Que vous planifiiez une nouvelle construction ou l’agrandissement d’une installation existante, il faut prendre une attention particulière pour construire sur une zone humide tout en maintenant la conformité. Les zones humides constituent un habitat précieux pour les communautés végétales et animales, et elles servent de filtre naturel pour l’eau qui s’écoule dans les plans d’eau et les eaux souterraines. Ils peuvent également servir de tampon pendant les tempêtes, aidant à absorber les fortes précipitations ou la montée des niveaux d’eau pour prévenir les inondations et l’érosion.
L’autorisation des zones humides n’est pas nécessairement un processus rapide. En fait, cela peut souvent prendre des mois, et certains grands projets peuvent prendre jusqu’à un an pour que tout le monde soit d’accord avec les permis en main. Donc, si vous pensez qu’une zone humide ou un plan d’eau peut être présent dans ou à proximité de la zone de votre projet, contactez un consultant en environnement pour une visite des lieux dès que possible afin de minimiser la probabilité de retards sur votre projet.
Le site Web de votre district du Corps des ingénieurs devrait contenir une liste des consultants en zones humides qui travaillent dans votre région. Si vous êtes situé dans le Midwest, contactez Environmental Works, Inc (EWI). Nous avons des scientifiques internes des zones humides avec plus d’une décennie d’expérience prêts à vous aider. Vous pouvez joindre EWI en ligne ou appeler le 877-827-9500 pour plus d’informations.
Avant de contacter un consultant, assurez-vous de consulter les conseils ci-dessous pour savoir comment identifier une zone humide, comment savoir si une zone humide relève de la compétence et quoi faire si vous planifiez des travaux de construction à proximité d’une zone humide:
Protection légale des zones humides
L’Environmental Protection Agency (EPA) a mis en place plusieurs programmes pour protéger les zones humides aux États-Unis. Les zones humides sont protégées par l’article 404 de la Loi sur l’eau potable et l’article 10 de la Loi sur les ports des rivières &, c’est pourquoi les permis de zones humides sont souvent appelés permis de l’article 10/404. L’article 401 de la Loi sur l’eau propre donne également aux États le pouvoir de délivrer une certification de la qualité de l’eau pour tout projet nécessitant un permis fédéral, afin de s’assurer que le projet ne violera pas les normes de qualité de l’eau de l’État.
Nouvelle construction Près d’une zone humide ou Agrandissement d’une installation
Comment savez-vous s’il y a des zones humides dans la zone de votre projet? Parfois, c’est facile à dire car les caractéristiques du terrain sont typiques des zones humides: étangs, zones marécageuses basses, quenouilles, etc. Cependant, toutes les zones humides ne ressemblent pas à ceci :
Certaines ressemblent plus à ceci:
Selon l’EPA, « Les zones humides sont des zones inondées ou saturées par les eaux de surface ou souterraines à une fréquence et une durée suffisantes pour supporter, et qui, dans des circonstances normales, soutiennent, une prévalence de végétation généralement adaptée à la vie dans des conditions de sol saturé. Les zones humides comprennent généralement des marécages, des marais, des tourbières et des zones similaires » (source).
Alors, comment savoir si un site contient une zone humide avant d’aller de l’avant avec la construction?
- Cartographie des zones humides : États-Unis Fish&Le mappeur des zones humides du Service de la faune est un bon outil de dépistage, mais il ne confirme pas si une zone est définitivement une zone humide. C’est utile comme point de départ.
- Enquête sur les zones humides: Un organisme de réglementation peut demander une enquête sur les zones humides en raison de la proximité d’un site avec un plan d’eau à proximité, et vous pouvez embaucher un consultant en environnement expérimenté pour mener l’enquête. Que recherchera le consultant? Les scientifiques des zones humides ont reçu une formation pour identifier les communautés végétales qui préfèrent les sols humides et saturés aux sols hauts et secs des hautes terres, et ils peuvent utiliser la science des sols pour déterminer si les sols restent saturés pendant de longues périodes tout au long de l’année.
Pour qu’une zone soit identifiée comme une zone humide, elle doit présenter les trois caractéristiques suivantes :
- Végétation hydrophyte : Plantes qui préfèrent avoir leurs racines dans des sols humides
- Sols hydriques : Sols qui montrent des signes de saturation pendant de longues portions de la saison de croissance
- Hydrologie des zones humides: Conditions de l’eau qui démontrent qu’une zone reste inondée pendant de longues périodes, comme les hautes nappes phréatiques, les fissures de boue, les schémas de drainage et les terriers d’écrevisses
Identification des zones humides relevant de la compétence
Si vous avez une zone humide sur le site de votre projet, l’étape suivante consiste à déterminer si elle relève de la compétence. C’est-à-dire que le gouvernement a-t-il un pouvoir réglementaire sur ce qui arrive à la zone humide?
Pour que l’État ou le gouvernement fédéral ait son mot à dire, la zone humide doit avoir une connectivité « relativement permanente » aux eaux navigables des États-Unis (WOTUS). C’est un sujet un peu brûlant en ce moment, et beaucoup de changements sont en cours avec la législation – mais essentiellement, peut-on établir un lien de surface entre la zone humide et un plan d’eau navigable? La zone humide n’a pas besoin de se connecter directement; elle peut être adjacente à un petit ruisseau qui coule, par exemple, qui rejoint un plus grand plan d’eau en aval.
Les terres humides isolées qui n’ont aucun lien de surface avec les eaux, comme les étangs de pâturage, les lagunes ou les dolines, ne relèvent pas de la compétence. De même, les fossés artificiels ne sont pas non plus réglementés, à moins qu’ils ne soient des ruisseaux ou des ruisseaux et qu’ils aient été « améliorés » par l’urbanisation pour le drainage. Les terres agricoles qui restent humides pour des types particuliers de cultures (comme les rizières, les étangs d’écrevisses ou les tourbières de canneberges) ne sont pas non plus considérées comme des terres humides relevant de la compétence.
Si votre consultant identifie une zone humide relevant de la juridiction, vous pouvez embaucher cette entreprise pour effectuer une délimitation de zone humide, où le consultant identifiera et marquera les bords de la zone humide (soit avec des piquets / drapeaux d’arpentage, un GPS, ou les deux, selon les exigences réglementaires de votre région et vos préférences). Ils fourniront également un rapport qui pourra être soumis au Corps des ingénieurs des États-Unis (USACE) et / ou à l’autorité gouvernementale locale.
Si Vous Envisagez de Construire À Proximité d’une Zone Humide, etc’est une Juridiction – Et ensuite?
Si votre construction à proximité d’une zone humide relève de la juridiction, vous avez trois options:
ÉVITEMENT
Si vous pouvez terminer votre projet sans perturber la zone humide, un permis de l’Article 10/404 n’est pas requis de l’État ou de l’USACE. Cependant, votre Plan de prévention de la pollution par les eaux pluviales (PPSPT, requis pour un permis de perturbation des terres) devrait inclure des pratiques de gestion exemplaires (PGB) pour éviter que les travaux n’aient un impact sur la zone humide.
MINIMISATION
Si le projet peut être conçu de manière à avoir un impact sur la plus petite partie possible de la zone humide, un permis sera requis. Cependant, il existe souvent des permis généraux (par exemple, la Louisiane offre une variété de permis généraux) et des permis nationaux qui permettent un processus de délivrance de permis plus rapide si un projet affecte moins d’un nombre spécifié d’acres ou de pieds linéaires de la zone humide ou du plan d’eau.
ATTÉNUATION
Si les impacts sur une zone humide existante ne peuvent être évités, vous pouvez inclure des plans d’atténuation de ces impacts dans votre permis. Cela peut inclure la construction d’une nouvelle zone humide ailleurs sur la propriété (ou sur une autre propriété voisine située dans le même bassin versant) ou l’achat de crédits auprès d’une banque d’atténuation. Pour déterminer la taille et le type d’atténuation, vous devrez vous coordonner avec votre gestionnaire de projet réglementaire, qui confirmera le type de zone humide présente et lui attribuera une valeur. Cela garantira que le projet d’atténuation a une valeur égale ou supérieure à celle de la zone humide qui a été détruite.