John Thomas Biggers, afroamerikansk kunstner og underviser, blev født i Gastonia, North Carolina, på 13.April 1924 til Cora og Paul Biggers. Hans far-del Anglo, afroamerikansk, og Cherokee—lavede sin karriere som lærer og rektor, men arbejdede også som skomager og tjente som baptistpræst. Hans mor blev ofte ansat som husarbejder.
i 1941 begyndte Biggers college på Hampton Institute, senere omdøbt til Hampton University, med den hensigt at blive blikkenslager. Efter at have taget en klasse fra Viktor Lavenfeld, en jødisk flygtning, der var flygtet fra Østrig før Anden Verdenskrig, begyndte Biggers at studere kunst. I Maj 1943 blev han indkaldt til den amerikanske flåde. John forblev på Hampton Institute som en” visuel kunst specialist”, hvor hans job var at lave modeller af militære maskiner, der blev brugt til træningsformål. Også i 1943 Biggers blev præsenteret i den skelsættende udstilling Young Negro Art på Museum of Modern Art. I 1945 valgte Biggers, der var blevet overført til flådebasen i Norfolk, at blive indlagt på naval hospital i Philadelphia i stedet for at vende tilbage fra orlov. Han blev indlagt på den psykiatriske afdeling til observation, og en måned senere blev John Biggers frigivet fra flåden med en hæderlig decharge, udtalt temperamentelt uegnet til tjeneste.
Biggers vendte tilbage til Hampton i foråret 1946, men blev overført til Pennsylvania State University, da Lavenfeld accepterede et job i deres kunstafdeling. Mens han deltog i Pennsylvania State modtog han en bachelorgrad i kunstuddannelse i januar 1948, en kandidatgrad i kunstuddannelse i September 1948 og en doktorgrad i uddannelse i 1954. I 1948 giftede John Biggers sig med hassel Hales, som han var blevet introduceret til på Hampton Institute seks år tidligere. Biggers underviste i et år i Pennsylvania State og en sommer på Alabama State University, før de flyttede til Houston i 1949 for at grundlægge kunstafdelingen ved det amerikanske Statsuniversitet for Negre (som blev omdøbt til Southern University i 1951). I 1950 vandt John en konkurrence på Museum of Fine Arts, Houston, for sin tegning, vuggen. Museet, der kun tillod sorte på torsdage, tillod ikke Biggers at være til stede ved en reception til hans ære. Biggers vandt Neiman Marcus Company-prisen på Dallas Museum of Art i 1952 for sin tegning, Sleeping Boy. Den modtagelse, der var planlagt til ham, blev mystisk annulleret; i stedet gav en repræsentant for museet Biggers sin præmiecheck, da han ankom.
i 1957 tilbragte John Biggers seks måneder med at rejse til Ghana, Togo, Dahomey (nu Republikken Benin) og Nigeria på et UNESCO-stipendium. Han producerede en bog med titlen Ananse: livets net i Afrika (1962), som kombinerede tegninger med fortællingstekst, han havde skrevet, mens han var i Afrika. Ananse var et væsentligt bidrag til både kunst og litteratur, fordi det gav amerikanere, især afroamerikanere, en af de første realistiske synspunkter på Afrika og afrikansk kultur. I 1967 blev Biggers udnævnt til en fremtrædende Professor ved Southern University, hvor han ville forblive indtil sin pensionering i 1983. I 1988 blev John Biggers udnævnt til “Årets Kunstner”. Samme år modtog han en præstationspris fra Metropolitan Arts Foundation. Et år senere, han blev vist i den store rejseudstilling, sort kunst-Ancestral Legacy: Den Afrikanske impuls i afroamerikansk kunst, som blev præsenteret i Dallas, Atlanta, Milvaukee og Richmond. I sin pensionering etablerede Biggers en anden bolig og studie i sit barndomshjem i Gastonia, hvor han havde en fornyet interesse for skulptur. I 1990 modtog han en æresdoktor i breve grad fra Hampton University. Mellem 1990 og 1992 malede Biggers to vægmalerier på Hampton University, og i 1994 afsluttede han tegninger til Maya Angelous digt, “vores bedstemødre.”
som kunstner er Biggers bedst kendt for sine vægmalerier, skønt han også blev respekteret for sine tegninger, tryk og skulptur. Hans indflydelse, herunder afrikansk kunst og sydafrikansk-amerikansk kultur, er tydeligt synlige i hans kunst. I 1940 ‘ erne portrætterede Biggers socialrealisme ved at male det, han så som en ung Afroamerikaner. Hans kunst forvandlede sig i 1950 ‘ erne, især efter hans rejse til Afrika, da han begyndte at male billeder, der portrætterede traditionel afrikansk kultur. Som Biggers alderen, hans vægmalerier blev mere abstrakt og symbolsk. Hans værker indeholdt ofte haglgeværhuse, kirker eller jernbaner, som var symbolske for sort kultur, åndelig genfødsel og rejser. John Biggers døde af et hjerteanfald den 25. januar 2001 i sit hjem i Houston. Hans arv forbliver synlig i vægmalerierne, der kan findes på væggene i biblioteker, colleges og andre offentlige bygninger i Houston og i hele Syd.