En pensant à l’Iran et à la Bombe l’autre jour (quel lecteur de journal ne le fait pas?), cela m’a frappé comme une curieuse coïncidence que, pour la deuxième fois dans certaines de nos vies, des Juifs soient menacés de destruction massive au nom du même ancien mot indo-européen.
C’est parce que l’Iran et l’Aryen sont connectés. Le premier dérive finalement du vieux persan arya ou ariya, un terme désignant le peuple de langue indo-européenne de Perse, et est identique à l’arya sanskrit — c’est-à-dire le peuple de langue Indo-européenne du nord de l’Inde. Étant donné que le vieux persan et le Sanskrit (qui est la mère de langues indiennes modernes telles que l’Hindi, le Pendjabi, le Gujarati, le Marathi et le Bengali) sont étroitement liés, ayant été les langues parlées dans l’Antiquité par la branche la plus orientale du stock linguistique Indo-européen, il n’est pas surprenant que les locuteurs des deux aient dû utiliser le même mot pour eux-mêmes.
L’aryenne, quant à elle, est une monnaie européenne moderne, fortement teintée par les théories linguistiques racialistes et les constructions de l’histoire qui ont gagné en monnaie au milieu du XIXe siècle en Europe. Toutes ces théories n’étaient pas ouvertement racistes dans le sens où elles proposaient la supériorité innée d’un groupe quelconque de l’humanité sur les autres. Tous supposaient cependant une corrélation étroite entre la race, la langue, la mentalité et la culture, et tous attribuaient des perspectives et des valeurs fondamentalement différentes aux membres de familles linguistiques différentes. Parce que le sanskrit était autrefois considéré à tort comme la plus ancienne langue indo-européenne, arya a été largement considéré comme le mot indo-européen original pour les Indo-Européens, et Aryen et Indo-Européen sont devenus synonymes.
Pourtant, au cours du XIXe siècle, les linguistes ont écarté l’idée que le sanskrit était plus ancien que le Latin, le Grec, le Vieux Germanique, le Vieux Slave ou toute autre progéniture de deuxième génération d’une langue mère proto-indo-européenne qui n’existait plus. À la recherche de la patrie d’origine de ce proto-discours, les chercheurs ont maintenant soutenu qu’il devait se trouver quelque part en Europe du Nord ou de l’Est. Adoptée par des partisans ouvertement racistes de la supériorité raciale nordique ou européenne comme Arthur de Gobineau et Houston Stewart Chamberlain, cette croyance est devenue le noyau des idéologies racistes qui tenaient, premièrement, que les peuples indo-européens ou aryens du monde représentaient une forme de développement humain plus élevée que les locuteurs d’autres langues, telles que les langues sémitiques, et deuxièmement, que les Aryens les plus purs se trouvaient dans les habitants aux cheveux blonds et aux yeux bleus d’Allemagne et de Scandinavie, d’où le type racial aryen était originaire et dans lequel il était resté le moins dilué. Joint à la politique totalitaire du 20ème siècle, cet aryanisme est devenu une partie intégrante de la pensée nazie, fournissant une base pseudo-scientifique à un antisémitisme génocidaire.
Aujourd’hui, nous savons que, d’un point de vue strictement scientifique, tout cela est absurde. Les familles raciales et linguistiques sont deux choses très différentes et ont tendance à se chevaucher, au mieux, seulement partiellement; les premiers locuteurs indo-européens venaient, selon toute vraisemblance, non pas d’Europe du Nord ou de l’Est, mais du plateau anatolien de Turquie ou juste au nord de la mer Noire, et arya n’a jamais été un mot pan-Indo-européen et n’avait de monnaie que parmi les ancêtres des Iraniens et des Indiens du Nord d’aujourd’hui, qui, il y a des milliers d’années, se sont répandus vers l’est et le sud en Asie par vagues successives en même temps que d’autres locuteurs indo-européens se répandaient vers l’ouest et le nord en Europe. Si un type aryen original a jamais existé, il n’était presque certainement pas aux cheveux blonds et aux yeux bleus.
La seule chose qui a survécu à toute cette démystification savante est la notion d’une famille de langues indo-européennes en soi. Une telle famille existe en effet et comprend toutes les langues de l’Europe contemporaine, à l’exception du finnois, du Lapp, de l’Estonien, du Hongrois et du Basque, ainsi que du kurde, de l’Iranien, des différentes langues pachto d’Afghanistan, des langues Ourdou du Pakistan et du nord-ouest de l’Inde, et des langues Hindi du nord de l’Inde. Bien que la plupart de ces langues ne se ressemblent pas ou ne se ressemblent pas, à l’œil et à l’oreille, des traces claires de leurs origines préhistoriques communes restent dans leur vocabulaire et leur grammaire. Ainsi, par exemple, si nous regardons le mot pour mère dans diverses langues indo-européennes, nous trouvons Mutter en allemand moderne, madre en espagnol moderne, mathair en gaélique moderne, mat en russe moderne, metera en grec moderne, mayr en arménien moderne, garance en persan moderne, etc. De toute évidence, tout cela remonte au même mot proto-indo-européen.
La raison pour laquelle les locuteurs des anciennes langues indo-européennes ont connu un tel succès qu’aujourd’hui leurs descendants peuplent une vaste partie du globe est discutable: Les théories vont de leurs guerriers féroces qui ont envahi leurs voisins non indo-européens à leurs agriculteurs paisibles dont les compétences agricoles supérieures leur ont permis de prospérer et de se développer. Une chose est certaine, c’est qu’ils n’ont jamais eu une identité commune ou ne se sont jamais considérés comme appartenant à une seule famille. L’aryanisme est une idéologie politique strictement moderne et anti-démocratique, tout comme la politique de la République islamique d’Iran. Ce n’est peut-être pas une telle coïncidence, après tout, que les deux l’ont eu pour les Juifs.
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D’autres travaux de Joshua H. Stulmans peuvent être trouvés sur www.joshuastulman.com . Son exposition de thèse de maîtrise en beaux-arts How to Paint Moo-Ham-Mud sera visible à l’Institut Pratt du 24 au 28 mai à la Galerie Steuben.