3.Conservation ex situ
Conservation ex situ ou « hors site », la conservation des éléments de la diversité biologique en dehors de leurs habitats naturels. L’objectif principal des techniques ex situ est de soutenir la conservation en assurant la survie des espèces menacées et le maintien de la diversité génétique associée. Les techniques ex situ doivent toujours être considérées comme complémentaires à la conservation in situ, facilitant le rétablissement et la réintroduction des espèces. Les principales techniques sont: les banques de gènes, par exemple les banques de semences, les banques de spermatozoïdes et d’ovules; l’élevage en captivité d’animaux et la propagation artificielle de plantes; et les collections d’organismes vivants pour les zoos, les aquariums et les jardins botaniques pour la recherche et la sensibilisation du public.
Animaux: Zoos et Aquariums
Selon l’Association Mondiale des Zoos et Aquariums (WAZA), plus de 700 millions de personnes visitent les zoos chaque année.
Les Studbooks
Sont l’outil le plus important pour gérer scientifiquement les populations ex situ d’animaux sauvages, garantissant une taille de population suffisante, une stabilité démographique et un niveau élevé de diversité génétique. Dans les studbooks, les données relatives à la population captive d’une certaine espèce sont collectées et mises à jour en permanence. WAZA, en collaboration avec le Système International d’Information sur les espèces et la Zoological Society of London, tient 132 studbooks internationaux actifs, qui comprennent 163 espèces ou sous-espèces. En outre, plus de 1 000 espèces ou sous-espèces sont gérées dans le cadre de programmes régionaux de reproduction de conservation coopératifs par les membres de WAZA.
La recherche a conduit à de grands progrès dans les technologies d’élevage en captivité. Cela inclut des techniques telles que l’insémination artificielle, le transfert d’embryons et le stockage cryogénique (congelé) à long terme des embryons. Ces techniques sont toutes précieuses car elles permettent d’introduire de nouvelles lignées génétiques sans avoir à transporter les adultes vers de nouveaux endroits.
Malgré ces avancées technologiques et ces approches collaboratives, il existe encore un certain nombre de questions sur la viabilité de l’élevage en captivité et cette technique reste controversée. Par exemple :
Peut-on maintenir des populations captives génétiquement viables? Une petite population captive est toujours susceptible d’avoir une diversité génétique limitée, souvent encore réduite par des taux de reproduction réduits.
Combien d’espèces menacées sont gérées? Et quelles espèces menacées sont gérées? Les programmes de reproduction ont toujours été orientés vers les mammifères et les oiseaux à plus gros corps.
Les populations élevées en captivité peuvent-elles être réintroduites? De nombreux facteurs influent sur le succès de la réintroduction, par exemple le cycle biologique, les nombres libérés, l’engagement organisationnel et la disponibilité d’un habitat convenable. L’élevage en captivité ne se concentre pas toujours sur les espèces où les menaces peuvent être potentiellement inversées.
Quels sont les coûts? L’élevage en captivité coûte cher. Les coûts ont tendance à augmenter avec la taille de l’animal impliqué. Cela détourne-t-il des fonds vitaux de la conservation in situ des habitats?
Plantes
La conservation ex situ des plantes peut prendre la forme de plantes entières, de graines, de pollen, de propagules végétatives, de cultures tissulaires ou cellulaires.
Jardins botaniques
Les jardins botaniques abritent des collections vivantes de plantes pour maintenir une réserve vivante de diversité génétique pouvant soutenir de nombreuses activités de conservation et de recherche.
Ils dirigent également la recherche et le développement sur la taxonomie et la génétique des plantes, la phytochimie, les propriétés utiles et la sélection informative des plantes capables de résister à des environnements dégradés et changeants, particulièrement importants face aux menaces posées par le changement climatique.
Banques de semences
Le stockage des semences est l’une des approches de conservation ex situ les plus répandues et les plus précieuses. Les espèces et les variétés peuvent être stockées comme une assurance contre l’extinction future et pour maintenir la diversité génétique qui peut être utilisée à l’avenir, c’est-à-dire variétés résistantes aux maladies ou à la sécheresse.
Selon Botanic Gardens Conservation International (BGCI), plus de 400 jardins botaniques dans le monde stockaient des graines dans des banques de semences en 2015. Le stockage des semences présente des avantages considérables par rapport à d’autres méthodes de conservation des plantes ex situ, telles que la facilité de stockage, l’économie d’espace, la demande de main-d’œuvre relativement faible et, par conséquent, la capacité de conserver de grands échantillons à un coût économiquement viable. Il est cependant vital que la viabilité des graines soit testée régulièrement.
Le Millennium Seed Bank Partnership à Kew Gardens est le plus grand programme de conservation des plantes ex situ au monde. Il vise à stocker les semences de 25% des espèces bankables du monde d’ici 2020 (75 000 espèces). Le projet cible les plantes et les régions les plus exposées à l’impact toujours croissant des activités humaines, y compris l’utilisation des terres et le changement climatique.
Le Svalbard Global Seed Vault se concentre sur les plantes alimentaires, dans le but de protéger autant que possible le matériel génétique des cultures unique au monde. Des échantillons de semences en double conservés dans des banques de gènes du monde entier sont stockés dans une installation sécurisée enfouie dans le pergélisol sur une île isolée de Norvège. En 2016, plus de 800 000 variétés étaient stockées dans la chambre forte, mais sa capacité peut atteindre 4,5 millions!
Étude de cas: Conservation de la Strapwort, Slapton Ley NNR
La Strapwort (Corrigiola litoralis) est une plante commune en Europe, mais au Royaume-Uni, elle est endémique de Slapton Ley NNR, ce qui signifie qu’elle ne se trouve qu’à cet endroit. La population de Slapton Ley est maintenant considérée comme une sous-espèce en raison de son isolement géographique et est reconnue comme étant en danger critique d’extinction après des années de déclin de la population. En 1996, un programme de rétablissement des espèces a été mis en place combinant des techniques ex situ et in situ.
Des graines de Strapwort ont été récoltées et une population a été mise en place au zoo de Paignton. Les plantes propagées ont depuis été transférées avec succès vers d’autres sites autour de la Ley, ce qui a entraîné un nombre record en 2011 sur 3 sites avec 190 plantes enregistrées.
Des recherches ont également été menées pour déterminer les besoins en habitat de l’armoise strapon afin de maintenir une population viable à Slapton Ley. L’une des conclusions est que le nettoyage manuel des sites est nécessaire en l’absence de pâturage et de piétinement du bétail pour réduire la concurrence et exposer les banques de semences. La prochaine étape du projet consiste à réintroduire strapwort sur d’autres sites appropriés du pays.