af Bob McClellan, PGATOUR.COM
PGA TOUR Champions er den mest familiære af professionelle golfture.
det har mindre felter. Det spiller færre begivenheder, så det er for det meste alle de samme fyre i marken. Og de er spillere, der med en håndfuld undtagelser har kendt hinanden og dueled i solen i årtier. Det er Fred Couples og Jay Haas og Mark Calcavecchia. Det er Bernhard Langer og Miguel Angel Jimenes og Darren Clarke.
det er også caddierne, ikke nødvendigvis det mest genkendelige af navne, men ansigter golffans har set på deres TV-skærme i 20 eller endda 30 år.
COVID-19-pandemien stoppede det hele. Og som så mange amerikanere rammer det caddies ret hårdt i tegnebogen. Martin Courtois besluttede, at han skulle prøve at skaffe nogle penge til sine kolleger uden for arbejde caddies på PGA TOUR Champions.Courtois, bagman for fire gange Champions Tour vinder Rocco Mediate, fulgte med som Ian Finnis, caddie for European Tour stjerne Tommy Fleetved, satte et beskedent mål om at sælge 1.000 tombola billetter til 10 pund hver ($12,20 i amerikansk valuta) for at skaffe penge til sine kolleger loopers. Præmierne omfattede golf memorabilia samt spille erfaringer med nogle af Europas fineste. Billetterne blev udsolgt på mindre end fire timer.
Courtois vidste straks, at der var noget der. Hans kolleger caddies på Champions Tour har ikke arbejdet siden Hoag Classic indpakket i marts 8 på grund af pandemien. Og de vil ikke være i stand til at gå tilbage på arbejde før Ally Challenge den 31.Juli, den første planlagte begivenhed for fornyelse af PGA TOUR Champions.
så på en mandag i April sendte Courtois en tekst til nogle af sine kolleger caddies, der spurgte, hvad de syntes om at forsøge at skaffe nogle penge til fyrene.
” inden for 60 sekunder sagde alle på tråden lad os gøre det, hvad kan vi gøre,” sagde Courtois mandag. “Det brændte dybest set med det samme.
“så sendte jeg en generisk tekst til alle spillere og andre mennesker af note slags skitserer, hvad det er, og vores mål og straks Champions Tour spillere samme dag begyndte at ringe og SMS’ E og sende donationer og bidrag og memorabilia. Det første opkald, der kom ind, var Bernhard Langer. Ikke kun gav han en donation, men han sendte et Masters dinner flag underskrevet af alle spillerne. Derfra sneboldede det virkelig bare.”
Det har nået lavine proportioner. Flere spillere har sendt økonomiske bidrag samt memorabilia til en auktion. Nogle har frivilligt spillet en gang i livet. Courtois og otte andre caddies dannede “9 Fore ALL” for at lede indsatsen (de otte andre caddies er Billy Levis – Kevin Sutherland, Brenda Calcavecchia – Mark Calcavecchia, Tommy Anderson – Kirk Triplett, Allister McLean – Colin Montgomerie, Eric Meller – Jerry Kelly, Derek Sanders – træagtige Austin, Rich Mayo – Scott McCarron og Mark Beyons – Billy Andrade). De titlen Det “Caddies for en sag,” og auktionen er sat til juni 6 igennem 20 på thegolfauction.com.
selvfølgelig håber de at rejse så mange penge som de kan. De planlægger at fordele det jævnt mellem fuldtids caddies på PGA TOUR Champions, defineret som caddies, der er berettiget til turens sygesikringsprogram. Dette tal er sandsynligvis mellem 65 og 75. Der vil være andre berettigede til nogle penge, der savnede tid af medicinske årsager, eller hvis spiller savnede tid af medicinske årsager.
“det er ikke som om nogen bliver rig på dette,” sagde Tommy Anderson, caddie for Kirk Triplett og medlem af 9 Fore ALL. “Det vil nok være et sted omkring, hvad regeringens stimuluskontrol var. Det ved vi ikke. Det er mere en god vilje gestus end det er en dollar beløb. Alt hjælper.”
Anderson sagde, at de fleste af caddierne på PGA TOUR Champions startede på PGA TOUR og har eksisteret i 20 år eller mere. Hans første taske var Bob Gilder ‘ s på PGA TOUR i 1996, og han caddied der indtil 2008. Derefter gik han videre til looping på Champions Tour.
Anderson har doneret nogle genstande til auktionen, han indsamlede gennem årene under ture til mestrene, herunder genstande underskrevet af Arnold Palmer og Jack Nicklaus. Eric Meller, caddie for Jerry Kelly og et andet medlem af The Nine, har en ven med hockeyforbindelser og har anskaffet trøjer underskrevet af sådanne greats som Sidney Crosby.
Mediate tilbyder spilleoplevelser på Hasseltine Golf Club i Chaska, Minnesota og Black Diamond Ranch i Lecanto, Florida. Austin og Mark Calcavecchia tilbyder også spiloplevelser.
“jeg har været en caddie, og jeg kan godt lide at hænge ud med caddierne,” sagde Calcavecchia. “Jeg giftede mig endda med en af mine caddies. Jeg forstår, hvordan tiderne er hårde, så det var let at komme bag dette.”
” det er ydmygende at se niveauet af pleje og tanke fra disse mennesker, der bidrager, det er det virkelig, ” sagde Courtois. “The Champions Tour er en familie som ingen anden. Det er den nærmeste gruppe mennesker, jeg nogensinde har været omkring, og dette er et levende bevis på det. Det er ikke bare snak. Det er action.”
den familiære atmosfære kan bare være telefonkortet til PGA TOUR Champions. Spillerne har været mere end villige til at hjælpe caddierne i denne bestræbelse.
“vores tur er et livslangt broderskab af gode venner og gode mennesker,” sagde Champions Tour-gæv Steve Flesch. “Jeg er heldig og så taknemmelig for at være en del af det og kan ikke vente, indtil vi alle griner og konkurrerer side om side.”