Glycol maigre et sans eau (pureté > 99%) est introduit au sommet d’un absorbeur (également appelé « contacteur de glycol ») où il est mis en contact avec le flux de gaz naturel humide. Le glycol élimine l’eau du gaz naturel par absorption physique et s’effectue au fond de la colonne. À la sortie de l’absorbeur, le flux de glycol est souvent appelé « glycol riche ». Le gaz naturel sec quitte le sommet de la colonne d’absorption et est acheminé soit vers un réseau de pipelines, soit vers une usine à gaz. Les absorbeurs de glycol peuvent être des colonnes de plateau ou des colonnes emballées.
Après avoir quitté l’absorbeur, le glycol riche est introduit dans un récipient éclair où les vapeurs d’hydrocarbures sont éliminées et les hydrocarbures liquides éventuels sont écrémés du glycol. Cette étape est nécessaire car l’absorbeur fonctionne typiquement à haute pression et la pression doit être réduite avant l’étape de régénération. En raison de la composition du glycol riche, une phase vapeur ayant une teneur élevée en hydrocarbures se formera lorsque la pression sera abaissée.
Après avoir quitté le récipient flash, le glycol riche est chauffé dans un échangeur croisé et envoyé au décapant (également appelé régénérateur). Le décapant au glycol se compose d’une colonne, d’un condenseur en tête et d’un rebouilleur. Le glycol est régénéré thermiquement pour éliminer l’excès d’eau et retrouver la pureté élevée du glycol. Les glycols riches sont utilisés dans les transferts de chaleur et le refroidissement. Il fournit de meilleurs paramètres de transfert de chaleur. Avec l’eau, ils peuvent fournir une variété de caractéristiques de transfert de chaleur, cela empêche également l’eau de geler à basse température dans le système de tuyauterie. en outre, en examinant d’autres utilisations générales, le glycol est un produit chimique couramment utilisé dans de nombreuses applications commerciales et industrielles, y compris l’antigel et le liquide de refroidissement. L’éthylène glycol aide à empêcher le moteur de votre voiture de geler en hiver et agit comme liquide de refroidissement pour réduire la surchauffe en été
Le glycol chaud et maigre est refroidi par échange croisé avec du glycol riche entrant dans le décapant. Il est ensuite alimenté dans une pompe maigre où sa pression est élevée à celle de l’absorbeur de glycol. Le solvant maigre est à nouveau refroidi avec un refroidisseur de garniture avant d’être réintroduit dans l’absorbeur. Ce refroidisseur d’assiette peut être soit un échangeur croisé avec le gaz sec sortant de l’absorbeur, soit un échangeur refroidi par air.