Lorsque la ville de Columbia, en Caroline du Sud, a développé un nouveau design pour un parc local en 2008, elle ne s’attendait pas à rencontrer beaucoup de résistance à l’enlèvement d’un skatepark modulaire délabré vieux de dix ans alors situé sur le site. À leur grande surprise, la menace de faire démolir le seul skatepark de Columbia a mobilisé les jeunes de la région pour trouver une solution qui ne remettrait pas les patineurs dans la rue. Avec leur pétition de plus de 200 signatures, les patineurs ont présenté à la Ville des alternatives. Il était clair que la ville avait sous-estimé à la fois leurs besoins et leur capacité à les exprimer. La solution proposée par les patineurs était un nouveau skatepark en béton qui servirait mieux l’ensemble de la communauté.
À l’aide d’outils marketing et Web sophistiqués, le groupe de défense des droits a lancé une vaste campagne de sensibilisation à l’aide de plusieurs points de vente d’édition. La campagne, intitulée POUR IT NOW, a attiré l’attention de la communauté et a appelé à un nouveau skatepark à la pointe de la technologie conçu par des professionnels.
La sélection du site a placé le skatepark dans l’un des quartiers à faible revenu de Columbia afin qu’il soit accessible aux jeunes qui en avaient le plus besoin. L’installation de 16 000 pieds carrés serait en béton, beaucoup plus durable que l’ancien skatepark et conçue avec l’apport de patineurs locaux, qui ont participé à des réunions de conception à l’échelle de la communauté.
Le Conseil d’administration de la Fondation Tony Hawk, en examinant une demande de subvention de POUR IT NOW, a noté que peu d’efforts de parc sont lancés ou développés en utilisant un processus aussi démocratique, et a été impressionné par la vitalité dont le groupe a fait preuve en se mobilisant rapidement pour répondre à ce besoin de skatepark. En 2009, le projet de skatepark Columbia a reçu 25 000 $ de la Fondation. C’était le premier skatepark de Caroline du Sud à recevoir une subvention THF, ainsi que le premier skatepark en béton de l’État.
Les efforts de collecte de fonds du groupe ont utilisé des méthodes uniques et créatives. Le groupe a d’abord établi des relations et s’est concentré sur la sensibilisation plutôt que sur l’argent, de sorte qu’un large enjeu communautaire a été établi. Ils ont organisé des événements dans des musées locaux, des membres du comité ont fait des apparitions à la télévision locale, le groupe a vendu de l’eau en bouteille avec des étiquettes personnalisées (« Skatepark instantané — Ajoutez simplement du béton »), et ils ont organisé plusieurs expositions d’art, qui ont toutes contribué à constituer une large base de soutien pour le projet.
Le groupe de défense des droits reconnaît que la subvention de la Fondation Tony Hawk en 2008 a donné au groupe plus de poids que toute autre activité. Aujourd’hui, le Skatepark Owens Field à Columbia, en Caroline du Sud, attire des patineurs de tout le pays et est devenu un skatepark modèle pour d’autres communautés de la région. Mais plus que de fournir un atout formidable à une communauté avec peu de commodités, POUR IT NOW a démontré ce que les jeunes peuvent accomplir, s’ils sont autorisés à le faire. « Les voisins nous ont personnellement remerciés d’avoir vu le projet se terminer », a déclaré Ryan Cockrell, fondateur de POUR IT NOW.
Et les sourires sur les visages des jeunes locaux qui utilisent le skatepark tous les jours sont tout ce dont il a besoin.
Tirer la citation:
« Les voisins nous ont personnellement remerciés d’avoir vu le projet jusqu’à son achèvement. »
— Ryan Cockrell, VERSEZ-LE MAINTENANT