceau | Script Clérical | Script Semi-Cursif | Script Cursif | Script Régulier (Traditionnel) | Script régulier (simplifié) | Pinyin | Signification |
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rì | Sun |
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yuè | Moon |
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shān | Mountain |
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shuǐ | Water |
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yǔ | Rain |
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mù | Wood |
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hé | Rice Plant |
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rén | Person |
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nǚ | Woman |
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mǔ | Mother |
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mù | Eye |
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niú | Cow |
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yáng | Goat |
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mǎ | Horse |
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niǎo | Bird |
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guī | Tortoise |
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lóng | Chinese Dragon |
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fèng | Phénix chinois |
Idéogrammes simplesedit
Les idéogrammes (indication; zhǐ shì; ‘indication’) expriment une idée abstraite à travers une forme iconique, y compris la modification emblématique des caractères pictographiques. Dans les exemples ci-dessous, les chiffres bas sont représentés par le nombre approprié de traits, les directions par une indication iconique au-dessus et au-dessous d’une ligne, et les parties d’un arbre en marquant la partie appropriée d’un pictogramme d’un arbre.
| Caractère | Pinyin |
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N. B.:
- 本; běn; ‘root’ – arbre (木; mù) avec le bus, indiqué par le trait.
- 末;mò; ‘apex’ – le verso de » běn « , un arbre dont le sommet est souligné par un trait supplémentaire.
Idéographes composés Modifier
Les idéographes composés (會意; huì yì; ‘sens joint’), également appelés composés associatifs ou agrégats logiques, sont des composés de deux caractères pictographiques ou idéographiques ou plus pour suggérer la signification du mot à être represented.In la postface du Shuowen Jiezi, Xu Shen a donné deux exemples:
- 武; ‘militaire’, formé à partir de 戈; ‘hache-poignard’ et 止; ‘pied’
- 信; ‘véridique’, formé à partir de人; « personne » (plus tard réduite à 亻) et 言; la ‘parole’
d’Autres caractères les plus couramment expliqué que les idéogrammes composés suivants:
- 林; lín; ‘grove », composé de deux arbres
- 森; sēn; « forêt », composé de trois arbres
- 休; xiū; ‘ombre, reste », représentant un homme par un arbre
- 采; cǎi; « récolte », représentant une main sur un buisson (plus tard écrit 採)
- 看; kàn; ‘watch’, représentant une main au-dessus d’un œil
- 莫; mù; ‘coucher de soleil’, représentant le soleil disparaître dans l’herbe, écrit à l’origine en tant que 茻; « herbe épaisse » renfermant 日 (écrit plus tard 日)
De nombreux caractères autrefois classés comme idéographes composés sont maintenant soupçonnés d’avoir été identifiés par erreur. Par exemple, l’exemple de Xu Shen 信, représentant le mot xìn <*snjins « véridique », est maintenant généralement considéré comme un composé phono-sémantique, avec人; rén <*njin comme phonétique et 言; ‘parole’ comme signifiant. Dans de nombreux cas, la réduction d’un caractère a occulté sa nature phono-sémantique d’origine. Par exemple, le caractèrebright; « brillant » est souvent présenté comme un composé de 日; « soleil » et 月; « lune ». Cependant cette forme est probablement une simplification d’une forme alternative attestée 朙, qui peut être considérée comme un composé phono-sémantique.
Peter Boodberg et William Boltz ont soutenu qu’aucun personnage ancien n’était un idéographe composé. Boltz explique les cas restants en suggérant que certains caractères pourraient représenter plusieurs mots sans rapport avec des prononciations différentes, comme dans les hiéroglyphes cunéiformes sumériens et égyptiens, et les caractères composés sont en fait des composés phono-sémantiques basés sur une lecture alternative qui a depuis été perdue. Par exemple, le caractère 安;ān <*ʔan « paix » est souvent cité comme un composé de 宀; ‘toit’ et 女; ‘femme’. Boltz spécule que le caractère could pourrait représenter à la fois le mot nǚ<*nrjaʔ « femme » et le mot ān <*ʔan « réglé », et que le signifiant du toit a été ajouté plus tard pour désambiguer ce dernier usage. À l’appui de cette deuxième lecture, il indique d’autres caractères avec la même composante 女 qui avaient des prononciations chinoises anciennes similaires: 妟; yàn < *ranrans « tranquille », nuán <* nruan « se quereller » et ji; jiān < * kran « licencieux ». D’autres chercheurs rejettent ces arguments pour des lectures alternatives et considèrent d’autres explications des données plus probables, par exemple en considérant 妟 comme une forme réduite de 晏, qui peut être analysée comme un composé phono-sémantique avec 安 comme phonétique. Ils considèrent les caractères 奻 etn comme des composés phonétiques invraisemblables, à la fois parce que les éléments phonétiques et sémantiques proposés sont identiques et parce que les consonnes initiales très différentes *ʔ- et *n- ne seraient normalement pas acceptées dans un composé phonétique. Christopher Button a notamment montré comment des analyses paléographiques et phonologiques plus sophistiquées peuvent rendre compte des exemples proposés par Boodberg et Boltz sans s’appuyer sur la polyphonie.
Bien que les idéographes composés soient une source limitée de caractères chinois, ils forment de nombreux kokuji créés au Japon pour représenter des mots natifs.Les exemples incluent:
- hathatara (ku) « travailler », formé à partir de人 person et move move
- t tōge « col de montagne », formé à partir de 山 mountain, up up and down down
En tant que créations japonaises, ces caractères n’avaient pas de lectures chinoises ou sino-japonaises, mais quelques-uns ont été assignés à des lectures sino-japonaises inventées. Par exemple, le caractère commun 働 a reçu le dō de lecture (tiré de 動), et a même été emprunté au chinois écrit au 20ème siècle avec le dòng de lecture.
Caractères Rébus (emprunt phonétique)
Jiajie (假借; jiǎjiè; ’emprunt; utilisation de’) sont des caractères « empruntés » pour écrire un autre morphème homophonique ou quasi-homophonique. Par exemple, le caractère 來 était à l’origine un pictogramme d’un plant de blé et signifiait *m-rəək « blé ». Comme cela a été prononcé comme le vieux mot chinois * mə.rəək « à venir », 來 était également utilisé pour écrire ce verbe. Finalement, l’usage le plus courant, le verbe « à venir », s’est établi comme lecture par défaut du caractère 來, et un nouveau caractère was a été conçu pour « blé ». (Les prononciations modernes sont lái et mài.) Lorsqu’un caractère est utilisé comme rébus de cette façon, il est appelé a 假借字; jiǎjièzì; chia3-chie(h)4-tzu4; ‘caractère prêté et emprunté’, traduisible par « caractère de prêt phonétique » ou caractère « rébus ».
Comme dans les hiéroglyphes égyptiens et les cunéiformes sumériens, les premiers caractères chinois étaient utilisés comme rébus pour exprimer des significations abstraites qui n’étaient pas facilement représentées. Ainsi, de nombreux caractères représentaient plus d’un mot. Dans certains cas, l’utilisation étendue prendrait complètement le relais et un nouveau caractère serait créé pour le sens original, généralement en modifiant le caractère original avec un radical (déterminant). Par exemple, 又 yòu signifiait à l’origine « main droite; droite » mais a été emprunté pour écrire le mot abstrait yòu « encore; de plus ». Dans l’usage moderne, le caractère represents représente exclusivement yòu « encore » tandis que 右, qui ajoute le « radical de bouche » 口 à 又, représente yòu « droit ». Ce processus de désambiguïsation graphique est une source courante de caractères composés phono-sémantiques.
| Pictogramme ou idéogramme |
Rébus mot |
Original mot |
Nouveau caractère pour mot original |
|---|---|---|---|
| 四 | sì »quatre » | sì »narines » | 泗 (muqueuse; sniffle) |
| 枼 | jè « à plat, mince » | jè « feuille » | 葉 |
| 北 | běi « nord » | bèi « back (du corps) » | 背 |
| 要 | yào « de vouloir » | yāo « taille » | 腰 |
| 少 | shǎo « quelques » | shā « sable » | 沙 et 砂 |
| 永 | yǒng « pour toujours » | yǒng « nager » | 泳 |
Alors que ce mot jiajie date de la Dynastie des Han, l’expression tongjia (通假; tōngjiǎ; » emprunt interchangeable « ) est attesté pour la première fois sous la dynastie Ming. Les deux termes sont couramment utilisés comme synonymes, mais il existe une distinction linguistique entre jiajiezi étant un caractère de prêt phonétique pour un mot qui n’avait pas de caractère à l’origine, comme l’utilisation de 東; « un sac attaché aux deux extrémités » pour dōng « est », et tongjia étant un caractère interchangeable utilisé pour un caractère homophonique existant, comme l’utilisation de 蚤; zoo; « puce » pour 早; zoo; « début ».
Selon Bernhard Karlgren, « L’une des pierres d’achoppement les plus dangereuses dans l’interprétation des textes pré-Han est l’apparition fréquente de caractères de prêt. »
Caractères composés phono-sémantiques
- 形聲; xíng shēng; ‘forme et son’ ou xi; xié shēng; ‘accord sonore’
Ils forment plus de 90% des caractères chinois. Ils ont été créés en combinant deux composants:
- une composante phonétique sur le principe du rébus, c’est-à-dire un caractère avec à peu près la prononciation correcte.
- une composante sémantique, également appelée déterminative, l’un d’un nombre limité de caractères qui fournissaient un élément de signification. Dans la plupart des cas, c’est aussi le radical sous lequel un caractère est répertorié dans un dictionnaire.
Comme dans l’écriture égyptienne ancienne, de tels composés ont éliminé l’ambiguïté causée par les prêts phonétiques (ci-dessus).
Ce processus peut être répété, avec une phono-sémantique composé personnage lui-même être utilisé comme une phonétique dans un autre composé, ce qui peut entraîner assez complexe caractères, tels que 劇 (豦 = 虍 + 豕, 劇 = 刂 + 豦).
Souvent, la composante sémantique est à gauche, mais il y a beaucoup de combinaisons possibles, voir Forme et position des radicaux.
Exemples
À titre d’exemple, un verbe signifiant « se laver » se prononce mù. Cela sonne le même que le mot mù « arbre », qui a été écrit avec le simple pictogramme 木. Le verbe mù aurait pu simplement être écrit 木, comme « arbre », mais pour désambiguer, il a été combiné avec le caractère pour « eau », donnant une idée de la signification. Le caractère résultant est finalement venu à être écrit 沐; mù; « se laver les cheveux ». De même, le déterminant de l’eau a été combiné avec 林; lín; « bois » pour produire l’homophone lié à l’eau 淋; lín; « verser ».
| Déterminante | Rebus | Composé de |
|---|---|---|
| 氵; ‘l’eau’ | 木; mù | 沐; mù; « pour se laver’ |
| 氵; ‘l’eau’ | 林; lín | 淋; lín; ‘verser’ |
Cependant, la composante phonétique n’est pas toujours aussi vide de sens que cet exemple pourrait le suggérer. On choisissait parfois des rébus compatibles aussi bien sémantiquement que phonétiquement. Il arrivait aussi souvent que le déterminatif limite simplement le sens d’un mot qui en avait déjà plusieurs. 菜; cài; » légume » en est un exemple. Le déterminant 艹 pour les plantes a été combiné avec 采; cǎi; « récolte ». Cependant, 采; cii ne fournit pas seulement la prononciation. Dans les textes classiques, il était également utilisé pour signifier « légume ». Autrement dit, 采 a subi une extension sémantique de « récolte » à « légume », et l’ajout de 艹 a simplement spécifié que ce dernier sens devait être compris.
| Déterminatif | Rébus | Composé |
|---|---|---|
| 艹; ‘plante’ | 采; cii; ‘récolte, légume’ | 菜; cài;’ vegetable’ |
Quelques exemples supplémentaires:
| Déterminante | Rebus | Composé de |
|---|---|---|
| 扌; la « main » | 白; bái | 拍; pāi; ‘les mains, pour frapper’ |
| 穴; ‘creuser dans’ | 九; jiǔ | 究; jiū; ‘pour enquêter sur’ |
| 日; ‘soleil’ | 央; yāng | 映; yìng; ‘reflection’ |
Changement de son
À l’origine, les caractères partageant la même phonétique avaient des lectures similaires, bien qu’ils aient maintenant divergé considérablement. Les linguistes s’appuient largement sur ce fait pour reconstruire les sons du vieux chinois. Les prononciations étrangères contemporaines de caractères sont également utilisées pour reconstruire la prononciation historique du chinois, principalement celle du Moyen chinois.
Lorsque les gens essaient de lire un caractère composé inconnu, ils supposent généralement qu’il est construit sur des principes phonosémantiques et suivent la règle empirique de « s’il y a un côté, lisez le côté » (一邊讀邊, yǒu biān dú biān) et prennent un composant comme phonétique, ce qui entraîne souvent des erreurs. Étant donné que les changements sonores survenus au cours des deux à trois mille ans depuis l’ancienne période chinoise ont été importants, dans certains cas, les natures phonosémantiques de certains caractères composés ont été effacées, la composante phonétique ne fournissant aucune information phonétique utile dans la langue moderne. Par exemple, 逾 (yú, /y3⁵/, ‘dépasser’), 輸 (shū, /ʂu⁵⁵/, ‘perdre; don’), 偷 (tōu, /tʰoʊ⁵⁵/, ‘voler; obtenir par’) part de la phonétique 俞 (yú, /y3⁵/ », un nom de famille; d’accord ‘) mais leurs prononciations ne se ressemblent en mandarin standard ou dans aucun dialecte moderne. En vieux chinois, le phonétique a la prononciation reconstruite *lo, tandis que les composés phonosémantiques énumérés ci-dessus ont été reconstruits en tant que *lo, * lo et *lˤo, respectivement. Néanmoins, tous les caractères contenant 俞 sont prononcés en mandarin standard en tant que diverses variantes tonales de yu, shu, tou, et les you et zhu étroitement liés.
SimplificationEdit
Comme les éléments phonétiques de nombreux caractères ne représentent plus avec précision leurs prononciations, lorsque la République populaire de Chine simplifiait les caractères, ils substituaient souvent une phonétique non seulement plus simple à écrire, mais plus précise pour une lecture moderne en mandarin. Cela a parfois abouti à des formes moins phonétiques que celles d’origine dans les variétés de chinois autres que le mandarin. (Notez pour l’exemple que de nombreux déterminants ont également été simplifiés, généralement en standardisant les formes cursives.)
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Dérivés cognatsedit
Le dérivé apparenté (轉注; zhunn zhù; ‘sens réciproque’) est la plus petite catégorie et aussi la moins comprise. Dans la postface à le Shuowen Jiezi, Xu Shen a donné comme exemple les caractères 考 kǎo « vérifier » et 老 lǎo « vieux », qui avait les mêmes Vieux Chinois prononciations (*khuʔ et *C-ruʔ respectivement) et ont eu la même racine étymologique, signifie « personne âgée », mais s’est lexicalisé en deux mots distincts. Le terme n’apparaît pas dans le corps du dictionnaire et peut avoir été inclus dans la postface par déférence envers Liu Xin. Il est souvent omis des systèmes modernes.