L’attaque a commencé avec des gains significatifs le jour de l’ouverture grâce à une combinaison de tirs d’artillerie efficaces, de tactiques d’infanterie et de chars. Les forces britanniques ont fait des avancées d’environ 5 miles, prenant un certain nombre de villages. Mais à la fin de la première journée, plus de la moitié des chars étaient hors de combat.
Alors que la bataille se poursuivait, la progression britannique ralentissait au milieu d’intenses combats. Le 28 novembre, les Britanniques avaient atteint une position sur la crête de la crête de Bourlon, où ils tenaient un saillant. Deux jours plus tard, les forces allemandes lancèrent une contre-offensive, utilisant des tirs d’artillerie intensifs et des tactiques d’infanterie utilisant des troupes de tempête infiltrées. Après des combats plus intenses, les forces britanniques se retirèrent de leur position saillante, ne leur laissant que les gains qu’elles avaient réalisés autour des villages d’Havrincourt, Ribécourt et Flesquières.
La bataille de Cambrai a finalement eu peu d’impact stratégique sur les combats sur le front occidental. Pourtant, dans les méthodes tactiques utilisées par les deux parties, il a été un précurseur des combats de 1918 et a également ouvert la voie à des tactiques d’armes combinées et à une guerre blindée plus sophistiquées.