Claudius blev valgt til konsul for året 451 sammen med Titus Genucius Augurinus. Tre år tidligere var udsendinge sendt til Grækenland for at studere græsk lov. Udsendinge, Spurius Postumius Albus, Aulus Manlius Vulso og Servius Sulpicius Camerinus, vendte tilbage i 452 og rapporterede deres fund. Kort efter Claudius og hans kollega tiltrådte, blev det besluttet at udnævne et udvalg på ti Mænd (decemviri), alle af konsulær rang, der skulle udarbejde tabellerne i romersk lov, baseret på både eksisterende traditioner og græske præcedenser.
første decemviratedit
decemvirs fik samme autoritet som konsulerne for deres embedsår, men som de konsuler, der blev valgt for 451, blev Claudius og Genucius udnævnt til decemvirs efter fratræden af konsulatet. Deres kolleger omfattede de tre udsendinge såvel som Spurius Veturius Crassus Cicurinus, Gaius Julius Iulus, Publius Sestius Capitolinus, Publius Curiatius Fistus Trigeminusog Titus Romilius Rocus Vaticanus. Decemvirs blev set til at samarbejde til fordel for staten og udarbejdede de første ti tabeller i romersk lov og vandt folkets generelle godkendelse. Da deres opgave forblev ufærdig i slutningen af deres år, blev det besluttet at udpege et andet college of decemvirs for det følgende år.
på trods af hans families ry for grusomhed og fjendtlighed over for plebeerne gav Claudius udseende af en retfærdig og ædle mand, der tjente folks tillid. Hans kolleger blev imidlertid mistænkelige for, at han ville søge at blive genudnævnt for det følgende år. De fik ham derfor til opgave at vælge decemvirs for 450 og satte et eksempel ved at fratræde deres kontor og forvente, at Claudius skulle gøre det samme. Til deres ærgrelse udnævnte han sig sammen med ni helt nye kolleger, fem af dem plebeere, som han mente var ligesindede over for sig selv eller let dominerede. De nye patricier decemvirs var Marcus Cornelius Maluginensis, Marcus Sergius Eskilinus, Lucius Minucius Eskilinus Augurinusog Kvintus Fabius Vibulanus; kun Minucius og Fabius havde haft konsulatet. De plebeiske medlemmer var Kvintus Poetilius Libo Visolus, Titus Antonius Merenda, Caeso Duilius Longus, Spurius Oppius Cornicenog Manius Rabuleius.
andet decemviratedit
et ildevarslende tegn på, at det andet decemvirat ikke var så ædelt som det første kom, da embedet blev ændret. I 451 havde de ti decemvirs delt en konsuls eskorte på tolv liktorer, der hver modtog Æren i rotation. Men det følgende år, hver af decemvirs fik en eskorte på tolv liktorer; og i modsætning til en konsul, disse liktorer holdt akserne knyttet til deres fasces, symboliserer decemvirs magt over liv og død, selv inden for pomerium, Den Hellige grænse for Rom. Siden Republikkens begyndelse havde alle liktorer fjernet akserne, da de kom ind i byen, i respekt for folks suverænitet; kun en diktators liktorer bevarede akserne i byen. Nu var byen overfyldt med liktorer.
decemvirs tøvede ikke med at give et eksempel på dem, der kritiserede dem, udsatte deres modstandere for slag og kortfattet henrettelse og konfiskerede ejendommen til enhver, der fornærmede deres værdighed. I modsætning til de første decemvirs tillod det andet kollegium ingen appel fra deres dom og ignorerede folks ret til provokation. Unge mænd fra aristokratiske familier sluttede sig til decemvirs retinue, og det blev hvisket, at decemvirs allerede havde aftalt indbyrdes ikke at afholde valg for det følgende år, men at forblive i embedet på ubestemt tid.
tiden for valg kom og gik, og decemvirs forblev ved magten. De offentliggjorde yderligere to tabeller over romersk lov, hvilket bragte det samlede antal til tolv; blandt de mest byrdefulde var dem, der begrænsede plebeernes rettigheder, og især en, der forbyder ægteskab mellem patriciere og plebeere. Da der kom nyheder om angreb fra Sabines og Aekvi, forsøgte decemvirs at indkalde Senatet, som kun samledes med vanskeligheder, da mange af senatorerne havde forladt byen snarere end at lide decemvirs eller nægtede at adlyde deres indkaldelse med den begrundelse, at decemvirs nu ikke havde noget juridisk embede.
da senatet var samlet, var to af senatorerne åbent og vokalt imod decemvirs. Lucius Valerius Potitus og Marcus Horatius Barbatus hævdede, at decemvirs embedsperiode var udløbet, og at de ikke havde nogen juridisk myndighed; decemvirs var værre end konger; i øjeblikket led det romerske folk under ti Tarkiner. Claudius ‘ onkel, Gaius, talte på hans vegne og opfordrede til, at der indtil videre ikke blev truffet nogen handling mod decemvirs. Appius beordrede en af liktorerne til at arrestere Valerius, men han appellerede til folket og undslap straffen, da Lucius Cornelius Maluginensis, bror til en af triumvirerne, greb fat i Appius, tilsyneladende for at beskytte ham mod mængden, men faktisk for at distrahere ham.
slutningen af decemvirsEdit
Senatet udnævnte en militærkommando til decemvirs, men de blev besejret på begge fronter, og deres hære trak sig hurtigt tilbage bag robuste forsvar. I mellemtiden opstod der to forbrydelser, som viste sig at være decemvirs’ fortrydelse. Først blev en soldat ved navn Lucius Siccius dentatus, der havde foreslået valg af nye tribuner, og at soldaterne skulle nægte at tjene, indtil decemvirs blev udskiftet, myrdet på ordre fra decemvirs’ kommandanter, der forsøgte at dække over gerningen ved at hævde, at han var blevet baghold og dræbt af fjenden, på trods af at han havde kæmpet en modig kamp. Sandheden blev opdaget, da hans krop kun blev fundet omgivet af romere uden fjendtlige lig.
den anden og mere berømte forseelse vedrørte en ung kvinde ved navn Verginia, datter af en centurion, Lucius Verginius. Hun blev forlovet med Lucius Icilius, tribune af plebs i 456. Da han ønskede hende for sig selv, sendte Appius sin Tjener, Marcus Claudius, for at kidnappe Verginia under påskud af, at hun var Appius’ slave. Da hendes situation blev kendt, accepterede Appius at frigive hende i afventning af en retssag mod hans påstand, men fastholdt standhaftigt og over indvendingerne fra Verginias far og Icilius, at hun var hans slave. I stedet for at få sin datter vanæret af decemvir, greb hendes far en kniv fra en slagter på markedet og stak Verginia ihjel.Claudius beordrede anholdelsen af Icilius, men liktoren blev blokeret af Valerius og Horatius; før de kunne arresteres, kom mængden til deres hjælp, og Claudius flygtede for sit liv. Senatet gav den militære kommando til Valerius og Horatius, der blev behørigt valgt konsuler efter decemvirs blev tvunget til at træde tilbage. Når truslen fra Sabines og Aekvi blev behandlet, blev decemvirs bragt for retten. Gaius Claudius bønfaldt igen på vegne af sin nevø, men Verginius krævede, at Appius skulle møde retfærdighed; ifølge Dionysius siges Appius at have hængt sig i fængsel, før han kunne retsforfølges, men den populære mistanke var, at han blev dræbt efter ordre fra plebeiske tribuner. Livy rapporterer, at Appius dræbte sig selv før sin retssag. De andre decemvirs gik i eksil, bortset fra Spurius Oppius, der blev retsforfulgt, fordømt og dræbt samme dag for forbrydelsen ved grusomt at slå en gammel soldat.