regerede 1493-1528
hersker over songhai-Imperiet
kilde
Askia Den Store. Bredt kendt som Askia Den Store, Askia Muhammad I var den mest berømte hersker over Songhai-Imperiet. Der er dog ingen tvivl om, at han ikke havde nogen forfatningsmæssig ret til at bestige tronen. Muhammed var chief minister for Sunni Ali (regeret 1464-1492), som ved hans død blev efterfulgt af sin søn Abu Bakr da ‘ u (kendt som Sunni Baru). I 1493 afsatte Muhammad, som ikke tilhørte Songhai-kongefamilien, Sunni Baru og gjorde sig til Hersker. Muhammed overtrådte Songhai-arvemåden, fordi han ikke havde de hellige symboler på nationale kulter, der forfatningsmæssigt berettigede besidderen til tronen. Desuden, hvis— som man generelt troede-Muhammad kom fra Soninke snarere end Songhai-afstamning, opfyldte han ikke det etniske kvalifikationskrav til arv.
militær leder. Muhammad skabte en stor stående hær samt en kejserlig livvagt bestående af 3.000 kavalerister og bueskytter. Med den dygtige brug af hestekavaleri brugte han sin formidable militære magt til at udvide Songhai-Imperiet og underkastede Mossi-imperiet i 1498 an. begrundede denne erobring med den begrundelse, at deres hersker havde nægtet at acceptere Islam. Efter at have befriet Songhai fra den potentielle trussel fra Mossi, udvidede Muhammad imperiet i flere retninger. Han udvidede sine nordlige rækker til Sahara-ørkenen.
udvidelse mod vest. I Vesten indarbejdede han meget af det gamle imperium i Mali, begyndende med erobringen af Bagana i 1499-1500. I 1502 flyttede han længere mod vest og fangede Diala. Efter at have undladt i 1505 at bryde de murede byer Borgu—hvis barske terræn og tsetse—fluer gjorde forholdene vanskelige for Songhai-heste-erobrede Muhammad Galam i 1507.
udvidelse mod øst. Muhammed var i stand til at udvide den kejserlige rækkevidde af Songhai så langt øst som Hausaland, let at fange Hausa-stater som Gobir, Katsina og Saria. Selvom Muhammad ikke var i stand til at erobre en anden større Hausa-stat, Kano, bragte han Kano under Songhai imperial domination ved at gøre en af sine døtre til hustru til herskeren over Kano. Gennem dette arrangement hyldede hans nye svigersøn svarende til en tredjedel af Kanos årlige indtægter til Songhai.
Alliance bygning. En del af Muhammeds militære geni bestod af dygtig dyrkning af militære alliancer med nabolande. For eksempel gjorde hans alliance med Kanta af Kebbi ham i stand til at kæmpe mod Tuaregs i Air og Agades i 1516. Han fangede begge byer og pålagde deres indbyggere sin styre.
religiøs leder. Muhammed var helliget Islam. Han siges at have været den første Songhai-hersker, der sendte sine børn til en islamisk skole, og han insisterede på, at hans muslimske undersåtter overholder islamiske påbud. Han introducerede og håndhævede brugen af sløret af muslimske kvinder og praksis med at holde muslimske kvinder i purdah. På trods af sin islamiske Nidkærhed anerkendte Muhammad imidlertid sine undersåtters rettigheder til at praktisere de religioner, de valgte, og udnævnte en Ypperstepræst til at administrere de religiøse anliggender for sine ikke-muslimske undersåtter.
pilgrimsrejse. I 1497-1498 opfyldte Muhammed en af de fem søjler i Islam ved at gå på hajj (pilgrimsrejse) til Mekka. Han tog 300.000 guldstykker, hvoraf 100.000 blev brugt til velgørenhed i de hellige byer. Sådanne overdådige gaver kan have været designet til at imponere befolkningen i Mekka med magt og rigdom af Songhai; endnu, de synes også at have været motiveret af et ægte ønske om at vise medfølelse med de fattige. Han byggede også et hostel i Mekka for Songhai pilgrimme. Under denne rejse overtalte han herskeren over Mekka til at udnævne ham kalif i Vestafrika, en titel, der havde både religiøs og politisk betydning, hvilket gav legitimitet til hans krav på den trone, han havde overgået fra dens sande arvinger.
en elsker af læring. Muhammed opmuntrede islamisk læring gennem overdådig protektion af muslimske gejstlige. Han rekrutterede muslimske lærde fra Egypten og Marokko til at undervise i den berømte Sankore-Moske i Timbuktu og oprettede læringscentre i forskellige andre byer, herunder Gao, Djenn Kurt og Valata. Bortset fra den religiøse instruktion blev islamisk retspraksis og grundlæggende bureaukratiske færdigheder undervist i disse læringscentre. Islamiske gejstlige leverede også kulturelle og diplomatiske forbindelser mellem Songhai og den muslimske verden.
skarp Administrator. Muhammed var en talentfuld administrator. Fordi han erkendte, at en hersker ikke kunne basere sin regeringsførelse på militær magt alene, forsøgte han at skabe sine undersåtters samtykke til hans regeringsførelse ved at tillade et mål for religionsfrihed i imperiet. Ved at tillade erobrede ikke-muslimer at praktisere deres religioner undgik han muligheden for, at hans fjender kunne bruge religion til at mobilisere modstand mod hans styre. Muhammed centraliserede administrationen af imperiet og etablerede et effektivt bureaukrati, der blandt andet var ansvarlig for skatteopkrævning og retspleje. Han erstattede nogle lokale herskere med medlemmer af hans familie eller folk, der var personligt loyale over for ham. Han delte kongeriget i provinser med guvernører for at føre tilsyn med dem. Han nedsatte et ministerråd og udnævnte embedsmænd på højt niveau, herunder en øverstbefalende for flåden, en minister for skove og fiskeri og en mester i retten.
fremme af landbrug og handel. Muhammad byggede vandingskanaler for at forbedre landbrugsproduktionen. Han viste sit geni i administrationen ved at indføre fælles vægte og mål i hele imperiet, og han udnævnte også en inspektør for hvert af dets vigtige handelscentre. I betragtning af Songhai-økonomiens afhængighed af handel var disse innovationer vigtige politiske foranstaltninger.
tab af strøm. Muhammed levede i firserne og blev blind og svag. I 1528 iscenesatte flere af hans mange sønner et kup, afsatte ham og placerede sin søn Musa på tronen. Musa blev tvunget til at abdicere i 1531, og det faldende Songhai-imperium blev styret af en række af Muhammeds sønner og barnebørn, indtil det faldt til marokkanske tropper i 1591.