under en feltekspedition til Etiopien bemærkede et team af forskere noget underligt: de gyldne sjakaler der så mere slanke ud med en hvidere frakke end de gør andre steder. Nu, genetiske analyser antyder, at disse oddities slet ikke er sjakaler, men i stedet tættere forbundet med grå ulve.
faktisk blev disse “højlandsjakaler” indtil nu omtalt som egyptiske sjakaler (Canis aureus lupaster) og havde længe været betragtet som en sjælden underart til den gyldne sjakal (C. aureus).
med nye genetiske beviser i hånden foreslog holdet, at dyret blev kaldt Den Afrikanske ulv for at afspejle dets sande identitet.
“det ser ud til, at den egyptiske sjakal hurtigt er indstillet til en navneændring,” sagde studieforsker Claudio Sillero fra University ‘ s enhed for bevarelse af vilde dyr (Vildcru). “Og dets unikke status som det eneste medlem af det grå ulvekompleks i Afrika antyder, at det skal omdøbes til ‘den afrikanske ulv’,” sagde Sillero, der har arbejdet i Etiopien i mere end to årtier.
(den grå ulvebestand strækker sig til Sinai-halvøen, men findes ikke på det afrikanske fastland.)
Look-alikes
“Vi satte os oprindeligt for at studere Sjakalerne i det nordlige Etiopien og opdagede denne nye art ved en tilfældighed gennem de genetiske analyser,” sagde studieteammedlem Nils Christian Stenseth, en forskningsprofessor og formand for Center for økologisk og evolutionær syntese ved Universitetet i Oslo i Norge.
Stenseth, Sillero og deres kolleger, herunder forskere fra Addis Abeba University i Etiopien, analyserede DNA ‘ et fra fæces fra fem individer af det mystiske dyr, hvoraf den ene havde filmet afføring, så de med sikkerhed kunne forbinde denne væsen med dens DNA-prøve. De fik endnu en vævsprøve til DNA-analyse fra et vejdrab i Arsi i det sydøstlige Etiopien. Og DNA-prøver blev også opnået fra gyldne Sjakaler i Serbien.
DNA-sammenligningerne viste C. A. lupaster ligner mere de grå ulve end gyldne sjakaler.
arbejdet foreslog også, at Grå Ulve nåede Afrika for omkring 3 millioner år siden, før de spredte sig over hele den nordlige halvkugle.
“vores fund tyder på, at koloniseringen af Afrika ved den forfædres bestand af grå ulve fandt sted for omkring 3 millioner år siden og er i dag legemliggjort i det dyr, der hidtil er blevet kaldt den egyptiske sjakal,” fortalte Stenseth
den nye ulv er en slægtning til den Holarktiske grå ulv, der bor i Nordeuropa og Nordasien, den indiske ulv og Himalaya-ulven.
afrikansk fauna
resultaterne tilføjer vores viden om den såkaldte Afroalpine fauna, en samling af arter med afrikansk og eurasisk herkomst, der udviklede sig i den relative isolering af højlandet i Afrikas Horn.”en ulv i Afrika er ikke kun vigtige bevaringsnyheder, men rejser fascinerende biologiske spørgsmål om, hvordan den nye afrikanske ulv udviklede sig og levede sammen med ikke kun de rigtige gyldne sjakaler, men også den forsvindende sjældne etiopiske ulv, som er en meget anden art, som den nye opdagelse ikke bør forveksles med,” sagde Studieteammedlem David Macdonald, direktør for
sjældne Etiopiske ulve splittede sig fra de grå ulve endnu tidligere end den nyopdagede afrikanske ulv.i øjeblikket er den gyldne sjakal opført som en art af mindst bekymring af International Union for Conservation of Nature (IUCN), hvilket betyder, at dyret ikke passer ind i nogen af de “truede” eller “truede” kategorier.
” i Etiopien forfølges de gyldne sjakaler, der i øjeblikket inkluderer de kryptiske afrikanske ulve, systematisk på grund af deres trussel mod husdyr,” skriver forskerne. Alligevel og selvom den egyptiske sjakal angiveligt er ekstremt sjælden, er den ikke beskyttet, tilføjer de.
for at få en ide om de sande befolkningstal og fordeling sagde holdet, at der er behov for en grundig undersøgelse i både Etiopien og tilstødende lande. Stenseth og hans kolleger håber at fortsætte deres forskning med en undersøgelse af dyrets økologi – hvordan det interagerer med andre dyr og dets miljø.
Du kan følge LiveScience administrerende redaktør Jeanna Bryner på kvidre @jeannabryner.