dette kapitel diskuterer to hovedspørgsmål: (1) “Hvad er de vigtigste træk ved den internationale politiske kontekst af et miljøproblem?”og (2)” Hvad er den suveræne stats betydning i forhold til miljøproblemer?”Når man nærmer sig det første spørgsmål, er det nødvendigt at definere ordet “politisk” og derefter bruge definitionen til at antyde, at et miljøproblem altid har en politisk kontekst, fordi det påvirkes af processer til styring og valg, der er gunstige for visse interesser og værdier (og ikke andre), og som involverer magtforhold. For det andet spørgsmål antyder kapitlet, at stater ikke er suveræne i den forstand at have højeste autoritet over mennesker og begivenheder inden for deres grænser, selvom mange mennesker stadig tror, at stater er suveræne, og denne tro har miljømæssige konsekvenser. Men selvom de ikke er suveræne, er stater bestemt mere eller mindre magtfulde og autonome inden for internationale politiske sammenhænge, og de har kapacitet til at påvirke miljøproblemer positivt eller negativt på dybt betydningsfulde måder i kraft af deres magt som agenter og strukturer.