Il est difficile de ne pas aimer l’Allemagne, c’est l’Europe que la plupart d’entre nous, Américains, pensent devoir exister. Eh bien, en partie au moins. Mais ce que beaucoup d’Américains ne gardent pas à l’esprit, c’est que de vastes pans du pays ont été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale, nécessitant une reconstruction et une reconstruction. Il y a cependant quelques villes qui ont réussi à échapper aux ravages de la guerre pour une raison ou une autre, qui nous permettent de voir à quoi ressemblait vraiment la vie au Moyen Âge, et l’un des meilleurs exemples d’une ville médiévale très bien conservée se trouve à un court trajet en train de Stuttgart-Esslingen.
Ne soyez pas gêné si vous n’avez jamais entendu parler d’Esslingen auparavant, je ne l’avais pas non plus. Mais dans les trente minutes suivant mon arrivée dans cette petite ville, je ne pouvais m’empêcher de me demander pourquoi c’était le cas. Il a tout ce que vous pourriez vouloir, y compris une histoire qui impressionnerait même le touriste le plus cynique.
Les maisons à colombages
Esslingen existe depuis très longtemps et a été une ville importante pendant la majeure partie de son histoire. D’un lieu de pèlerinage majeur à une ville de marché, la grande autoroute nord-sud dans l’obscurité et au Moyen Âge traversait Esslingen, créant richesse et pouvoir. Cette puissance a reflué et a coulé au fil des ans, mais c’est grâce à son apogée aux XIIIe et XVIe siècles que nous avons la ville allemande classique que nous trouvons aujourd’hui, et une promenade dans le centre-ville vous montre immédiatement pourquoi.
Esslingen abrite plus de 200 maisons à colombages, ce design allemand classique que beaucoup d’entre nous considèrent comme définissant l’architecture du pays. La plus ancienne maison habitée d’Allemagne ainsi que le plus ancien quartier se trouvent à Esslingen, les couleurs vives et le design complexe montrant toujours la richesse de ses propriétaires. Bien qu’utilisée à l’origine grâce à son aspect pratique, la maison à colombages en Allemagne est maintenant considérée comme une partie importante du patrimoine traditionnel allemand et heureusement, elle a été préservée non seulement à Esslingen, mais dans tout le pays.
J’avais vu ces belles maisons dans d’autres parties de l’Allemagne, mais seulement des versions reconstruites pour la plupart, ce que j’ai supposé être les bâtiments d’Esslingen. Ils étaient tout simplement trop lumineux, trop beaux et en trop bon état pour être vieux de plusieurs siècles, mais j’avais tort. Conduit en ville par un guide local, il a partagé avec moi l’histoire de la ville, y compris de ces magnifiques maisons et magasins. Les propriétaires les ont évidemment entretenus au fil des ans, les réparant au besoin et repeignant lorsque les couleurs s’estompaient trop; mais toujours dans les mêmes couleurs et le même style d’origine des bâtiments. C’est incroyable de marcher dans une rue entièrement composée de ces vieilles maisons, et de mon propre point de vue américain, leur âge me trouble encore l’esprit. Les maisons habitées en permanence pendant cinq cents ans ou plus sont juste quelque chose qui est difficile à imaginer.
Sekt
Ce ne sont pas tous de jolis bâtiments à Esslingen; la ville a une longue histoire de production de vin grâce aux moines qui l’ont autrefois appelée à la maison. Les collines qui entourent la ville sont encore couvertes de vignes, ce qui témoigne de l’une des principales raisons pour lesquelles Esslingen était si riche au Moyen Âge. Ce n’est cependant pas un vin commun qui a inscrit Esslingen dans les rouleaux de l’histoire du vin; c’est un type de vin très spécial connu sous le nom de Sekt.
Appeler cela un vin mousseux ou une boisson de type Champagne est trop facile et pas tout à fait exact, mais c’est proche. Les vins Kessler ont commencé dans les mêmes installations de production où ils travaillent aujourd’hui dans le centre-ville d’Esslingen au début du 19ème siècle. Le fondateur avait fait son apprentissage chez la célèbre Veuve Clicquot en France, apprenant les secrets de la production française de Champagne. Il a ramené ces techniques de base avec lui en Allemagne, mais a utilisé les vins locaux dans la production d’un nouveau type de vin mousseux. Immédiatement, les gens ont su qu’il était sur quelque chose, et les millésimes ont rapidement été adoptés par l’élite riche et royale comme le vin mousseux de choix. En Allemagne, sekt désigne tout vin mousseux allemand, mais ce terme a été inventé à Esslingen. À l’origine, lorsque Kessler a essayé d’expédier les bouteilles, elles ont explosé et il les a donc transportées dans de grands sacs. Sekt vient d’un vieux mot allemand pour sac ou sac et le surnom est né.
Aujourd’hui, les vins Kessler produisent de nombreux styles et types de vins mousseux différents et vous pouvez tous les déguster dans la salle de dégustation juste à côté de la place du marché principal de la ville. Pour une excellente collation, prenez une bouteille de Kessler – le plus vieux vin mousseux d’Allemagne – arrêtez-vous dans un magasin local pour des collations et pique-niquez le long de la rivière pour un après-midi de détente parfait.
Canaux, voies navigables et voyages dans le temps
Errant dans la vieille ville médiévale un peu sans but, la première chose que j’ai remarquée, ce sont les canaux et les voies navigables qui semblent être partout. Esslingen se trouve sur la rivière Neckar et, comme la plupart des vieilles villes, l’eau a joué un rôle important dans son histoire. Des ponts l’entrecroisent dans toute la ville et les canaux semblent être partout, créant un arrière-plan subtil d’eau courante presque partout où vous allez.
Les maisons à colombages, les canaux et les rues pavées se réunissent pour créer une promenade parfaite dans le temps. Alors que je continuais à me perdre de plus en plus, je me suis rendu compte que ces rues et tout le tracé de la ville ont très peu changé au fil du temps. Tout comme j’ai serpenté au-dessus de la rivière pour trouver un café, des milliers d’autres avant moi ont fait la même chose au même endroit. Il est rare non seulement en Europe mais dans le monde de trouver des villes où le temps semble s’être arrêté et où tout est vraiment comme autrefois, mais c’est ce qui rend Esslingen si spéciale.
En partant dans le train pour Stuttgart cet après-midi-là, j’étais perplexe. Je ne comprenais pas pourquoi Esslingen ne figure pas sur la liste des incontournables en Allemagne, pourquoi les émissions de voyage et les articles de magazines ne chantent pas ses louanges. La ville reçoit beaucoup de touristes, mais pas autant d’âmes intrépides s’aventurent à explorer ses ruelles et ses rues secondaires que je pense qu’il devrait y en avoir. Donc, si vous enlevez quelque chose de ce post, qu’il soit qu’Esslingen n’est pas seulement une belle ville où passer du temps, mais une ville qui devrait absolument figurer sur votre propre liste de voyage allemande.
Avez-vous été à Esslingen? Qu’en penses-tu ?