teorier om menneskeheden og livets oprindelse
en af de tidligste græske filosoffer, Thales of Miletus (c. 7.århundrede fvt), fastholdt, at universet indeholdt en kreativ kraft, som han kaldte physis, en tidlig stamfader til udtrykket fysik; han postulerede også, at verden og alle levende ting i den var lavet af vand. Anaksim, en elev af Thales, accepterede ikke vand som det eneste stof, hvorfra levende ting blev afledt; han troede, at ud over vand bestod levende ting af jord og et gaslignende stof kaldet apeiron, som kunne opdeles i varmt og koldt. Forskellige blandinger af disse materialer gav anledning til de fire elementer: jord, luft, ild og vand. Selvom han var en af de første til at beskrive jorden som en kugle snarere end som et fladt plan, foreslog Anaksimander, at livet opstod spontant i mudder, og at de første dyr, der dukkede op, havde været fisk dækket med en spiny hud. Efterkommerne af disse fisk forlod til sidst vand og flyttede til tørt land, hvor de gav anledning til andre dyr ved transmutation (omdannelsen af en form til en anden). Således blev en tidlig evolutionsteori formuleret.på Crotone i Syditalien, hvor en vigtig skole for naturfilosofi blev oprettet af Pythagoras omkring 500 fvt, undersøgte en af hans studerende, Alcmaeon, dyrestruktur og beskrev forskellen mellem arterier og vener, opdagede synsnerven og anerkendte hjernen som intellektets sæde. Som et resultat af hans studier af udviklingen af embryoet kan Alcmaeon betragtes som grundlæggeren af embryologi.selvom den græske læge Hippokrates, der etablerede en medicinskole på den ægæiske ø Cos omkring 400 fvt, ikke var en efterforsker i betydningen Alcmaeon, genkendte han gennem observationer af patienter de komplekse indbyrdes forhold, der var involveret i menneskekroppen. Han overvejede også miljøets indflydelse på den menneskelige natur og mente, at skarpt kontrasterende klimaer havde en tendens til at producere en stærk type indbygger, mens selv tempererede klimaer var mere befordrende for sløvhed.
billeder.com/Thinkstock
Hippokrates og hans forgængere var bekymrede over det centrale filosofiske spørgsmål om, hvordan kosmos og dets indbyggere blev skabt. Selvom de accepterede physis som den kreative kraft, var de forskellige med hensyn til vigtigheden af de roller, som jorden, luften, ilden, vandet og andre elementer spillede. Selvom Anaksim, for eksempel, der kan have været en elev af Anaksim, overholdt den daværende populære forskrift om, at livet stammer fra en masse mudder, postulerede han, at den faktiske kreative kraft skulle findes i luften, og at den var påvirket af solens varme. Medlemmer af den hippokratiske skole mente også, at alle levende kroppe bestod af fire humør—blod, sort galde, slim og gul galde—som angiveligt stammer fra henholdsvis hjertet, milten, hjernen og leveren. En ubalance i humorerne blev anset for at få et individ til at være sanguine, melankoli, phlegmatic eller choleric. Disse ord fortsatte i den medicinske litteratur i århundreder, et bevis på den lange popularitet af ideen om humorale påvirkninger. I århundreder blev det også antaget, at en ubalance i humorerne var årsagen til sygdom, en tro, der resulterede i den almindelige praksis med blodudslip for at befri kroppen for overdreven humor.