fire ædle sandheder
Buddhas mest grundlæggende lære om Dharma er kendt som de “fire ædle sandheder”, de fire fakta, der ses som sande af højt realiserede væsener. Han så, at alle står over for (1) sande problemer. Selvom der er mange glæder at have, kan man ikke benægte, at livet er svært. Sygdom, alderdom og død i sig selv og ens kære, frustrationer i livet, skuffelser i ens forhold til andre og så videre er vanskelige nok. Men folk gør disse situationer endnu mere smertefulde på grund af deres holdninger baseret på forvirring.
(2) den sande årsag til problemer er manglende bevidsthed eller uvidenhed om virkeligheden. For eksempel tror alle mennesker, at de er universets centrum. Når de som et lille barn lukker øjnene, ser det ud som om alle andre ophører med at eksistere. På grund af dette vildledende udseende føler de, at de er den eneste, der er vigtig, og at de altid skal have deres egen måde. Som et resultat af en sådan selvcentreret, selvvigtig holdning skaber de argumenter, kampe og endda krige. Men hvis det var sandt, at de var centrum for universet, så skulle alle være enige. Ingen, imidlertid, ville være enig, fordi alle andre føler, at han eller hun er centrum for universet. De kan ikke alle have ret.
det er dog muligt at opnå (3) sande stop af alle problemer, så man aldrig vil opleve ulykke igen. Dette vil ske, hvis man vedtager (4) En sand vej i sindet, som man forstår virkeligheden med. Med andre ord, hvis man får fuld erkendelse af, at alle er sammenkoblet og indbyrdes afhængige, og at ingen er universets centrum, så vil det være muligt for folk at finde løsninger på deres problemer, så de kan leve sammen i fred og harmoni. Den grundlæggende tilgang i buddhismen er derfor videnskabelig og rationel. For at eliminere problemer skal man identificere og fjerne deres årsager. Alt følger loven om årsag og virkning.
Tomhed og indbyrdes afhængighed
hovedpunkterne i Buddhas lære er da at se virkeligheden, nemlig sammenkoblingen af alt og alle, og følgelig udvikle lige kærlighed og medfølelse for alle væsener. Det højeste princip, der forener alt, er kendt som “tomhed” ud over alle navne og begreber. Tomhed henviser til det faktum, at intet eksisterer på umulige, fantaserede måder som virkelig uafhængig af alt andet, men at alle væsener og ting opstår indbyrdes afhængige af hinanden. Fordi alle levende væsener og miljøet er indbyrdes afhængige, skal man have kærlighed, bekymring og medfølelse for alle andre og tage ansvar for aktivt at hjælpe. For at forblive fokuseret på disse to aspekter, Tomhed og medfølelse, kendt som visdom og metode, har man brug for perfekt koncentration og et solidt fundament i etisk selvdisciplin. Buddha lærte mange teknikker til at træne sig selv på alle disse områder.
etik og Karma
Buddha understregede især at føre et etisk liv med at holde streng moral. Han sagde, prøv at hjælpe andre, og hvis det ikke er muligt, gør i det mindste ingen skade. Han forklarede grundlaget for etik med hensyn til de videnskabelige principper for karma eller adfærdsmæssig årsag og virkning. “Karma” betyder ikke skæbne, men henviser til de impulser, der motiverer og ledsager ens fysiske, verbale og mentale handlinger. Impulser til at handle positivt eller negativt opstår på grund af tidligere konditionering og får en til at gå ind i situationer, hvor man vil opleve et vist niveau af lykke eller lidelse. Disse situationer vil forekomme enten i dette liv eller i fremtidige.
genfødsel
Som med andre indiske religioner hævder buddhismen genfødsel eller reinkarnation. Et individs mentale kontinuum, med dets instinkter, talenter og så videre, kommer fra tidligere liv og går videre til fremtidige. Afhængigt af ens handlinger og de tilbøjeligheder, der er opbygget af dem, kan et individ blive genfødt i en himmel eller et helvede, eller som et dyr, et menneske eller en hvilken som helst af en række spøgelser eller ånder. Alle væsener oplever ukontrollerbar genfødsel på grund af kraften i deres foruroligende holdninger, såsom tilknytning, vrede og naivitet, og deres karmiske impulser til at handle tvangsmæssigt, der udløses af dem. Hvis man følger de negative impulser, der opstår i ens sind på grund af tidligere adfærdsmønstre og handler destruktivt, vil man som følge heraf opleve lidelse og ulykke. Hvis man derimod engagerer sig i konstruktive gerninger, vil man opleve lykke. Hver enkelt persons lykke eller ulykke er derfor ikke en belønning eller en straf, men er skabt af denne persons tidligere handlinger i henhold til lovene om adfærdsmæssig årsag og virkning.
grundlaget for buddhistisk etik er at begrænse sig fra de ti særligt destruktive handlinger. Dette er de fysiske handlinger ved at dræbe, stjæle, og upassende seksuel adfærd; de verbale ved at lyve, taler splittende, ved hjælp af hårdt og grusomt sprog, og taler inaktive ord; og de mentale af begærlig tænkning, tænkning med ondskab og forvrænget, antagonistisk tænkning, som man benægter værdien af noget positivt. Buddha lærte ikke en juridisk kode, der ligner Sharia, hvorved man kunne bestemme straffe for negative handlinger. Uanset om mennesker belønner eller straffer dem, der er destruktive, vil de, der handler negativt, stadig opleve lidelsesresultaterne af deres gerninger.
hengiven praksis og Meditation
Buddha så, at ikke kun alle er lige i hans eller hendes evne til at overvinde alle problemer og blive en Buddha, men også at mennesker alle er individer med forskellige præferencer, interesser og talenter. Med respekt for disse forskelle lærte han mange forskellige metoder til at arbejde på sig selv for at overvinde ens begrænsninger og realisere ens potentialer. Disse inkluderer undersøgelse, hengiven praksis såsom udmattelse tre gange før bøn, at give generøse tilbud til de trængende og dem, der er viet til åndeligt liv, gentagen recitation af Buddhas navne og hellige stavelser (mantraer) regnet med rosenkransperler, pilgrimsrejse til hellige steder og omgåelse af hellige monumenter og især meditation. Meditation betyder at opbygge en gavnlig vane og opnås ved gentagne gange at generere sådanne positive holdninger som kærlighed, tålmodighed, opmærksomhed, koncentration og se virkeligheden og derefter øve sig på at se situationer fra ens personlige liv med dem. desuden Buddha fortalte folk ikke at tro, hvad han sagde ud af tro på ham, men at teste alt for sig selv, som om at købe guld. Kun hvis folk gennem personlig erfaring fandt noget gavnligt i hans lære, skulle de tilpasse det til deres liv. Der er ingen grund til at ændre kulturer eller endda religioner, sagde Buddha. Enhver, der fandt noget nyttigt i hans Lære, var velkommen til at deltage i dem.
Der er ingen faste tider for bøn i buddhismen, ingen religiøs tjeneste for lægfolk ledet af gejstlige og ingen Sabbat. Folk kan bede når som helst eller hvor som helst. Oftest, imidlertid, bøn og meditation udføres enten i buddhistiske templer eller før helligdomme i ens hjem. Ofte er der statuer og malerier af buddhaer og Bodhisattvas, dem, der er helt rettet mod at hjælpe andre og blive en Buddha. Folk tilbeder eller beder ikke til disse statuer, men bruger dem til at hjælpe med at fokusere deres opmærksomhed på de store væsener, de repræsenterer. Da buddhaer og Bodhisattvas ikke er allmægtige guder, er formålet med bøn at anmode om inspiration fra disse figurer og deres vejledende styrke til selv at opfylde ens gode formål. Uuddannede mennesker fremsætter imidlertid blot anmodninger om, at deres ønsker imødekommes. Som et tegn på respekt for, hvad Buddhaerne har opnået, tilbyder folk røgelse, stearinlys, skåle med vand og mad før statuer og billeder.
kost og undgåelse af alkohol
Der er heller ingen faste diætlove i buddhismen. Buddhister opfordres til at være vegetarer så meget som muligt, men selvom man kun spiser planter, er insekter uundgåelige dræbt i enhver form for landbrug. Man forsøger derfor at minimere den skade, der er forårsaget af dyr og insekter af ens behov for at spise mad. Nogle gange kan det være nødvendigt at spise Kød, for eksempel af medicinske grunde, ikke at fornærme sin vært, eller når intet andet er tilgængeligt som fødekilde. I sådanne tilfælde takker man for det dyr, der har mistet sit liv for ens skyld og beder for sin bedre genfødsel.
Buddha instruerede også sine tilhængere om ikke at drikke en dråbe alkohol. Den buddhistiske træning er rettet mod at udvikle mindfulness, disciplin og selvkontrol. Alle disse går tabt, når man drikker alkohol. Ikke alle buddhister følger dog Buddhas råd.
monastisk Tradition
buddhismen har både en monastisk og en lægtradition. Der er munke og nonner, der holder hundreder af løfter, inklusive total cølibat. De barberer deres hoveder, bærer specielle Klæder og bor i monastiske samfund. De bruger deres liv til at studere, meditation, bøn og udføre ceremonier til gavn for lægfællesskabet. Lægfolket støtter på sin side klostrene ved at tilbyde mad, enten direkte til klostrene eller til munkene, der kommer til deres hjem hver morgen for at samle almisse.
ligestilling
selvom det indiske hinduistiske samfund på Buddhas tid var organiseret efter kaster, hvor nogle lavstatusgrupper endda blev betragtet som uberørelige af andre, erklærede Buddha, at alle i hans klostersamfund var lige. Således afskaffede Buddha kasteforskelle for dem, der forlod samfundet for at bo i klostre og nonnerier og afsætte deres liv til åndelig praksis. Hierarkiet i klosterinstitutionerne var baseret på respekt for dem, der er blevet ordineret og holdt løfterne længst. En ung person ordineret før en ældre ville blive siddende før sidstnævnte i bøn forsamlinger og blive serveret mad og te først. I overensstemmelse med asiatisk skik, når mænd og kvinder var sammen i religiøse forsamlinger, de sad hver for sig, med mændene foran.