Tous ceux qui conduisent un véhicule sont conscients qu’il existe un problème croissant d’épuisement des combustibles fossiles. Alors que le prix à la pompe continue d’augmenter, la loi de l’offre et de la demande, ainsi que de nombreux analystes de haut niveau prédisent que nos ressources en pétrole brut s’épuisent. Le pétrole brut n’est pas une ressource renouvelable, donc une fois qu’il a disparu it il est parti pour de bon. Après près de 150 ans de forage et de fracturation, les experts en combustibles fossiles estiment que la production de pétrole pourrait atteindre son apogée et que la chasse est lancée pour un remplacement viable.
Henry Ford a été le premier à créer un véhicule utilisant des biocarburants de chanvre. Son modèle T, ou « Tin Lizzie », fonctionnait avec de l’essence ou des carburants à base de chanvre. Cependant, avec la découverte d’importants gisements de pétrole brut au début du 20e siècle, son idée d’un carburant automobile durable à base de plantes a fait long feu.
En utilisant le chanvre industriel, les chercheurs sont peut-être de retour sur la piste de Ford pour ouvrir une voie plus verte vers les carburants renouvelables qui fournissent non seulement une ressource précieuse, mais aident à réparer les dommages environnementaux dans le processus.
Sol toxique
La surutilisation de pesticides chimiques, d’herbicides et d’une grande variété d’autres produits agrochimiques aux États-Unis a laissé le sol et l’eau horriblement contaminés et toxiques dans de nombreux cas, affectant toutes les cultures futures. Une étude publiée en 2016 dans la revue Frontiers in Public Health met en garde contre la présence de résidus de pesticides agricoles dans un grand nombre de produits courants, notamment l’eau, le vin, les jus de fruits et même les aliments pour animaux. En fait, des résidus de pesticides ont même été trouvés dans le lait maternel humain.
Alors que les niveaux détectés étaient inférieurs aux « limites de sécurité » selon les normes de sécurité, les experts craignent que ces chiffres ne soient sous-estimés. L’exposition aux pesticides se produit généralement par contact avec la peau (lotions, cosmétiques), ingestion (fruits, légumes) et inhalation (air, tabagisme). En tant que perturbateurs endocriniens, ces produits chimiques peuvent imiter les hormones humaines, l’œstrogène et la testostérone, et inhiber la production et la métabolisation des hormones naturelles. L’augmentation de l’autisme et du TDAH, ainsi que des cas de cancer, ont également été liés à une consommation plus élevée de pesticides.
L’éponge de Mère Nature
Le chanvre, ou la version industrielle du cannabis sativa, peut être utilisé pour la bioremédiation, un processus visant à restaurer le sol contre la pollution toxique. Essentiellement, en tant que phytoremédiateur, le chanvre extrait les toxines du sol comme une éponge. Les agriculteurs d’autres parties du monde utilisent le chanvre pour restaurer leurs champs, le chanvre a même été utilisé pour éliminer les agents radioactifs du sol après la catastrophe radioactive de Tchernobyl.
D’autres recherches en 2012 ont montré que le chanvre absorbait également efficacement le cadmium du sol. Étonnamment, le chanvre peut nettoyer un large éventail de toxines dans le sol, y compris les métaux, les pesticides, le pétrole brut et les toxines dans les décharges.
Cependant, tout comme nous ne voudrions pas consommer une pomme aspergée de RoundUp, le chanvre cultivé pour détoxifier ces sols ne doit pas non plus être utilisé pour la consommation humaine. Heureusement, créer un biocarburant de chanvre vert et respectueux de l’environnement à partir des plantes toxiques récoltées semble presque poétique.
Entrez le biocarburant de chanvre
Des chercheurs de l’Université du Connecticut ont découvert que les graines de cannabis sativa, ou chanvre industriel, pouvaient être utilisées pour créer un carburant diesel viable et durable. Un chercheur a déclaré que la plupart des producteurs de chanvre produisent probablement aujourd’hui suffisamment de chanvre pour créer suffisamment de carburant pour alimenter toute leur ferme. Maintenant, avec cette récolte, les producteurs de cultures toxiques peuvent fabriquer deux variétés de biocarburant:
Le biodiesel de chanvre est fabriqué à partir d’huile de graines de chanvre et peut être utilisé dans n’importe quel moteur diesel conventionnel. Les recherches d’UConn ont montré que l’huile de chanvre avait un taux de conversion de 97% en biodiesel et a réussi tous les tests de laboratoire. Imaginez une flotte de camions de transport alimentés par du carburant fabriqué par une usine qui a laissé le sol en meilleur état qu’il ne l’a trouvé.
Pendant ce temps, le reste de l’usine peut être utilisé pour produire de l’éthanol ou du méthanol. Parfois appelé « hempanol » ou « hempoline », ce type de carburant est fabriqué par un processus appelé cellulolyse qui fermente et distille le chanvre pour en extraire l’éthanol. Le méthanol, quant à lui, est produit à partir de la matière pulpeuse ligneuse des tiges des plantes. La création de méthanol à partir de chanvre se fait par un processus de distillation à sec.
Avantages et inconvénients des biocarburants de chanvre
En tant que ressource neutre en carbone, la plante ingère du dioxyde de carbone (CO2) très rapidement, encore plus rapidement que les arbres. De plus, les émissions de dioxyde de carbone du biodiesel sont réabsorbées par le processus de photosynthèse des plantes. Ainsi, en plus d’extraire les toxines du sol, la plante de chanvre peut essentiellement « frotter » le CO2 de l’air que nous respirons.
Lors de la culture du chanvre, il retourne environ 70% des nutriments nécessaires dans le sol, ce qui signifie que cette culture nécessite beaucoup moins d’engrais pour pousser. Moins d’engrais signifie un approvisionnement en eau plus propre.
Créer une culture de ressources renouvelables qui puisse restaurer la santé du sol, extraire les toxines du sol, de l’air et de l’eau, tout en créant une source d’énergie viable peut sembler le rêve du fermier américain, mais cela ne va pas sans ses propres défis.
Quelques inconvénients
Malheureusement, la production de chanvre aux États-Unis a rapidement diminué avec une demande croissante de fibres synthétiques, puis la loi sur la taxe sur la marijuana de 1937 a ajouté à la réputation crapuleuse du cannabis sativa. Bien que le Farm Bill de 2014 autorise aujourd’hui la culture industrielle, l’infrastructure de production de biocarburants de chanvre n’est pas encore établie. Cela crée un obstacle majeur à surmonter.
De plus, comme le chanvre peut pousser pratiquement n’importe où, certains s’inquiètent de la déforestation qui se produit déjà dans certaines parties du monde pour d’autres matières premières. Le chanvre et la recherche de carburant pourraient-ils causer d’autres dommages à l’habitat alors que les humains cherchent de nouveaux endroits pour cultiver la culture?
Un avenir plus vert est possible
Avec l’approbation unanime du Projet de loi sur la culture du chanvre par le Sénat, les législateurs reconnaissent clairement le potentiel de l’industrie et la nécessité de renforcer cette culture industrielle autrefois très réputée. Les partisans espèrent que ces mesures aideront à nouveau les États-Unis à se remettre en cause dans l’industrie du chanvre. Les biocarburants de chanvre pourraient aider à faire passer l’économie du pays d’une économie basée sur le pétrole à une économie basée sur le chanvre, fournissant une ressource énergétique durable qui laisse la planète dans un meilleur état qu’elle ne l’a trouvée.