« Je suis Stanford » fait partie d’une collection d’articles documentant les réactions de la communauté sportive de Stanford à l’annonce du 8 juillet que Stanford Athletics arrêterait 11 programmes universitaires, y compris l’équipe de lutte, après la saison 2020-21.
La dernière saison complète de Stanford wrestling a sans doute été la plus grande des 104 années d’histoire du programme à la Ferme. En 2019, Stanford a remporté son premier championnat Pac-12 et l’entraîneur-chef Jason Borrelli a été nommé Entraîneur de l’année Pac-12.
Les attentes sont restées élevées en 2020, mais l’équipe de Borrelli les a de nouveau dépassées. Le Cardinal a terminé avec cinq qualifications du tournoi NCAA: Nathan Traxler, alors junior redshirt; Real Woods, Shane Griffith et Tyler Eischens, alors étudiants de première année redshirt; et Jackson DiSario, véritable étudiant de première année. Stanford avait également trois Américains (Traxler, Griffith et Woods).
Les quatre qualifications du tournoi NCAA de première année constituaient le plus de tous les programmes du pays, et les trois All-Americans étaient à égalité pour le plus grand nombre dans l’histoire du programme. Cependant, la saison, qui semblait sur la bonne voie pour battre d’autres records, a été écourtée avant le tournoi NCAA en raison du COVID-19.
Le duo composé de Griffith et Woods a terminé la saison avec des dossiers de 28-0 et 19-1, respectivement, à leur première année d’admissibilité. Griffith a été nommé finaliste du Trophée Hodge et Lutteur Pac-12 de l’année pour ses efforts, et les deux ont remporté les titres Pac-12 pour leurs catégories de poids respectives.
« Notre programme se porte bien, et il va mieux qu’il ne l’a jamais fait », a déclaré Gabriel Townsell’20, ajoutant que la lutte à Stanford est sur une « trajectoire ascendante » claire. »
À la suite de la décision de l’université d’interrompre le programme après l’année académique à venir, cependant, l’équipe de Borrelli n’aura peut-être jamais une autre chance de prouver que Townsell a raison.
Bien que l’Université ait déclaré que la décision de réduire le statut universitaire de l’équipe était « définitive », la communauté de lutte a fait tout ce qui était en son pouvoir pour maintenir le programme en vie.
« L’excellence sportive dont parle Stanford est si souvent liée à des centaines de rêves, voire à des milliers de rêves, chaque année », a déclaré Townsell. « J’espère que nous pourrons transmettre ce message à l’administration de manière à ce qu’il soit clair que c’est quelque chose qui est très important pour un plus grand nombre de personnes que, je pense, elles ne peuvent même pas le comprendre. »
Le « sport des compacteurs d’ordures »
Le sport de la lutte a été introduit pour la première fois au niveau (ancien) olympique en 708 avant JC à Olympie, en Grèce. C’était également l’un des sports inauguraux des Jeux olympiques modernes en 1896 à Athènes.
La lutte dure depuis plus de 1 000 ans, en partie parce qu’elle ne demande rien de plus que de la détermination — aucun équipement n’est nécessaire. C’est, comme le dit Patricia Miranda ’01, le « sport du compacteur d’ordures. »
« La lutte est un sport unique », a déclaré Robert Hatta ’97. » C’est le sport du pauvre enfant. Ce n’est pas le sport du country club. C’est celui qui implique et est accessible à toute personne de tout statut économique, de tout type de corps, de tout niveau de capacité – tant qu’elle est prête à travailler. »
Selon Keep Stanford Wrestling, un groupe d’anciens élèves et de partisans voués à sauver le programme qu’ils aiment, 44% des lutteurs de Stanford depuis 2006 ont déclaré être des étudiants de première génération ou à faible revenu. Ce nombre pour le corps étudiant total de premier cycle de Stanford n’est que de 17%.
Pour beaucoup, la lutte leur a ouvert des portes qui ne leur étaient pas accessibles sans ce sport.
« À Stanford, je me suis fait quelques-uns des meilleurs amis que je me ferais et j’ai fait des expériences qui dureront toute une vie », a déclaré Townsell. « Je dois quitter le pays et concourir pour les États-Unis en tant que lutteur. Dans l’équipe de Stanford, je dois lutter pour les championnats NCAA. J’ai amené ma famille dans beaucoup d’endroits et j’ai représenté d’où je venais There Il y a beaucoup de choses que j’ai eu la chance de faire à travers la lutte de Stanford que personne dans mon quartier n’a jamais faites. »
Et pour les joueurs, ces liens, formés grâce à des années de travail acharné, durent bien au-delà de leur temps passé sur le tapis.
« la base de la plupart de mes amitiés et relations collégiales qui durent 2 plus de 25 ans plus tard », a déclaré Hatta. « Les amitiés à travers les mariages et les divorces et les enfants qui naissent et les enfants frappés de maladies potentiellement mortelles. Toutes les expériences de vie que des amis très proches ont vécues, nous les avons vécues ensemble en tant qu’anciens coéquipiers et anciens élèves. »
Même maintenant, Hatta a déclaré que lui et d’autres anciens ont des réunions annuelles sur le site du tournoi NCAA de cette année.
« C’est une chance incroyable de se réunir avec tous ces lutteurs de différentes générations et de s’asseoir et d’encourager la génération actuelle d’athlètes », a-t-il déclaré. « Et bien sûr, ils ont eu un succès incroyable. Ça a été très amusant. »
‘Forgée par le feu élémentaire’
Patricia Miranda ’01 est médaillée olympique et triple Championne du Monde. Bien que la lutte de Stanford soit considérée comme un sport masculin par l’Université, elle a également été la première lutteuse cardinale à concourir au niveau universitaire.
Miranda a été membre de l’équipe de Stanford pendant les quatre années de premier cycle, ainsi que son cycle de cinquième année en 2002. Elle a concouru pour le Cardinal dans des tournois ouverts, contre des hommes et des femmes d’autres collèges en fonction de la classe de poids, où Stanford n’avait pas besoin d’une formation de départ de 10 lutteurs. De son côté, elle s’est entraînée pour les Jeux olympiques et espérait rivaliser avec d’autres femmes au niveau international.
Jusqu’en huitième année, cependant, elle n’avait jamais mis les pieds sur un tapis de lutte. Miranda ne le voulait même pas et ne s’est mise au tapis qu’à contrecœur pour apprendre à se défendre.
» J’essayais d’affronter mes peurs « , dit-elle. »Mon premier objectif en lutte le fait assez longtemps pour au moins savoir comment me battre, et cela m’a en fait assez longtemps exposé pour tomber amoureux de la lutte pour d’autres raisons. »
Ces raisons incluaient une recherche de réponses sur elle-même: « des réponses non pas sur le sens, mais sur moi-même, mes limites et qui j’étais au fond. La lutte, avec sa simplicité nue, m’a conduit à ma réponse. Deux corps, deux esprits, deux volontés, sans outils ni équipement, avec le même objectif dans un jeu à somme nulle « , a-t-elle écrit dans un témoignage pour Keep Stanford Wrestling.
Le sport, a-t-elle poursuivi, est » l’invitation à se forger par le feu élémentaire par tous ceux qui désirent l’opportunité. »
Miranda, la fille de réfugiés politiques brésiliens, est arrivée à Stanford et a trouvé une communauté accueillante en tant qu’étudiante-athlète dans l’équipe de lutte, où elle a continué à chercher des réponses à ses questions initiales sur elle-même et son caractère.
« Stanford wrestling m’a appris qu’un athlète-érudit pouvait être un travail en cours, pas un résultat raffiné », a-t-elle écrit dans le témoignage, « même dans un endroit comme Stanford. »
» Les lutteurs de Stanford — c’était tout simplement génial. Je savais que je devais gagner une place là-bas « , a déclaré Miranda. « Personne ne distribue de manèges gratuits, mais je pourrais surpasser les gens. »
Bien qu’elle soit la seule femme de l’équipe de Stanford, elle savait qu’elle ne serait pas traitée différemment, à condition de faire les mêmes efforts à l’entraînement et aux entraînements.
Chaque année à Stanford, Miranda se voit offrir une allocation par l’organe directeur olympique pour compenser sa formation — à condition qu’elle quitte le programme de lutte de Stanford conformément aux règlements de la NCAA qui interdisent aux étudiants-athlètes d’accepter une compensation monétaire. Elle se souvient vivement de l’entraîneur de Stanford à l’époque, Chris Horpel, lui disant année après année de prendre l’argent pour qu’elle puisse s’envoler pour des compétitions et de meilleurs partenaires d’entraînement.
« Si je parie contre moi-même en prenant de l’argent, cela me rend inadmissible de représenter Stanford », a déclaré Miranda, racontant son raisonnement. « Je n’aurai tout simplement pas cet avantage émotionnel que je dois faire pour survivre à une pratique réelle. J’ai besoin de croire en moi, même si personne d’autre ne le fait. »
Elle n’a jamais accepté les offres d’allocation olympique et est restée dans l’équipe pendant les cinq années. Son seul objectif à l »époque était de gagner « un match collégial contre un homme. »
Cette opportunité ne s’est pas présentée avant sa cinquième année, quand une série d’événements improbables l’a poussée dans la formation de départ contre UC Davis.
Bien qu’elle n’ait pas gagné ce match, Horpel a dit à Miranda qu’il était content qu’elle n’ait jamais pris l’argent.
« Je n’échangerais pas cela contre tout l’argent », a-t-elle répondu. » Représenter Stanford a été l’un des grands moments de ma carrière. »
Plus tard dans l’année, Miranda a remporté son premier match contre un homme au tournoi de Reno de l’équipe. Elle a ensuite remporté une médaille aux Jeux olympiques de 2004 à Athènes. Après son passage olympique, elle est diplômée de la Faculté de droit de Yale et est maintenant avocate en droit de l’immigration.
En regardant en arrière, « Je ne me décrirais pas comme une lutteuse », a-t-elle déclaré. « Je pense que je suis une fille qui a lutté, et à cause de cela, je vais mieux. »
« Stanford a multiplié par plusieurs ma capacité à contribuer hier, aujourd’hui et demain », a-t-elle écrit dans son témoignage. « D’autres peuvent compter sur moi maintenant, en grande partie, parce que Stanford s’est soucié de fournir les opportunités uniques à la lutte, le foyer avec peu ou pas de barrières à l’entrée dont j’avais besoin en tant que jeune adulte pour devenir quelqu’un de mieux. Stanford wrestling m’a donné les outils et la confiance pour justifier le nom de Stanford. »
Garder, pas sauver, Stanford wrestling
Le programme de lutte de Stanford est presque aussi vieux que Stanford lui-même. Maintenant confrontée à l’arrêt, la communauté de lutte ne cède pas à la pression.
« J’espère qu’avec notre dernière année à la ferme, mon équipe montrera à l’administration l’importance et la force de la lutte de Stanford et la véritable tragédie de l’arrêt », a déclaré Jaden Abas, 23 ans. Il a ensuite publié un témoignage pour Keep Stanford Wrestling.
Abas et d’autres lutteurs actuels ont récemment publié une vidéo intitulée « Stanford Wrestling – I AM », qui compte plus de 6 000 vues lors de la publication de cet article. La vidéo décrit l’équipe et ses antécédents avant de se demander pourquoi l’université estime que son équipe ne mérite pas une place sur le campus.
Une pétition en ligne pour maintenir le programme compte actuellement près de 16 000 signatures.
Cependant, la communauté de lutte comprend que le nombre de signatures ne sera pas suffisant pour maintenir le programme. Les décisions de l’université concernant les 11 sports se sont résumées à « la durabilité financière et l’excellence compétitive » — mais sur les deux points, les lutteurs actuels et les membres de Keep Stanford Wrestling pensent qu’ils ont des solutions.
En ce qui concerne l’excellence en compétition, le programme de lutte actuel se développe dans et hors de la classe. Sur le tapis, la liste 2021 comprend sept qualifiés de la NCAA, neuf finalistes de conférence, quatre champions de conférence Pac-12 et trois All-Americans. Le classement national de pré-saison de l’équipe pour cette saison est de 15.
En classe, Stanford wrestling était le seul programme de lutte du pays à obtenir un taux de progression scolaire parfait de 1 000. La série actuelle de neuf ans de récompenses de reconnaissance publique de l’équipe de la NCAA APR est la plus longue série de ce type parmi tous les programmes de lutte du pays.
La possibilité d’exceller en classe est l’une des raisons pour lesquelles de nombreux lutteurs ont choisi de venir à la ferme.
« Beaucoup d’entre nous ont travaillé très dur pour entrer dans cette école pour atteindre nos objectifs sportifs et académiques », a déclaré Gabe Dinette, étudiant en deuxième année de redshirt, « et maintenant avec cette décision, nous ne pouvons faire ni l’un ni l’autre car nous devons choisir d’être champion national au niveau DI ou d’obtenir notre diplôme de l’Université de Stanford. »
En termes de finances, Keep Stanford Wrestling a également un plan.
Le groupe prévoit de lever » suffisamment d’argent (cash in hand) pour financer ses coûts d’exploitation nets pour les cinq prochaines années » d’ici au 31 août. D’ici le 31 mars, le groupe espère lever suffisamment d’argent pour » financer ses coûts d’exploitation nets à perpétuité. »Tous les fonds proviendront de dons privés.
L’objectif est de supprimer tout fardeau financier de Stanford Athletics, permettant au programme de devenir complètement autonome.
« Il y a une opportunité ici de faire ce que nous, dans la communauté de lutte à Stanford, avons toujours voulu faire, c’est-à-dire doter le programme, contrôler notre propre destin, s’assurer que c’est un programme compétitif pour les 100 prochaines années », a déclaré Hatta. « C’est un sport de Stanford depuis 100 ans, et doter son avenir pour les 100 prochaines années est incroyablement motivant pour tous ces donateurs. »
Keep Stanford Wrestling espère également que l’ouverture du programme aux lutteuses aiderait à maintenir la conformité au titre IX dans le cas où le statut universitaire serait préservé. Alors que l’Université classe le sport comme masculin, le programme est mixte dans le sens où les hommes et les femmes peuvent, en théorie, trouver une place à Stanford wrestling.
» La lutte est un sport mixte « , a déclaré Hatta. « En fait, Stanford Wrestling est le seul programme de division I à inscrire une athlète féminine de départ. »
Outre Miranda, Joleen Oshiro ’09 et Christine Cunningham ’11 sont les seules autres femmes à lutter à Stanford. Cependant, des clubs de jeunes, des camps d’été et un camp d’entraînement régional attirent d’innombrables autres femmes à s’entraîner dans les installations de lutte de Stanford, offrant des opportunités de recrutement pour Stanford.
Ceux qui espéraient sauver le programme ont également lancé l’idée de créer une équipe féminine entièrement séparée. La lutte féminine est actuellement répertoriée comme un sport émergent de la NCAA pour les femmes, ce qui rend probable son saut éventuel au niveau du Championnat NCAA. S’il est créé, l’auto-dotation que Keep Stanford Wrestling cherche à lever serait suffisante pour les sports universitaires masculins et féminins séparés. Compte tenu du chevauchement des installations et du personnel d’entraîneurs, et du fait que le programme a déjà recruté des lutteuses de premier ordre comme Miranda à l’université dans le passé, Keep Stanford Wrestling considère cet ajout comme une voie à suivre réaliste.
La communauté de lutte de Stanford a compilé ces points et d’autres dans une lettre envoyée à l’Université le 10 juillet. Dans ce document, Keep Stanford Wrestling a demandé une conversation sur la décision de Stanford. Après deux semaines sans réponse de l’administration, la lettre a été mise en ligne pour que tous puissent la voir.
« Certaines personnes ont fait un appel en essayant de guider l’université à travers une période vraiment turbulente. Et je pense que tout le monde veut être respectueux de cela « , a déclaré Miranda.
« Je crois qu’il existe une solution différente, une meilleure solution, pour toutes les parties impliquées », a-t-elle déclaré. « Tout ce que nous pouvons regarder est la lettre ouverte les raisons énoncées et faire de notre mieux pour répondre à chacune de ces préoccupations. »
Laura Malagrino a contribué au reportage.