Une étude évaluant l’impact de la ménopause au cours de la sclérose en plaques (SEP), y compris l’activité de la maladie et la progression de l’invalidité, a révélé qu’après la ménopause, le taux de rechute est réduit, mais que la progression de l’invalidité se poursuit à un rythme similaire à celui de la période préménopause.
L’étude de cohorte longitudinale rétrospective publiée dans la revue European Neurology a également conclu que ces résultats persistaient dans le sous-groupe de patients sans modification du traitement modificateur de la maladie (DMT) ni diagnostic d’au moins une comorbidité vasculaire (y compris le tabagisme, l’hypertension, le diabète ou la dyslipidémie) pendant la période d’observation.
« On sait que les variations hormonales influencent l’évolution de la SEP », écrivent les auteurs portugais.
L’étude a inclus 37 femmes, toutes âgées de plus de 44 ans, qui étaient ménopausées (âge moyen au moment de la ménopause de 49 ans.8 ans), et avait un diagnostic de SEP au moins 1 an avant la ménopause.
Les chercheurs ont évalué l’impact de la ménopause au cours de la SEP en comparant les résultats cliniques et radiologiques dans les 5 ans avant et après la ménopause.
L’analyse a été répétée dans le sous-groupe de patients sans modification de la DMT ou des comorbidités détectées pendant la période d’observation car ces facteurs pourraient également influencer les résultats de la SEP.
Les patients ont été évalués tous les 3 à 6 mois, avec une imagerie par résonance magnétique demandée par le médecin assistant.
Un peu plus de la moitié des patients de l’étude (54,1%) sont passés à la DMT pendant la période d’observation; cependant, seulement 18,9% des patients sont passés à la DMT après la ménopause.
La durée médiane des périodes préménopausées et postménopausées était de 5,0 ans.
Dans les 5 ans suivant la ménopause, le taux de rechute annualisé a diminué : 0,37 préménopause vs 0,08 postménopause (P ≤ 0,001), par rapport à la même période avant la ménopause.
Cependant, le taux de progression de l’Échelle élargie de statut d’invalidité (EDSS) est resté stable : 0.13 points EDSS/an pour la préménopause et la postménopause (P = 0,935).
De même, la fréquence des événements de progression de l’EDSS était similaire avant et après la ménopause: 37,8% vs 48,6%, respectivement (P = 0,424).
Dans le sous-groupe de patients dont la durée de la maladie est ≤ 14 ans, le taux de rechute annualisé après la ménopause a diminué : 0,46 préménopause vs 0,15 postménopause (P = 0,001).
Par contre, la progression de l’EDSS était similaire pour le sous-groupe : 1,74 préménopause contre 2,82 postménopause (P = 0,243).
La fréquence des événements de progression de l’EDSS n’a pas non plus changé de manière significative: 36,8% en préménopause contre 42,1% en postménopause.
Chez les patients dont la durée de la maladie est supérieure à 14 ans, il y a également eu une diminution du taux de rechute annualisé après la ménopause: 0,27 préménopause vs 0,01 postménopause (P = 0,002).
Mais ni la progression de l’EDSS ni la fréquence des événements de progression de l’EDSS n’ont changé de manière significative dans ce groupe de patients.
« Nos résultats sont cohérents avec les mécanismes d’action proposés de l’œstrogène et l’effet de sa réduction », ont écrit les auteurs. « La désintégration des œstrogènes pourrait expliquer la réduction de l’inflammation, qui pourrait être liée à la réduction de l’activité de la maladie observée après la ménopause, mais aussi à la perte des propriétés neuroprotectrices des œstrogènes, ce qui pourrait contribuer à la progression persistante du handicap après la ménopause. »
Comme toutes les femmes de l’étude avaient au moins 40 ans, les auteurs n’ont pas pu séparer l’effet du vieillissement et la suppression de la fonction ovarienne.