Clyfford Still, (né le 30 novembre 1904 à Grandin, Dakota du Nord, États—Unis – décédé le 23 juin 1980 à Baltimore, Maryland), artiste américain, associé à l’école de New York, dont les peintures abstraites à grande échelle appartiennent à la tradition du sublime romantique. Encore peint de grandes toiles abstraites destinées à évoquer le mystère de l’existence humaine à travers des couleurs et des formes pures. Comme beaucoup d’autres expressionnistes abstraits, Still considérait l’acte de peindre comme une affirmation héroïque de l’être et de la liberté à une époque qui se remettait encore de l’impact de la Seconde Guerre mondiale (1939-45).
S’intéressait toujours à l’art même lorsqu’il était enfant. Alors qu’il était au lycée, il a reçu une bourse d’art à l’Université de Spokane à Washington, dont il est diplômé en 1933. Son style a évolué d’un type de régionalisme à une présentation d’un paysage occidental dominé par des figures gigantesques et des formations rocheuses énigmatiques. Peu à peu, les éléments picturaux de ses tableaux sont devenus plus abstraits, bien qu’ils aient toujours conservé leurs formes et couleurs organiques. Après huit ans d’enseignement au Washington State College (aujourd’hui Washington State University) à Pullman, Still déménage en Californie, où il travaille dans les industries de la construction navale et de l’aéronautique pendant les années de guerre. Il a enseigné à l’Institut professionnel de Richmond (Virginie) (aujourd’hui l’Université du Commonwealth de Virginie) en 1943-45 et a vécu pendant un an à New York. De retour en Californie en 1946, il enseigne à la California School of Fine Arts (aujourd’hui le San Francisco Art Institute), où il reste jusqu’en 1950. Il a vécu à nouveau pendant un certain temps à New York et en 1961, il a acquis une ferme de 22 acres (9 hectares) près de Westminster, dans le Maryland, où il a gardé un studio jusqu’à sa mort.
Les peintures matures de Still de la fin des années 1940 consistent en des formes dentelées imbriquées dans une surface dense et très travaillée qu’il applique avec un couteau à palette. Il a progressivement augmenté la taille des formes et aussi la taille de ses toiles, avec l’intention que le grand espace indéterminé de l’image enveloppe les spectateurs dans un champ de pure sensation. Still s’est intéressé à transmettre la crainte devant l’inconnaissable — le sublime — que de nombreux artistes à travers l’histoire ont cherché à évoquer. Son travail a influencé de nombreux artistes, dont Jackson Pollock, Mark Rothko et Barnett Newman, ainsi que d’autres peintres de champs de couleurs.
Méfiant des marchands, collectionneurs et conservateurs, il ne légua encore que deux œuvres — l’une à la Albright-Knox Art Gallery de Buffalo en 1964 et l’autre au Musée d’Art Moderne de San Francisco en 1975. Dans son testament, il stipulait que le reste de sa succession, qui constituait plus de 2 000 œuvres à sa mort, serait accessible au public dans toute ville américaine qui consacrerait un musée exclusivement à son art. La ville de Denver a finalement accepté le défi et le musée Clyfford Still y a ouvert ses portes en 2011, plus de 30 ans après la mort de Still.