Vilhelm Clarence ?Billy? Eckstine var en amerikansk sanger af ballader og bandleder af sving æra. Eckstines glatte baryton og karakteristiske vibrato brød barrierer ned gennem 1940 ‘ erne, først som leder af det originale Bop big-band, derefter som den første romantiske sorte mand i populærmusik.Eckstines bedsteforældre var Vilhelm F. Eckstine og Nannie Eckstine, et blandet race, lovligt gift par, der boede i D. C. begge blev født i år 1863. Han blev født i Preussen og Nannie i Virginia. Hans forældre var Michael Eckstein, en chauffør og Charlotte Eckstein. Billy gik på Armstrong High School, St. Paul Normal and Industrial School og St. Paul University. Han forlod i 1933 efter at have vundet førstepladsen i en amatør talentkonkurrence. Han giftede sig med sin første kone, Juni, i 1942; hun var også vokalist. Efter deres skilsmisse giftede han sig med Carolle Drake i 1953; de blev skilt i 1977. Han var far til 7 børn, inklusive Ed Eckstine, der var præsident for Mercury Records, Guy Eckstine, der var Columbia Records-direktør, og sanger Gina Eckstine.
en indflydelse truende stor i den kulturelle udvikling af soul og R&B sangere fra Sam Cooke til Prince, Eckstine var i stand til at spille det lige på hans pophits “Prisoner of Love”, “My Foolish Heart” og “jeg undskylder”. Eckstine begyndte at synge i en alder af syv år og gik ind i mange amatør talentudstillinger. Han havde også planlagt en fodboldkarriere, men efter at have brudt sin kraveben gjorde han musik til sit fokus. Efter at have arbejdet sig vestpå til Chicago sluttede Eckstine sig til Earl Hines ‘ Grand Terrace Orchestra i 1939 og blev hos bandet som vokalist og lejlighedsvis trompetist indtil 1943. På det tidspunkt, han var begyndt at skabe sig et navn gennem Hines-bandets radioprogrammer med sådanne Juke-bokshits som “Stormy Monday Blues” og hans egen “Jelly Jelly.”i 1944 dannede Eckstine sit eget big band og gjorde det til en fountainhead for unge musikere, der ville omforme sig i slutningen af årtiet, herunder svimmel Gillespie, Gordon, Miles Davis, Art Blakey, Charlie parkerog Fats Navarro. Tadd Dameron og Gil Fuller var blandt bandets arrangører, og Sarah Vaughan gav vokalen en moderne luft. Billy Eckstine Orchestra var det første bop big-band, og dets leder afspejlede bop-innovationer ved at strække sine vokale harmoniske ind i sine normale ballader. På trods af gruppens modernistiske hældning ramte Eckstine hitlisterne ofte i midten af 40’erne med top ti poster inklusive “A Cottage For Sale” og “Prisoner of Love”. På gruppens hyppige europæiske og amerikanske ture spillede Eckstine, populært kendt som Mr. B, også trompet, ventil basun og guitar.