L’un des choix les plus conséquents du scrutin est la Proposition 15. Si elle passe, la mesure changera la façon dont les propriétés californiennes sont taxées en réécrivant une règle vieille de plusieurs décennies qui a remodelé la façon dont les gouvernements locaux collectent des fonds.
Pour comprendre la décision à laquelle les électeurs sont confrontés cette année, il est utile de remonter à 1978. Les valeurs immobilières augmentaient, ainsi que les factures d’impôts fonciers. On a demandé aux électeurs s’ils aimeraient plafonner le montant payé par les propriétaires.
La question a pris la forme d’une mesure de vote appelée Proposition 13.
Défendu par l’homme d’affaires républicain Howard Jarvis, il proposait un changement radical: la taxe serait fixée au prix d’achat et ne changerait pas avec le temps si la valeur d’une propriété augmentait. La proposition 13 a été adoptée avec un soutien de 65% et les factures d’impôt foncier à l’échelle de l’État ont été détachées du marché.
Contrairement aux impôts sur le revenu perçus par l’État, les impôts fonciers sont perçus par les gouvernements des comtés. Les fonds sont ensuite acheminés vers les villes, les districts scolaires et d’autres opérations. Lorsque la proposition 13 a été adoptée, les coffres du comté ont immédiatement été touchés. Les recouvrements d’impôts fonciers ont chuté de 60% en 1979, selon le Bureau de l’analyste législatif de l’État.
Depuis, l’État a ajouté près de 17 millions de nouveaux résidents et de nouveaux logements ont généré plus de revenus. Mais, après ajustement en fonction de la population, les recettes de l’impôt foncier sont toujours inférieures à celles de l’adoption de la mesure.
Quel accessoire. 15 vise à changer
Selon la proposition 15, les propriétaires résidentiels continueraient de bénéficier des mêmes avantages. Les entités commerciales — centres commerciaux, restaurants, parcs à thème et autres entreprises — verraient leurs factures d’impôts augmenter pour correspondre à la valeur marchande actuelle des structures et des terrains.
Si la mesure passe, l’État est en ligne pour une forte augmentation des revenus du comté, qui ont totalisé un peu plus de 75 milliards de dollars au cours de la dernière année, selon le Conseil d’État de péréquation.
Selon une étude du Bureau de l’analyste législatif, l’État augmenterait ses revenus de 6,5 milliards de dollars à 11,5 milliards de dollars par an à partir de 2025. Une autre étude de l’Institut de recherche sur les actions de l’USC a révélé que la manne pourrait être encore plus importante.
Les centres d’activité commerciale seraient les principaux bénéficiaires d’un tel système, surnommé « rouleau divisé » en raison de la manière différente dont les propriétés résidentielles et commerciales seraient taxées. Le comté de Los Angeles enregistrerait certains des gains les plus élevés, l’étude de l’USC estimant à 3,4 milliards de dollars de revenus supplémentaires. Les comtés de Santa Clara et d’Orange devraient gagner environ 1 milliard de dollars chacun.
Les propriétés plus anciennes qui n’ont pas été évaluées depuis l’adoption de la proposition 13 prendraient certains des plus gros succès. Les zones où ils sont concentrés devraient en gagner le plus. Par exemple, 9% des propriétés commerciales du comté de San Mateo ont été évaluées pour la dernière fois dans les années 1970, selon les données de Jennifer Ito, l’une des auteurs de l’étude de l’USC. À l’échelle de l’État, ce chiffre est d’environ 5%.
L’impact final de la proposition 15 n’est pas clair, car on ignore à quelle fréquence les exemptions incluses dans la mesure visant à préserver les factures d’impôt foncier actuelles seraient réclamées. Les propriétaires d’entreprises détenant des terres et des biens de moins de 3 millions de dollars pourraient continuer à exercer leurs activités conformément aux règles de la proposition 13.
Brian Donnelly, directeur des évaluations majeures au bureau de l’évaluateur du comté de Los Angeles, a déclaré que puisque ces informations ne sont pas collectées à l’heure actuelle, les responsables devraient coordonner de nouveaux efforts de collecte de données pour connaître le total des avoirs d’une entité.
Pourquoi se concentrer sur les propriétés commerciales? Les partisans de la proposition 15 disent que les entreprises ont vu leurs impôts fonciers plafonnés depuis trop longtemps et ne paient pas leur juste part.
Les données de l’assessor du comté de Los Angeles, l’agent public chargé de décider des impôts fonciers pour un quart des résidents de l’État, montrent un écart croissant entre les taxes commerciales et résidentielles.
L’argent derrière la mesure
Les partisans ont nommé leur mesure « Loi de financement des écoles et des communautés locales de Californie de 2020 » dans le but de mettre l’éducation publique au centre de la campagne. Au cours des dernières années, 54% des revenus de l’impôt foncier sont allés aux districts scolaires, selon le Conseil de péréquation.
L’Association des enseignants de Californie., qui représente les syndicats d’enseignants et d’autres travailleurs de l’éducation, a versé près de 18 millions de dollars en soutien. Le Syndicat international des employés de service a investi 15,7 millions de dollars. La fondation caritative du fondateur de Facebook Mark Zuckerberg et de son épouse Priscilla Chan a fait don de 12,7 millions de dollars supplémentaires.
Les opposants à la mesure affirment que l’augmentation des taxes de la proposition 15 sera répercutée sur les consommateurs et entraînera une hausse des coûts. Le principal bailleur de fonds de la campagne du non est la California Business Roundtable, qui représente les entreprises de tout l’État. L’organisation a fourni plus de 31 millions de dollars pour exhorter les électeurs à rejeter la menace la plus importante qui pèse sur la Proposition 13 depuis son adoption.