CORT, Cort, B, Corticostérone, et maintenant la Cortistatine: Déjà Assez!

Le dernier numéro d’Endocrinologie (juillet 2016, volume 157, numéro 7) contient plusieurs excellents articles axés sur l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien. Aussi beaux que soit la science, ces articles ont mis en évidence un problème avec les abréviations des stéroïdes surrénaliens qui mijotait depuis un moment (1) et qui est devenu, au mieux, ennuyeux et, au pire, inutilement déroutant et imprécis. C’est un problème pour lequel l’endocrinologie et les autres revues de l’Endocrine Society peuvent être des leaders dans la recherche d’une solution simple.

Le cortisol est le stéroïde surrénalien endogène primaire chez la plupart des mammifères, y compris les humains, tandis que la corticostérone est le corticostéroïde surrénalien primaire chez les rongeurs de laboratoire (2-6). Les rats et les souris ne produisent pas de cortisol appréciable, car ils sont dépourvus de l’enzyme 17-α hydroxylase de la zone corticale surrénalienne (CYP17) (7). L’absence d’activité de la lyase 17,20 du CYP17 explique également l’absence de production d’androgènes surrénaliens chez les rongeurs de laboratoire (7). Cependant, la plupart des mammifères, y compris les humains, produisent à la fois du cortisol et de la corticostérone, bien que cette dernière soit à des concentrations circulantes plus faibles (8-10). Plus important encore, la différence entre les structures du cortisol et de la corticostérone, démontrée par leurs différentes affinités pour les récepteurs des glucocorticoïdes et des minéralocorticoïdes, revêt une signification fonctionnelle, évolutive et clinique (11). En outre, la cortisone stéroïde inactive se trouve également en concentrations significatives chez les espèces productrices de cortisol, y compris les humains (10, 12).

Les études lauréates du prix Nobel de Kendall et Reichstein ont utilisé des lettres majuscules pour nommer ces stéroïdes de manière non ambiguë (13). Dans leur terminologie, le cortisol est le composé F, la corticostérone est B, la cortisone est E et le 11-désoxycortisol est S (et il y en a d’autres). Pendant de nombreuses années, nous avons utilisé ces abréviations dans la littérature sur la physiologie endocrinienne des  » rongeurs  » (14). Bien qu’ils ne confèrent aucune signification fonctionnelle particulière, l’utilisation de F pour le cortisol et de B pour la corticostérone élimine toute confusion entre eux.

Ces dernières années, les termes « Cort » (ou pire « CORT ») sont devenus des abréviations couramment utilisées pour la corticostérone. La nature « centrée sur le rongeur » est évidente car « Cort » pourrait également signifier cortisol ou cortisone en plus de la corticostérone. L’utilisation croissante de la spectrométrie de masse pour mesurer les stéroïdes plasmatiques, urinaires et salivaires rend cette question scientifiquement importante (15). CORT (toutes les capitales) est incorrect, car il implique un acronyme (comme ACTH pour Hormone adrénocorticotrophique), ce qui n’est clairement pas le cas. Par analogie avec CORT, on pourrait utiliser ADRE pour représenter ACTH! Parce que les revues britanniques utilisent « corticotrophine » au lieu de l’hormone adrénocorticotrophique (3), CORT pourrait même être une abréviation pour ACTH si vous êtes un anglophile. De nombreux chimistes, physiologistes et endocrinologues des stéroïdes surrénaliens ont vécu à contrecœur avec cet état de choses ennuyeux et imprécis pendant des années, bien que beaucoup utilisent encore B, F et E en raison de leur précision et de leur absence d’ambiguïté (9-12, 16).

Ce problème a été abordé dans ce récent numéro d’Endocrinologie dans une étude très intéressante et élégante de Cordoba-Chacón et al (17). Ils ont utilisé CORT comme abréviation de cortistatine, un peptide présentant des similitudes avec la somatostatine (SST). Pour rendre les choses encore plus confuses, cette étude a utilisé CORT-KO pour symboliser une souris knockout à la cortistatine et a mesuré la corticostérone plasmatique pour laquelle d’autres auteurs du même numéro d’endocrinologie utilisent l’abréviation CORT. Maman mia!

Alors maintenant, l’abréviation CORT est utilisée dans le même journal pour désigner un stéroïde ET un peptide qui sont complètement indépendants l’un de l’autre en structure et en fonction. Pourquoi une meilleure abréviation de cortistatine (par exemple, CST à SST parallèle pour la somatostatine) n’a pas été insistée par les critiques de cet article n’est pas claire sinon qu’elle pourrait être confondue avec l’heure normale centrale aux États-Unis! Ce serait toujours mieux que CORT. Il est important de rappeler que dans le même numéro d’Endocrinologie, CORT a été utilisé comme abréviation de corticostérone dans une très belle étude sur la rétroaction rapide (18), un hommage à Mary Dallman, mentor de plusieurs générations de physiologistes de l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (19)! Enfin, une belle étude du groupe de John Cidlowski dans ce même numéro d’Endocrinologie a complètement évité ce problème en écrivant simplement le mot « corticostérone » (20).

Alors, ça suffit déjà ! Il est temps pour l’endocrinologie de prendre les devants et de résoudre ce problème. Il est clair qu’une abréviation sans ambiguïté de cortistatine est nécessaire. De plus, les revues devraient-elles revenir à « B » pour la corticostérone, « F » pour le cortisol et « E » pour la cortisone? Ceux d’entre nous d’un certain âge ne seraient pas dérangés. Quoi qu’il en soit, il est clair qu’il faut faire quelque chose de définitif. Il peut être préférable d’écrire le nom propre de chaque stéroïde dans un manuscrit et dans des tableaux et des figures, malgré l’espace supplémentaire nécessaire, ou de revenir aux lettres composées originales des corticostéroïdes pour honorer le prix Nobel pour ce travail (13). Il est temps pour les éditeurs d’Endocrinologie et d’autres revues de l’Endocrine Society d’aborder ce problème de front et de décider de la nomenclature standard et des abréviations sans ambiguïté pour la corticostérone, le cortisol, la cortisone et, maintenant, la cortistatine, afin de maximiser la clarté et la précision.

Remerciements

Résumé de la divulgation: L’auteur n’a rien à divulguer.